— И это всё, что ты можешь сказать?!

— Да, — он поднялся со своего места и скрестил руки на груди. — У каждого своя роль в этой жизни, и это стоит принять. Как это сделал я, например.

— Я – не ты! — вскрикнула девушка. — Мы абсолютно разные!

— Боюсь, ты даже не представляешь, насколько ты неправа, — покачал головой ведьмак.

Низко зарычав, Мисселина развернулась и уверенно двинулась в сторону поля – подальше от ведьмака. Злость настолько сильно бушевала в девушке, что она не могла успокоиться.

— Принять судьбу, ага! Кто бы говорил! — выкрикнула она, выйдя на поле. — Можно подумать, ты такой уж умный!

Опушка леса, где они разбили свой лагерь, постепенно удалялась. А Мисселина шагала по полю, позабыв абсолютно обо всём. Всё, что занимало её мысли сейчас – это досада и ярость, которую она никак не могла унять.

— Ещё бы! — выкрикнула она. — Будет он меня жизни учить…

Девушка остановилась и задрала голову к небу. Оно было усыпано мириадами звёзд, которые сияли своим холодом. На небе не было ни тучки, и лунный свет падал на поле. Воцарилась звенящая тишина, не нарушаемая ничем… вдруг повеяло холодом, и тишина начала давить.

Где-то вдалеке послышались свистящие звуки, и руки Мисселины покрылись гусиной кожей. Внутренности сковало ледяным ужасом. Она вдруг поняла, что не одна на поле.

Девушка медленно обернулась. И единственное, что она увидела: это иссушенное женское лицо, неестественно тощее и с зашитыми веками. Захотелось закричать, но в горле стоял ком, и Мисселина просто окаменела.

Внезапно послышался грохот, и перед глазами девушки появилась будто серебряная молния, всего на секунду. А затем страшный, почти дьявольский крик. Мисселина закрыла уши и упала на колени. Она подняла взгляд на ведьмака, который рассматривал испаряющиеся останки убитого им призрака.

— Ч-чт-что это был-ло? — девушка в ужасе смотрела то на призрака, то на ведьмака.

— Полуночница, — он спрятал меч в ножны за спиной и взял Мисселину под локти. — Вставай, пойдём отсюда…

— Я… я не… — в одну секунду девушка почувствовала, как дрожит, и как слёзы льются по щекам. — Что это было?! Я не понимаю! Скажи…!

Ведьмак качнул головой и начертил какой-то знак перед лицом Мисселины. Миг, и всё погрузилось в дымку. Девушка уже не понимала, что происходит. Ноги подкосились, а слёзы текли уже непроизвольно. Всё тело ослабло, и она почувствовала, как падает. Но ведьмак легко подхватил её и, прижав к себе, понёс прочь со злосчастного луга.

— Спи, девочка…

Это было последнее, что она слышала перед тем, как провалиться в сон.

***

Когда Мисселина открыла глаза, было уже утро. Между ветвей деревьев пробивались лучи солнца, которое только начинало прогревать землю. Слышалось пение птиц, и девушка почувствовала какой-то более-менее приятный запах.

Она села, и слегка помассировала лоб. Глаза жутко пекло, а губу саднило. Мисселина помнила, что вчера жутко испугалась, но не могла вспомнить, чего именно.

— Вижу, ты проснулась, — ведьмак появился откуда ни возьмись, и ткнул ей в лицо какое-то варево в деревянной пиале. — Пей.

Девушка не стала спорить и, крепко схватив пиалу, принялась жадно пить её содержимое. Оно было приятным и на вкус, и на запах, и Мисселина постепенно расслаблялась с каждым глотком. Когда пиала опустела, ведьмак забрал её из руки девушки и заглянул в глаза.

— Что произошло?

— Тебе кратко или в подробностях?

— Хм-м… кратко, — тихо ответила Мисселина. Ведьмак хмыкнул.

— Ты накричала на меня, ушла в поле. На тебя напала полуночница, я тебя спас. У тебя началась истерика, и мне пришлось вырубить тебя Аксием, чтобы успокоить.

— Хм… — она огляделась. — Как ты понял, что на меня напали?

— Ну… — он тронул свой амулет. — Он задёргался, я пошёл искать тебя. Ещё миг, и я бы уже не успел.

— Ясно, — девушка притянула колени к себе и обхватила их руками. Она посмотрела на ведьмака. — Эскель… Спасибо.

Ведьмак едва заметно ухмыльнулся и встал на ноги. Он начал собираться, туша огонь и складывая вещи. Мисселина стала помогать ему, и вскоре от них осталось только кострище. Двоица села на лошадей и двинулась в путь.

Четверть часа они ехали молча. Всё это время Мисселина украдкой поглядывала на ведьмака. А он и в правду очень терпеливый. Вот он выслушал её нытьё, жалобы, она даже успела его оскорбить. А через пять минут он спасает её от смерти, на которую она сама по глупости пошла. Ну что за человек?

— Хватит глазками стрелять, — не смотря на неё, сказал ведьмак. — Говори, что хотела.

— Я хотела сказать, что не понимаю тебя. Почему ты спас меня?

С минуту он молчал, и девушка не осмелилась ничего сказать. Затем он вздохнул и пожал плечами.

— Предназначение? Может в нём дело? — он взглянул на неё. — Во всяком случае, оно нас свело. Значит, ты моя судьба и… я должен тебя защищать.

— Хм… и ты не злишься из-за того, что я сказала?

— Ты не видела, как я злюсь, — усмехнулся он шире. — Но ты вела себя ужасно противно. Как Ламберт.

— Я обещаю исправиться, — улыбнулась она. Впервые искренне. — А кто такой Ламберт?

— Мой друг, ведьмак из Каэр Морхена, — ответил Эскель. — Он младше меня, но…

Следующие часы пролетели незаметно. Потому ли это, что Эскель наконец разговорился, а Мисселина поняла, что не так уж и плохо – путешествовать с ведьмаком?

========== «Отравленная чаша»/«The Poisoned Chalice» ==========

Комментарий к «Отравленная чаша»/«The Poisoned Chalice»

Путешествуя по Темерии, Эскель и Мисселина прибывают в небольшую деревню, где обитают свои секреты и яды.

То самое красное платье (набросок автора):

https://picsart.com/i/319660465143201

— Опять какое-то забытое богом село, — фыркнула Мисселина, осматривая всё с седла. Эскель хмыкнул и натянул поводья, немного приостанавливая Василька.

— Ты обещала не ныть.

— Что ты! Я не ною! — чересчур жизнерадостно и громко произнесла она. — Просто восхищаюсь нашим умением ехать только через разного рода Зажопье! Вот скажи, как нам это удаётся?

— Мисселина…

— Что?

— Помолчи.

Девушка хотела уже открыть рот, чтобы начать громко возмущаться над замечанием ведьмака, однако тут же закрыла рот, увидев на дороге невысокого мальчика лет десяти. Эскель остановил коня, Мисселина сделала то же.

— Это вы ведьмак? — спросил мальчик.

— Да, я.

— Мой дядя просит вас к нему в поместье. Я покажу дорогу.

Эскель и Мисселина переглянулись. Ведьмак спешился и, взяв коня под уздцы, последовал за мальчиком. Девушка закатила глаза, однако слезла с седла и постаралась догнать ведьмака.

— Как тебя зовут, мальчик? — спросил Эскель, идучи рядом с ребёнком.

— Ежи, милсдарь.

— Живёшь здесь?

— Да, у дяди, — кивнул Ежи. — Я сиротка, он взял меня к себе, как моя ненька умерла.

— Дядя говорил тебе о чудище?

— Нет, — покачал головой мальчик. — Не говорил.

Эскель кивнул и покосился на Мисселину. Девушка шла немного позади, разглядывая улочки деревни скучающим взглядом.

Три недели назад он увёз её из Туссента, и за это время она, видимо, привыкла к их образу жизни. Мисселина уже имела какую-то закалку, хотя до сих пор жаловалась, что не может похвастаться железной жопой. Однако она уже не бегала в кусты, чтобы проблеваться от вида голов монстров, которые Эскель тащил к заказчикам как результат выполненной работы. Уже хорошо.

— Мисселина, — тихо позвал он её. Девушка оторвала взгляд от домиков и вопросительно посмотрела на своего спутника. — Пойди сюда.

— Что? — они поравнялись, и Эскель немного сбавил скорость, стараясь не выпускать Ежи с поля зрения.

— Сегодня пойдёшь со мной.

— Шутишь? Хочешь, чтобы я опять…

— Не притворяйся, ты уже привыкла. Будешь наблюдать.

— Конечно! Я же так рвалась подраться с монстрами голыми руками!

— Хватит паясничать, — перебил её недовольные возгласы Эскель. — Идёшь со мной, и не вздумай возражать. Тебе пора начать учиться.