Эскель хмыкнул и прижал девочку к себе. Она обхватила его торс, сдавленно дыша.

— Никогда не показывай свою слабость. Даже мне.

Девочка кивнула и сделала шаг назад. Тут из дома вышла Трисс.

— Теперь мы точно можем идти! Вам повезло, что я знаю хорошего кузнеца!

Эскель и Мисселина переглянулись. Ведьмак подмигнул подопечной, и девушка чуть улыбнулась. Затем они последовали за чародейкой.

***

Кузнецом, к которому их привела Трисс, оказался крепкий и высокий мужчина средних лет. Он был приветлив с Меригольд, в меру вежлив и спокоен, хотя и часто глазел на глаза и шрам Эскеля. Ведьмак кратко, но содержательно описал кузнецу концепцию меча, и мастер с лёгким недоумением почесал затылок.

— Сложновато, но вполне выполнимо, — наконец кивнул кузнец. — У меня займёт некоторое время найти материалы, а остальное – не проблема…

— Сколько? — спросил ведьмак. Кузнец развёл руками.

— Посмотрим. Платить будете потом.

— Надеюсь, всё выйдет превосходно, — с улыбкой заключила Трисс. Мастер кивнул чародейке. — Значит, договорились.

— Я пришлю к вам подмастерье, когда всё будет готово, милсдарыня, — кузнец снова качнул головой. — Всего доброго.

— До свидания.

Троица вышла из кузни. Мисселина оглянулась на здание.

— Не думала, что всё будет так легко.

— Оно и должно быть так, — пожал плечами Эскель. — Теперь тебе стоит побольше тренироваться…

— Кстати, по поводу тренировок… — начала было Трисс, но замолчала под взглядом ведьмака. — Ладно, потом.

Они шли по широкой улице, мощёной булыжником и спускающуюся вниз, к рыночной площади. Мисселине всё чаще казалось, что одна половина жизни в Новиграде крутится здесь, на рынке, а вторая – в порту. А как же иначе? Площадь Иерарха была большой, если не огромной. Здесь можно было отыскать всё, от продуктов до запрещённых товаров. С утра до ночи здесь стоял галдёж, кто-то продавал, кто-то покупал. Здесь торговались и ругались, и дрались… В общем, всё, что угодно.

Обойдя площадь, троица завернула за угол, в переулок, где находился дом Трисс. Вдруг Мисселину кто-то схватил за руку. Девушка рывком обернулась, а чародейка и ведьмак напряглись.

Перед ней стояла молодая женщина с роскошными золотыми локонами. Те небрежно выбивались из-под тёмной шёлковой шали. Она была одета в тёмное платье с вышивкой, а на шее красовалось тяжёлое золотое колье. Женщина похлопала длинными ресницами, глядя на Мисселину и сжимая её ладонь.

— Прошу прощения! — воскликнула она, немного пожав руку ученицы ведьмака. — Я обозналась…

Не успела Мисселина и рот открыть, как женщина уже скрылась в толпе. Над ухом кто-то хмыкнул. Девушка обернулась: рядом стоял Эскель.

— Что-то здесь нечисто…

— Тогда пойдёмте, — поторопила их Трисс. Они зашагали дальше.

Мисселина раскрыла ладонь. Между пальцами была сжата записка.

«Выйди на крыльцо в пять минут одиннадцатого».

***

Вечерело. Мисселина спускалась вниз, на второй этаж, где располагалась столовая. Трисс позвала их к ужину, и даже одолжила ученице ведьмака своё платье. Оно было простым, очень похожим на то, что Мисселина испортила во время того злополучного завтрака… Девушка не очень хотела вспоминать тот день. Но хотя это платье напоминало предыдущее, в нём она чувствовала себя комфортно. Оно более светлого оттенка, как розовое вино, которое производили в Урбино. Шёлковое, с разрезами на рукавах и струящейся вниз юбкой.

Когда она спустилась, все уже были внизу. Трисс левитировала тарелки с блюдами – вероятно, приготовленными с помощью магии – над столом. Чародейка делала это сосредоточенно, стараясь сделать всё максимально аккуратно. Её рыжие волосы были завиты в причудливые локоны, а зелёное платье очень смахивало на эльфийское. Однако, ей шло.

Эскель стоял у камина, опираясь на шкафчик рядом и потягивая вино из бокала. Ведьмак не изменял своему: красная куртка поверх посеревшей от времени рубашки и те самые коричневые штаны. Всё – вот тебе и Эскель.

— Так, всё готово, — облегчённо выдохнула Трисс. Все сели за стол.

— М-м-м! Вкушно! — стараясь прожевать мясо, пробормотала Мисселина. — Как ты это готовишь?

— Магия, — развела руками Трисс. — И немного похождений по рынку.

— Кстати, о магии… — Эскель откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди. — Трисс, ты хотела что-то сказать Мисселине.

Трисс замялась. Она глубоко вдохнула и посмотрела на ученицу ведьмака как можно ласковее.

— Послушай, Мисселина… Ты очень талантливая девушка. И я думаю, ты знаешь, в чём проявляется этот талант, — Меригольд смотрела не в глаза, а в душу. — Я считаю, что ты имеешь магические способности. И хотела предложить тебе немного попрактиковаться, пока вы с Эскелем остаётесь у меня.

Мисселина чуть не подавилась.

— Нет, если ты не хочешь… — начала было Трисс, но Мисселина замотала головой.

— Что ты! Трисс, я же… я рада! Ужасненько рада! — девушка улыбнулась, искренне. — Я хочу! Только если… — она многозначительно взглянула на Эскеля. Тот пожал плечами.

— Если ты хочешь…

— Хочу!

Меригольд подмигнула Мисселине.

***

Ровно в десять Мисселина уже была на крыльце дома Трисс.

Нельзя сказать, что ей было сложно выйти. Скорее, наоборот. Эскель ушёл из-за стола первым, вежливо поблагодарив чародейку за прекрасный ужин, и ушёл по своим делам. Трисс закрылась в своей комнате, ясно дав понять, что не выйдет оттуда раньше рассвета. Так что Мисселина со спокойной душой завернулась в свой плащ и вышла на улицу. Платье она переодевать не стала: оно было слишком красивым.

Через пять минут к девушке подошла та самая женщина, передавшая ей записку. Сейчас она выглядела по-другому: в чёрных штанах, высоких коричневых сапогах и красной блузке на шнуровке с отдельными широкими рукавами с разрезами. А золотые волосы заплетены в длинную тяжёлую косу.

— Мисселина Ягеллон? — голос женщины был высоким. Мисселина кивнула.

— Это я.

— Следуйте за мной.

Они пересекли площадь и завернули на широкую улицу, поднимающуюся вверх, на север. Прошли через несколько кварталов, миновали кучи трактиров, борделей и таверн, где ещё пьянствовали и горланили непристойные песни. Наконец, они вышли на ещё более широкую улицу, которая была, на удивление, тише. Они пришли в ту часть Новиграда, которая именовалась Золотым городом. Спустя два или три квартала (Мисселина сбилась со счёта) они подошли к высокому особняку в общем городском стиле. Проводница Мисселины постучала в дверь трижды, и та открылась. Обе зашли внутрь, и ученица ведьмака даже удивилась: в прихожей никого не было.

— Вас ждут, — женщина поманила Мисселину за собой, на второй этаж. Девушка принюхалась. В доме пахло жасмином и пряностями, которые производили в Виковаро, а также туссентским вином.

Проводница вывела Мисселину на балкон третьего этажа. Девушка посмотрела перед собой: на небольшой террасе стояла высокая стройная женщина в насыщенно-красном платье.

— Спасибо, Картия, — женщина обернулась, и в лунном свете сверкнули её алые глаза. Знакомые глаза. — Передай мою благодарность и госпоже Ассирэ.

— Как скажете, госпожа Бьянка. Доброй ночи, — Картия сделала изящный реверанс и удалилась, оставив Мисселину наедине с чародейкой.

— Тётушка, — Мисселина скрестила руки на груди. Бьянка Ягеллон села в кресло и немного по-птичьи наклонила голову.

— Ну что ты стоишь? Сядь, — чародейка указала на кресло напротив себя. — Я не для того тебя позвала, чтобы ты стояла передо мной как дура.

— И я вас рада видеть, — выдохнула Мисселина, плюхнувшись в свободное кресло. Бьянка цокнула языком и закатила глаза. — Говорите, зачем позвали.

— Ну что за ребёнок! Вся в мать, — чародейка закинула ногу на ногу. — Так и быть, скажу. Мне разве нельзя пригласить племянницу на шахматную партию? Выбирай цвет, — сказала Бьянка, не дожидаясь ответа. Мисселина хмыкнула.

Бьянка Ягеллон из Урбино – именно так Капитул Чародеев официально именовал тётю Мисселины. Хотя та просто предпочитала «госпожа Бьянка». Без фамилии и места рождения. Оно и понятно: Мисселина была довольно взрослой, чтобы знать о ссоре её родителей с тётей. Подробностей девушка не знала, но так было даже лучше. Пожалуй, это единственный случай, когда Мисселина не хочет знать всего полностью.