Коридор был тёмным, но даже так я ощущал, как с портретов на стенах смотрели предки старика и Нира. Серьёзные, нарядные, светловолосые и зеленоглазые… Я здесь был чужим — ничуть не похож. Было не по себе. Почему здесь не сделали окон?

К счастью, библиотека не так далеко. Я заглянул, вдохнул запах бумаги с чернилами и обвёл взглядом стеллажи. Столько книг — кошмар Нира наяву. За столом уже сидел деда, Нир и даже Си. Но от них напротив несло воодушевлением, радостью, восторгом. Странно. Они с таким интересом разглядывали книгу, что я сначала не поверил. Там точно не спрятана еда?

— Прочитай! — пропищала Си и ткнула в страничку.

Нир повел пальцем по строке.

— Размять и сме-шать…

«Он читает!» Я подошёл ближе, заглянул и увидел рецепт с аппетитной картинкой. «Фруктовые лепёшки с джемом» — было подписано рядом с зажаристыми кругляшками.

Захотелось смеяться, но дедушка украдкой показал кулак. И вправду, пусть читает.

— Хочу это! — попросила Си.

— Пойдём приготовим, — деда улыбнулся и почесал бороду.

— Юси тоже хочет! — Си протянула руки, и я отдал ей овечку.

Сестра мягко улыбнулась и обняла игрушку.

— Спасибо, Эйр. Люблю Юси.

Нир поднялся, прижимая к груди книгу, и пошёл в сад. Дедушка подал руку Си, и она ещё нетвёрдо, но тоже зашагала следом.

— Подожди, Нир, — попросила она.

Нир замедлился, даже протянул ей свою огромную лапу. От них пахло восторгом, счастьем, и это было приятно.

— Вкусная книга, деда, — похвалил я.

— Книги должны радовать. Все любят вкусно пожрать, — подмигнул он.

Пожрать — как же ёмко! Умеет деда сказать.

— Пожрать — то, что нужно для Нира, — кивнул я.

— А ещё там на страничке совсем мало текста, Эйр! — похвалил Нир. — Эта книга лучшая!

— И с картинками! — закивала Си и даже споткнулась, отвлёкшись. Но деда поддержал.

— Смотри, как бы Ари тебе не задала больше в следующий раз.

— Я готов прочитать её всю! — похвастался Нир.

— Хочу лепёшку, — попросила Си.

— Сейчас сделаем, — пообещал Нир.

Я улыбнулся и отвёл взгляд. Так воодушевлён, с ума сойти. Деда легонько ткнул в бок, и я понял без слов — смеяться нельзя не только сейчас, но и потом. Пусть Нир радуется успеху. И читает.

========== Часть 11. Вопрос, на который каждый отвечает сам ==========

Дедушка навещал часто — Юру говорила, потому что было лето. Летом можно прийти в гости, потому что тепло. Но теперь со слов Юру уже была осень, дедушке тяжело. Интересно получалось: дедушке проще прийти, а старику проще уйти. Душный старик на занятного деду — неплохой обмен.

Жаль, лето кончалось. Но ничего, наш старик тоже был по-своему занятен. Бумаги всякие разбирал, чаем из бодролиста угощал — от него сил прибавлялось. А Арха не разрешала. Надо будет и до бумажек его добраться, интересно, что же там такое.

А ещё никогда не был в мире, и было очень любопытно — как это, когда вокруг тепло или холодно. И почему когда холодно, прийти сложно, не понимал. Из-за снега, говорили. Но что такое снег? Хотелось посмотреть. Но пока ещё я был слишком слаб и уставал, даже когда выходил в сад, и потому меня в город не брали.

А Нира брали. И Си уже тоже. Они говорили, что там очень много домов, вкусного, элькринов — всего, что ни спроси, много. Старик часто уходил, а я оставался с Ни и его кошаками. Сидеть с Ни было несложно. Она была как кошка — подставляла спинку, чтобы погладили, и спала. Ещё ела иногда. Может, моя мама такая же, кто знает. Но хотелось верить, что она интереснее, чем мама Нира.

Но Нир и Си не ушли со стариком, а это означало, что сегодня придёт деда. Я ждал. Прислушивался. И вот наконец-то из сада донёсся трескучий голос деды.

— Жрачку растишь, Нир?

На сердце потеплело. Может, и ко мне зайдёт? Буду тренироваться! Где ты, верный Гай?

— Сладкоягоду попробуй, деда, — предложил Нир.

— Вкусно, — признал деда и напел:

Сладкоягода, сладкоягода,

Вкусна и питательна!

Нир рассмеялся и повторил песенку.

А я почёсывал кота и, пыхтя, представлял «стёклышко», разграничивал наши эмоции. Тоже хотелось порадовать деду.

Гай млел. «Мне уже не хочется мурчать? Или хочется?»

Я морщил лоб, морщил, а потом махнул рукой. Приятно чувствовать то же, что и кот.

— Деда! Смотри, у Юси новый бантик! — позвала Юру, и я услышал тихий смех Си.

— Красиво, — признал деда. — Ей очень идёт.

«Опять овечку унесла!». Вообще-то Юру подарила овечку мне. Но Си постоянно играла с ней, и уже, кажется, считала своей. Пришлось смириться — не отбирать же у младшей сестры?

Я почесал Гая ещё. От ласки разморило. Я прижался к толстому коту и прикрыл глаза.

***

Рядом был кто-то тревожный. Стало неуютно сквозь сон, настроиться на кота не получилось. Я попробовал поставить «стёклышко» и окончательно проснулся.

— Деда, ну заче-ем ты так близко… — вздохнул я и сонно потёр глаза.

— Вокруг будут элькрины с самыми разными эмоциями, Эйр. Учись сейчас, иначе со своим даром с ума сойдёшь.

Я вздохнул и попробовал представить стёклышко снова.

— С Гаем проще… — я сморщил лоб. — У тебя сильные эмоции. На стёклышко давит, оно тает.

Деда был доволен.

— Тренируйся, Эйр. У тебя всё получится.

Я кивнул. Неприятно, когда кто-то рядом волнуется. Не то что кошаки старика. Или Нир.

— Как твои дела? — спросил деда.

У меня ничего не менялось — я всё так же тренировал стёклышко, всё так же подражал другим из забавы, всё так же приглядывался к эмоциям. Что хотел узнать деда этим вопросом? Я прислушался к нему. Он всегда обманчиво открыт. Но эмоций столько, что и не разберёшь, где настоящие.

— Деда, ты сам знаешь, какой ты?

— Конечно.

— Покажи, — заинтересовался я.

— Когда-нибудь поймёшь и сам. Обязательно, Эйр.

— Тебе уже не грустно, когда я рядом.

— Да, — кивнул деда. — Всё когда-нибудь проходит, все чувства притупляются. Мне грустно, что я потерял семью, потерял дочь. Но я живой, и у меня есть ты. Есть Гай с семьёй. Есть друг и Нир с Си. Мы должны жить дальше, ведь мы можем повлиять на будущее только своими поступками сегодня. Прошлое исправить нельзя.

— Повлиять, — задумался я. — Но что я могу сделать?

— Это вопрос, на который каждый отвечает сам, Эйр. Каждое твоё решение имеет значение. Ты можешь всё, если захочешь.

— Вот как, — я задумался. Звучало сложно.

— Потренируем стёклышко ещё? — предложил деда.

— Угу.

Он ослабил своё стекло, и я схватился за ноги, скуля.

— Деда… Это от холода?

— Да, надуло. До весны посижу в тепле, Эйр. Постарайся сегодня напоследок.

Я понял, что скоро снова перестану видеть деду, и обнял. Чувствовал, что эта весна придёт нескоро.

========== Часть 12. Забыл ==========

Арха сегодня казалась раздражённой. Она засунула сосуд для энергии в живот овечке настолько резко, что захотелось спрятаться под одеяло.

— Давай постараемся, Эйр, — попросила Арха и закатала вонючие рукава. — Сегодня важный день, я покажу вам, как писать руны. Ты ведь не хочешь отстать от брата с сестрой?

Я не хотел и чувствовал, что Арха не хочет этого ещё больше меня. Потому капризничать не стал, позволил размять плечо и обнял овечку, наполняя багровым пламенем сосуд в её животе. Больно, но что сделаешь? Хорошо хоть овечка ничего не чувствует.

— Давай побольше, Эйр. Тебе придётся долго сидеть.

Я влил ещё и украдкой утёр слёзы плюшевым мехом. Овечке было всё равно, а мне очень больно.

— Постарайся, хотя бы половиночку, — попросила Арха.

Постарался, но последний рывок дался слишком тяжело, и я взвыл сквозь зубы.

— Ладно, на сегодня хватит.

Она положила рядом нарядную рубашку с рунами, напоминающую форму общины, и новые штаны. «Как взрослый!» — обрадовался я и поспешно скрыл восторг. Вырасти хотелось, но только не для Архи, разумеется. К тому же она и так уже наверняка что-то начала подозревать — ведь вовсю бегала даже подросшая Си. Да и я сам вытянулся, уже не помещался на лежанке. Странно, что не хожу.