– Вдруг опять чьи-то загребущие ручонки ко мне потянутся? – испуганно прищурилась я.

– Если и потянутся, то не сейчас. Всем спать!

Утешил, нечего сказать!

***

Красноград был поистине красив. Елисей говорил, что здесь магией пользуются в малых количествах, и всё делают своими руками. Царевич оплатил две комнаты и повел Машу к наставнику, ну а я была предоставлена сама себе.

Торговля на улицах шла на ура! Заморских товаров практически не было, всё свое, отечественное. Еда простая, она же самая вкусная, а если еще кружечку кваса, так аж за ушами от удовольствия трещало! Народ ходил с корзинками неспешно, много общались, весело торговались, а главное – без оскорблений.

– Эй, девчуля! – дернула меня за рукав небольшого роста женщина с округлыми формами. – Уж извини, но глядя на тебя мне аж плакать хочется. Давай-ка, мы тебя немного приоденем, а?

– Да я хорошо одета…

Я осмотрела себя. Ну да, джинсы немного грязные, футболка уже далеко не розового цвета. Подняв глаза, увидела стоящего неподалеку мужчину в серых одеждах. Скрестив руки на груди, он смотрел на меня, а может и нет. Тёмные, я бы даже сказала, иссиня-чёрные волосы ласково колыхал ветер.

– Хорошо одета? Деточка, не смеши меня, вот это, – торговка указала на джинсы, – девицы давно не носят. Ни один кавалер в здравом уме не подойдет. В лучшем случае испугается и убежит. Идем-идем, у меня кое-что есть для тебя.

– А что по чём? О-о-й! – протянула я, когда меня втащили внутрь лавки.

Взгляд мой зацепил ценник. Я аж поперхнулась.

– Эм, я в другой раз загляну, – попыталась я ретироваться.

– Стоять! – рявкнула она. – Так, это не пойдет, – бубнила себе под нос торговка, – это тоже… Ой, только не этот срам! Ого, вот это должно отлично гармонировать. Всё, переодевайся.

– Но я…

– Иди!

Я послушно скрылась в примерочной. Облачилась в новую одёжку.

– Ой, а ты кто? – не узнала я себя.

На меня смотрела помолодевшая девушка в долгорукавной рубашке и юбке. Смотрелась и вправду изумительно.

– Где ты там? Выходи! Вот, другое дело! Теперь видно, что ты девица-красавица! Носит она штаны, всю красоту фигуры портит, – причитала торговка. – Мода, конечно, заморская, но я немного усовершенствовала женские сорочки сборками у ворота. Ко мне приходит много девиц, и большинство из них путешественницы. Ты тоже, кстати.

– Почему вы так решили? – поинтересовалась я.

– Вас хорошо видно. Это сложно объяснить, и даже пытаться не буду. Носи либо платья, либо юбки, знай себе цену! – бойко говорила она. – Что касается цены… Я отдаю тебе эти вещи за восемнадцать монет серебром.

Я дала ей золотой рубль, и она принесла сдачу.

– Серебро тебе пригодится, не трать его направо-налево. Вот теперь можешь идти.

Я поблагодарила ее, и зачем-то стала высматривать того мужчину, но его не было. Пожав плечами, пошла дальше по улице, ощущая легкость. Вдруг начала чувствовать за собой слежку. Вот только этого не хватало! Мигом затерялась в толпе, но чувство лишь усилилось. Закралась мысль, что это вполне мог быть оный человек. С другой стороны: сдалась я ему! Выбравшись из плотного потока, старалась меньше оглядываться, направилась в сторону трактира. Чутьё буквально кричало, чтоб уносила ноги, но я ж упёртая, иду не шибко быстро, а тут раз! И встала как вкопанная. Сверху свалился парень и, кстати, тот, который на меня смотрел.

Что-то бубнит себе под нос, а я ему говорю:

– Вы не ушиблись? Давайте, помогу встать.

– Я и сам могу! – заявил незнакомец, отряхиваясь.

– Ага, чтоб опять встретиться лицом с булыжной мостовой?

Он схватил меня за руку, больно прислонил к стене и настойчиво пытался оставить засос на шее.

– Эй, остынь! – я отвесила ему пощёчину и возмутилась: – Я девушка приличная!

– Чего? – захлопал он глазищами. – Я вампир и хочу твоей крови, дивчина заморская.

Еще одна оплеуха прилетела наглецу, и опять он смотрит на меня ошалелым взглядом.

– Тем более! С девушкой сначала знакомятся, потом на свидания приглашают, и только потом разного вида вольности позволяют, – поучительно говорила я и вдобавок бросила так театрально: – Хам!

– Ты что, не знаешь, кто такие вампиры? – изумился парень.

– Миф, сказка, выдумка автора, – хихикнула я.

– Какой миф? Какая сказка? Ты что неместная?

– А что, по мне незаметно? – поинтересовалась я. – Или от нехватки крови так крышу сорвало? Ты это, осторожнее, не стоит такую суровую голодовку себе устраивать. Либо грохнешься от бессилия посреди улицы, либо вовсе озвереешь.

– Так я и пытаюсь за счет тебя силы свои восстановить! – пожалился он мне.

– А что потом? – огрызнулась я, и руки в боки, мол, знай наших.

– Ну-у и что потом? Если повезет, кто-нибудь обнаружит твое еле живое тело. Так вот посею немного страха в сердцах людей, – мигом рассказал он мне мой конец печальный.

– А меня забыл спросить, а? – выбралась я окончательно из его рук.

– Зачем? – нахмурился красавец.

– Для тебя мое мнение ничего не значит?

– Не-ет, – немного подумав, протянул вампир.

– Что-о-о?! – обалдела я от такой самонадеянности.

Я подошла к нему, взяла за грудки и поцеловала. Что за порыв случился, не знаю, но эффект был получен.

– Это был аванс, за получкой приходи позже. Пока, красавчик!

И он стоял посреди улицы, глядел мне вслед, а я уже подходя к трактиру, поняла, что вампир перестал преследовать меня.

Сидела за столиком и поражалась тому, что недавно сама учудила. Он запросто мог прибить меня там, но что самое интересное: незнакомец действительно вампир.

Вот я влипла!

Наверно, Елисей прав: пока я не владею магией, на меня будут сыпаться тонны неприятностей. Вот скажите: какая муха меня укусила? Еще подумает, что я это серьезно, потом станет меня на свидания приглашать, а там и до местного ЗАГСа недалеко.

Всё, загрузилась.

Глубокий вдох – выдох. Слегка полегчало.

– Ах вот ты где, Ленка! – села напротив меня Мария и тут же уткнулась в меню. – Кушать хочу, жуть!

– А Елисей где?

– Сказал, что у него еще дела остались.

– Что-нибудь выбрали? – подошла к ней девушка.

– Ага. Значит так…

И стала подруга диктовать официантке, что желает.

Она перечислила заказ и ушла, а я подобрала челюсть с пола и поинтересовалась:

– Не лопнешь?

– Как бы за добавкой не пришлось отправить, – отмахнулась Маша. – Лучше расскажи, как день твой прошел?

– Правда хочешь знать? – уточнила я.

– Конечно! Ты, смотрю, приоделась, значит, было весело. Давай, я внимаю.

– Ну, сама напросилась.

И я начала. Кажется, Маша даже про еду позабыла, когда я о встрече с вампиром заговорила. К концу рассказа поняла, что еще немного, и подруга почернеет от зависти. Жаль, добить ее нечем, а так хочется.

– Нет, что правда? – переспросила она.

– Чтобы мне никогда не владеть магией.

– Значит, я тут веселюсь, а она развлекается!

– Сама не ожидала, – развела я руками. – Знаешь, чего я в голове накрутила? Жуть! Вплоть до замужества.

– Ленка!

– Что Ленка?

– Да ну тебя, – махнула рукой подруга.

– Ты сама потребовала от меня подробностей, вот и выложила, как всё было.

– А этот вампир… симпатичный? – заинтересовалась Машка.

– Неплох, весьма неплох.

– Девицы красные, вот вы где! – подошел к нам Елисей. – Думал, вы по городу гуляете. Не ожидал, что встретимся именно в этом месте. Ох-хо-хо, еда! – потер ладони царевич. – Как же я проголодался. Спасибо, что позаботились обо мне.

А Машка зверьём на него посмотрела. Не думаю, чтобы она одна всё съела, но появление Елисея значительно уравняло шанс оставить все тарелки пустыми.

– Хорош был ужин, премного благодарен. Итак, у меня для вас есть две новости: одна хорошая, вторая еще лучше. Завтра мы покидаем Красноград и направляемся в деревушку Ржева. Нас попросили передать посылку.