Царевич Елисей гнал своего белого коня к дворцу князя Олега. Юноша смог достать перо Жар-птицы, и теперь его от любимой Василисы отделяло всего несколько километров. Уж после этого они точно будут вместе!

Спотыкаясь, царевич мчался, как ему казалось, по бесконечным коридорам и едва не налетел на дверь, за которой находился тронный зал.

Распахнув ее, он вошел с гордо поднятой головой и с апломбом начал:

– Великий князь Олег, княгиня Анфиса, я принес перо Жар-птицы!

– Вот как? – удивился князь. – Быстро ты, Елисей, справился с заданием.

– А где Василиса?

– Видишь ли, Елисей, – встала с трона княгиня Анфиса.

Подол тёмно-бордового платья шлейфом тянулся за ней. Тёмные глаза, вселяющие ужас, того же цвета волосы ниспадали на плечи, а душа, погрязшая во мраке, уже и не надеялась увидеть свет.

– Василисы нет во дворце. Ты прекрасно понимаешь, что если она выйдет замуж, то нам придется оставить правление, а к этому мы не готовы. Пока Василиса горевала по умершим родителям, мы отправили тебя за пером Жар-птицы в надежде, что ты никогда не вернешься.

– Что вы такое говорите? – забеспокоился царевич Елисей.

– Василиса спрятана в далеких далях, и ты ее никогда не отыщешь.

– Нет, этого просто быть не может!

Елисей повернулся и быстро направился к дверям, но они захлопнулись аккурат перед его носом.

– Куда ты собрался, царевич, а? – спросил князь Олег. – Моя дорогая жена приготовила для тебя скромный подарок.

– Проклятия – моя специализация, Елисей. Снять любое из них достаточно сложно. Я люблю их больше накладывать, нежели снимать, и поэтому, чтобы ты никогда не нашел Василису, я наложу на тебя проклятие Полной Луны.

В руке княгини появился посох. Она произнесла заклинание. Потолок в тронном зале заволокло чёрными грозовыми тучами, сверкнули молнии. Елисей пытался отыскать выход и, когда он решил выпрыгнуть в окно, чёрная субстанция сорвалась с иссиня-чёрного шара посоха, ударив царевича в спину. Чудом он не выпал из окна, затем тучи разошлись, показав полную луну. Тело его охватило жуткая боль, кожа покрылась шерстью, глаза окрасились в янтарный цвет. Он катался по полу, пока проклятие полностью не завладело его телом.

Елисей превратился в оборотня, завыл и выскочил в окно, умчавшись прочь.

Уже в лесу он превратился в человека и упал без сил. Спустя час Елисей очнулся и направился в деревню к местному волхву Мстиславу. Рассказал ему о беде своей, и тот попросил зайти через пару дней, но царевич сказал, что идти ему некуда, и старец поселил его в одной из четырех комнат.

Елисей всё это время не находил себе места, думая о Василисе и о случившемся с ним во дворце. Мстислав протянул ему амулет.

– Не снимай его до тех пор, пока не снимешь проклятие, – сказал волхв. – Он, конечно, не сдержит твоего обращения, но мыслить сможешь трезво, а это для тебя сейчас самое главное.

– У меня нет с собой денег, но могу отдать перо Жар-птицы, – предложил царевич обмен. – Вот, возьмите, Мстислав.

– Припрячь, оно тебе еще пригодится.

– А как же плата?

– Ты, Елисей, следи за знаками. Они подскажут, что делать дальше. Ищи волшебницу Елизавету, и она укажет путь, найди тех, кто поможет сражаться с врагами. Не ходи один, если не хочешь потерять себя.

– Что за знаки? Может, я их попросту не замечаю, как мне понять? – спросил он.

– Я всем так говорю и скажу тебе: «Слушай свое сердце». Оно твой верный спутник и товарищ. Не теряй надежды, борись и будь осторожен. Грядут большие перемены в землях Зеленоснежинских. А теперь ступай, и пусть Перун хранит тебя.

Покинув деревню, Елисей увидел, как две девицы упали на землю, словно из ниоткуда. Но их тут же повязала стража, рыскавшая в поисках Елисея. Хоть что-то, чем вообще ничего.

– Хм, интересно, а красны девицы, упавшие с неба – и есть знаки свыше? Может, они согласятся помочь мне отыскать Василису? Значит что? Нужно их спасать!

За окном стремительно темнело. Часы показывали десятый час вечера, пора бы домой собираться, но Маша отмахивалась, мол, рано еще. Засиделись что-то мы в кафе торгово-развлекательного центра «Снежинский». Уговорить подругу удалось только через полчаса. Вздохнув, она собралась, и мы вышли на улицу. Машка была недовольна, мол, мы на машине, куда нам спешить?

За углом здания трое качков в свете фонарного столба что-то требовали от бедолаги. Видимо, денег им задолжал и, похоже, сумма немаленькая. Мелькнул пистолет с глушителем у одного из них. Выстрел. Тело обмякло. Другой мужик прислонил убитого к столбу, а мы с Машей заспешили к машине. Надеюсь, они нас не видели.

Маша села за руль, я пристегнулась, и меня начал трясти мандраж.

– Ты чего, Лен?

– Что-то нехорошо мне, – сказала я.

Мы выехали на дорогу. В зеркало я увидела, как за нами вырулил джип и уже не отставал. Водитель не пытался нас обогнать, и от этого сердце начинало биться еще сильнее.

– За нами хвост, – заметила Маша, давая газу. – Куда я сворачиваю, туда и он.

– Что делать будем? – струхнула я.

– Попробуем оторваться, – решительно заявила Мария, свернув во дворы.

Чёрный джип продолжал следовать за нами и даже пытался таранить. Страх комом встал в горле. Мы выбрались на трассу, и в нас со всего маху врезались. Маша едва удержала руль, затем последовал еще удар сзади. Мы въехали на мост. Снова удар, но уже такой силы, что Маша не смогла удержать руль, и оба автомобиля слетели с моста в реку…

Ой, голова моя, тело! Как же всё болит…

– Маша? Маш, ты где?

– Здесь я, здесь, только не кричи. Ох, а где мы?

– Не знаю, может, в раю?..

– А ну не с места! – рявкнул мужской голос. – Вы обвиняетесь в использовании чёрной магии и сокрытии особо опасного душегуба.

– Кто? Мы? – вякнула я.

– Молчать! Вас будут судить по всем законам Зеленоснежинска. Связать их и к князю Олегу и княгине Анфисе!

– Эй, да мы ни в чём не виноваты! – упрямилась Мария.

– Приказано было молчать! – толкнули ее сзади.

Пока мы шли, я не видела ни одной машины, ни наших вещей. И вообще, что за город такой Зеленоснежинск? Никогда не слышала о таком.

Хорошо, посмотрим, что будет дальше?

Нас привели во дворец, заставили опуститься на колени перед двумя правящими людьми, одетыми в древнеславянские, расшитые золотыми и серебряными нитками одежды, а их головы венчали тиары. Большой светлый тронный зал с множеством окон.

Вопросов у нас возникло предостаточно, но сначала предоставили слово им.

– А, чужаки, – презрительно махнул рукой мужчина. – Нам доложили, что вы укрываете беглеца Елисея. Где он?

– Какого еще Елисея? – вопросила Маша. – Никого мы не укрываем. Сами не знаем, где очутились?

– У вас будет ночь для ответа на мой вопрос. Утром, если его не получу, вам отрубят головы. Стража, упрятать их в темницу!

– Эй, господа, и вы, дамочка, мы же ничего не сделали! – воскликнула я.

– Никто не давал тебе слова, чужеземка! – резко встала с трона суровая тётка. – Следует наказать тебя.

– Не горячись, свет мой Анфисушка. Им всё равно не выбраться оттуда.

Нас грубо схватили и поволокли по лестнице вниз, и собирали мы всеми частями тела ступени. Меня разок стукнули головой об стену, за это я укусила державшую меня руку. На что отвесил обиженный стражник зубастой девке пощёчину.

Сырость, чем-то воняет, аж затошнило. Маша чихнула, и один из стражников оступился, кубарем покатился вниз. Я едва сдержалась, чтобы в голос не засмеяться.

Так ему и надо!

О да, он еще и нецензурно выражается. Фу, как грубо!

Нас с Марией бросили в самую, по словам стражи, грязную вонючую камеру, и пожелали поскорее окочуриться. Сегодня кормить нас не будут, говорят, не заслужили, да и не нужно, всё равно завтра головы отрубят. Чего зря переводить еду?