Маша начала предлагать мне варианты необычных ситуаций, которые смогут пробудить во мне магию. Я долго рассказывала подруге, что таких садистов, как она, еще поискать нужно. Та лишь хихикнула и продолжала издеваться надо мной.

– Ух, наконец-то! – плюхнулся на стул Елисей.

– Это еще что за чемодан притащил? – спросила я.

– А это то, что поможет нам задобрить Ягу, – пояснил царевич.

– Чем именно?

– Набор для чистки метлы и ступы. Уверен, у нее есть такой, но надо как-то убедить, что именно этого ей и не хватало.

– Хе, интересно, – задумалась я.

– А мне-то как интересно! Вы готовы?

– Да.

– Тогда поехали.

Кони кикиморы везли нас по извилистой дороге вдоль густого леса. Оттуда едва до нас доносились странные звуки. Мурашки табуном носились по телу, грозясь затоптать.

– Это место называют Лесом Нечисти, – сказал Елисей. – Туда отваживаются войти немногие.

Уже вечером мы добрались до избушки Бабы-яги. Курьи ножки были массивными и при желании могли растоптать. Гнетущая тишина повисла в воздухе. Мы спешились, и кони исчезли. Свою миссию они выполнили.

– И-и-ха! – пронеслось над нами. – А это кто ко мне в гости пожаловал? Добрый молодец и красны девицы. Эй, кикиморы, песню запевай!

Откуда они взялись, так и осталось загадкой. Кикиморы стали танцевать, а Яга спрыгнула с метлы и запела вместе с ними. Мы только успевали нагибаться, чтобы метлой не задела, а они знай горланят!

Концерт продолжался около десяти минут, потом Яга подошла к нам и спросила:

– Как вам песня? Правда, здорово? Она была слегка усовершенствована. Итак, что привело вас ко мне?

Честно говоря, я представляла Бабу-ягу чуть сгорбленной и в рваном платье, нос с горбинкой, да и признаться, старухой. А Яга была стройной, молодой, красивой, платье в мелкий горох, руки тонкие, пальцы длинные. Голову покрывала косынка, а волос сплетён в тугую косу. Рядом с ней стояла ступа, в руке она держала метлу.

– Невесту свою ищу, Василисой зовут, – сказал Елисей.

– Ну здесь ее точно нет.

– Есть подозрения, что ее похитил Кощей.

– Кто? Кощей?! – Яга рассмеялась. – Это этот бессмертный проказник меня почти каждый день письмами заваливает, в любви признаётся и настойчиво требует переселиться в его скромный замок, – переплела она пальцы рук и мечтательно закрыла глаза.

– Так в чём проблема? – спросила я.

– Я застенчива и при виде его готова под землю провалиться. За последние шестьсот лет Кощеюшка сильно изменился и девиц княжеских кровей не похищает. Хотя, кто знает, может, решил вспомнить былое?

– А вдруг изменяет с ними? – уточнила Маша.

– Он? Да я умоляю! – хмыкнув, отмахнулась Яга. – Почти пятьдесят лет пишет мне любовные письма, умоляет о встрече… А вам не приходило в голову, что Василиса могла и сама попросить убежища у него? Скажем, достали родственники, вот и сбежала к нему, чтобы поискали.

Елисей задумался. На правду это мало было похоже, но проверить всё же стоило.

– Вижу, что проблема кроется в семье, – сделала вывод Яга.

– Это так, – кивнул царевич. – Олег и Анфиса убили ее родителей и теперь правят Зеленоснежинском.

– Понятно, типичная история. Анфиса… что-то больно имя знакомое, ах да! Это она ко мне приходила и просила обучить некоторым опасным заклинаниям.

– Когда вызволю любимую из плена, вернусь в Зеленоснежинск, чтобы поквитаться! – сжал кулаки Елисей.

– Думаешь, убийство – выход? – приподняла бровь Яга. – Ты будешь не лучше этих убивцев. Ох, начала говорить заумно, да еще и как правильно поступить. Может, и прав Кощеюшка, пора к нему перебираться.

– Я не могу оставить их вероломство безнаказанным. На мне лежит проклятие «Полной Луны». Премного благодарен одному магу, который дал мне амулет и сказал, чтобы не снимал его, пока не найду способ снять проклятие.

– Знаю-знаю это проклятие. Снять его не так-то просто. Знаешь ли, как это сделать?

– Да. Девицы, – показал царевич на нас, – вызвались мне помочь, и я бесконечно им благодарен.

Угу, перед фактом поставил! Но я не против.

– Одна с силой феникса, а у второй она дремлет, – взглянула на меня Яга. – Умеешь посохом пользоваться?

– Немного, – робко ответила я.

– Тебе стоит как можно скорее пробудить силу, иначе рискуешь погибнуть в первом же бою. Скажите, почему вас трое?

– А сколько нас должно быть? – нахмурилась Мария.

– Четверо. Отстает кто, что ли?

Мы переглянулись.

– Вы что, не знаете? Вампир за вами давно идет. Странно, что до сих пор не дает о себе знать, – задумалась Яга.

– Следит, к гадалке не ходи, – фыркнула я.

– А ты будь повнимательней, твоя судьба завязана с ним.

– Чего это вдруг?

– Вы уже встречались и, похоже, не раз. Судьба нас не спрашивает, чего хотим, а чего нет. Возьми да покажи, что ты не так проста, как кажешься. Он – истинный вампир и один из самых сильных, а если удастся найти с ним общий язык, то будешь за ним как за каменной стеной, – подмигнула она.

– Не интересуюсь клыкастыми красавцами, – отмахнулась я.

– То, чему суждено, то и произойдет.

– Что? – фыркнула я.

– Скоро всё сама узнаешь.

– В ближайшие года три не собираюсь завязывать любовные отношения!

– Ну, это как дело пойдет, – хмыкнула Яга. – Вы же понимаете, что я не могу вас просто так отпустить.

– Знаем, – кивнул Елисей, – поэтому пришли не с пустыми руками.

– Вот как? – приподняла она бровь. – И что же это?

Елисей поставил на пень чемоданчик-сундучок, открыл его и сказал:

– Набор для чистки метлы и ступы.

– У меня таких два, – махнула рукой Яга.

Следующие пятнадцать минут Мария взахлёб на пару с царевичем убеждали, что этот набор лучше, современнее, а та слушала-слушала да сказала:

– Знаете, я принимаю ваш подарок, но только лишь потому, что вы меня хорошенько повеселили. Никто мне с таким воодушевлением не предлагал взять, можно сказать, ненужную вещь. Насчет Василисы, Елисей… До Кощея дойди, может быть, он подскажет, где твоя возлюбленная. Вот вам транспорт.

Перед нами возникла большая открытая карета без лошадей.

– Она привезет туда, куда скажете, затем исчезнет, и вам стоило бы уже давно подумать о средстве передвижения. Зеленоснежинские земли достаточно большие, чтобы путешествовать пешком. Прощайте!

– Куда отправляемся?

– В Грибово, – ответил царевич.

– Собираешься там Василису поискать?

– Поискать? – переспросил он.

– Мы заходим практически в каждый город, пропадаешь там на весь день, а возвращаешься удручённым, и мы идем в следующий город.

– Я уверен, что именно Кощей держит мою любимую Василису в своем замке, и в городах я ищу хоть любую информацию о ней и врагах, которые с удовольствием могут следить за нами.

Всю дорогу Елисей молчал. Маша жонглировала огненными шарами. Ей было весело, а я задумалась над словами Яги.

С чего бы это вдруг мой суженый – вампир?

***

В Грибово мы задержались на два дня. В этот раз Елисею не удалось получить ту или иную информацию, и ходил царевич злой. Мы с Машей его не трогали, а то взорвется как вулкан, и будем с ней искать пятый угол. На следующий день он сказал, что здесь нам делать нечего, и мы уходим.

Уходим так уходим.

– Вам помощь потребуется, коль отважились заглянуть в царство Кощеево, – сказал мужской голос у нас за спинами.

Мы обернулись. Перед нами стоял оный вампир, с которым я имела честь пару раз уже точно встретиться. Где-то в глубине души думалось, что та тёмная фигура, которую видела в Ржеве – он.

– Опять ты? – удивленно воскликнула я.

– Вы знакомы? – переводя взгляд с меня на него, спросил Елисей.

– Разве ты им обо мне не рассказывала? Как жаль. Да, имел честь познакомиться с этой прекрасной барышней. Признаться, был удивлен ее ухищрениям, чтобы только нежную шейку не трогал, – его губ коснулась улыбка.

– Какова твоя цель, вампир?