Если это все же был какой-то зверь, а не галлюцинация, то надолго он, скорее всего, не задержится в одном месте. Но сегодня уже точно не стоит снова рисковать.

К тому же, нужно было зайти в магазин за продуктами по дороге домой. Тётя редко думает о том, что кормить и поить нужно не только цветы, но и людей, притом последних – в первую очередь. Поэтому закупкой продуктов чаще всего приходилось заниматься мне. Да и готовкой – тоже.

Уставшая и голодная я притащилась домой, приволочив с собой два тяжёлых пакета с продуктами. Дома была все такая же чистота и порядок, а, значит, тётя все ещё не вернулась домой. И это было весьма странно.

Она никогда не возвращалась со своих поездок позже утра понедельника. В цветочной лавке её замещала помощница, пока тёти не было в городе. Но Элис оставляла её одну с большой неохотой, да и лишь по необходимости.

И даже если за цветами в лавке и было кому приглядеть, то оранжерея в это время оставалась бесхозной. Хотя там и был автоматический полив, но какие-то дополнительные манипуляции с цветами наверняка нужно было делать, раз в свободное время тетя оттуда почти не вылезала. И мне никаких поручений она тоже не давала.

Я забеспокоилась, вдруг у неё что-то случилось?

Набрав номер Элис, я долго слушала длинные гудки, пока тётя, наконец, не ответила:

– Алло?

– Элис, привет. У тебя все в порядке? – обеспокоенно спросила я. – Ты ведь уже должна была вернуться.

– Да, Кэс, все нормально. Просто мне пришлось задержаться. Думаю, что вернусь только через неделю, – непринужденно ответила она.

На заднем фоне была слышна громкая музыка и разговоры.

– А как же оранжерея? И магазин?

– Кэтти обо всем позаботится, можешь не переживать. Я попросила её заняться цветами, пока меня не будет. Ну а дома, пожалуйста, полей цветы сама. Ладно, мне пора. Пока! – не дожидаясь моего ответа, Элис бросила трубку.

Интересно. Могла бы сама позвонить и сообщить о своих планах, а не дожидаться моего звонка. А вообще странно это все. Мало того, что со спокойной душой оставила свой сад на помощницу, так ещё и домашние цветы – на меня. Или там что-то очень важное, (хотя, что может быть важного на конференции цветочников?), или она сошла с ума. Второй раз.

Ну и ладно. Побыть дома одной не так уж и плохо. Некому будет учинять беспорядок, а значит и мне не придётся лишний раз убирать. Да и готовить в два раза меньше.

Честно говоря, я не очень люблю готовить только лишь для себя. Всегда могу перебиться полуфабрикатами или быстрыми блюдами, вроде яичницы или спагетти с томатным соусом. Хоть и люблю вкусно поесть, но лично для себя готовить что-то сложное или замысловатое обычно лень.

После ужина я поднялась в свою комнату. Вставив наушники, я включила плейлист с любимой музыкой и развалилась в постели. И теперь ничто не останавливало меня от размышлений о самом наболевшем – о Нейте.

В голове крутился его образ, бархатный голос, добрая искренняя улыбка… И тот самый поцелуй у озера.

Точно, озеро. У меня же есть фотографии со дня рождения! Как я могла забыть?

Я вытащила сумку с фотоаппаратом из рюкзака и, усевшись обратно на кровать, достала фотографии.

На самом первом фото были я и Нейт. Весёлые, счастливые. На секунду я даже перенеслась в тот счастливый день, когда между нами все было в порядке. Да, мы не были с ним вместе, как пара, но и без этого было хорошо.

Неужели все испортил тот злосчастный поцелуй? Нет, это я виновата, не нужно было ему говорить про свои чувства. Дура!

Я кинула фотографии на покрывало, не желая ещё больше погружаться в воспоминания и сильнее расстраиваться. Спешно вытирая непрошеную слезу, скатившуюся по щеке, я случайно поцарапала себя браслетом, свисающим на запястье.

Ещё одно напоминание о Нейте…

И почему мысли о нем меня все никак не отпускают? Он отверг меня, сказал, что между нами не может быть ничего, кроме дружбы, которая сейчас тоже под вопросом. И теперь у него есть девушка, что ещё больше подкрепляет эти слова. Вообще, с самого начала было очевидно, что ничего у нас не выйдет. Зачем я только Шейна послушала?

Да, Шейн. Я не знаю его также хорошо, как Нейтана, но он создаёт впечатление хорошего человека. Хотя это никак не умаляет моих чувств к Нейту, с которыми мне все понятно. А вот что за эмоции я испытываю к Шейну – никак не разберусь. А всему виной его аромат… Он полностью сбивает меня с толку. И просто сводит с ума. Это и пугает.

Так всегда будет происходить? Каждый вздох рядом с ним – это одновременно и наивысшее наслаждение, и муки ада. Это как наркотик, который заставляет чувствовать что-то особенное, невероятное, неземное, нанося при этом непоправимый вред. И отказаться от этого не в силах.

Пока Шейна нет рядом, я вполне нормальный и здравомыслящий человек, а рядом с ним – сумасшедшая. Пока я не вдыхаю этот аромат, то, кажется, могу жить и без него, но вдохнув лишь раз – невозможно с ним расстаться.

Хотя нет, не могу без него. Уже сейчас я отчётливо испытываю потребность сделать хотя бы глоток его запаха. И это уже прямая зависимость. А что, если эта зависимость будет только усиливаться, а, спустя время, я совсем не смогу обходиться без него? Вдруг ломка по его аромату станет настолько сильной, что каждая минута расставания с ним будет причинять невыносимые муки, пока окончательно не сведёт меня с ума?

Я так не хочу. Хочу просто быть счастливой рядом с любимым человеком, но испытывать здоровую привязанность к нему. А то, что происходит со мной из-за Шейна – совершенно ненормально.

Но очевидно одно: в большей степени к Нейтану у меня духовная привязанность, а к Шейну – физическая. И как я могу здесь выбрать?

Хотя кого выбирать? Нейт уже сделал выбор, который никак не пересекается со мной. Значит, мой выбор очевиден – Шейн.

Но почему мой мозг это делает? Почему мне начинает казаться так, что Шейна я выбираю от безысходности? Нет, это совсем не так. И для чего я вообще продолжаю думать о Нейте? Наверное, мне просто нравится страдать. Чувствовать себя жертвой. Отвергнутой, ненужной. Но ведь на Нейте свет клином не сошёлся. Да даже если бы мы и стали встречаться, кто знает, может ничего у нас и не вышло бы.

Шейн же не отвергал меня ни разу, наоборот: он в который раз даёт возможность мне самой выбирать – быть с ним рядом или нет.

Наверное, Лори была права, стоит попробовать. Даже если это продлится недолго, то быть рядом с Шейном гораздо лучше и легче, чем совсем отказаться от него и лишь предполагать о своей дальнейшей судьбе.

Нужно отпустить мысли о том, кто никогда и не был моим. И сделать шаг вперёд к тому, кто сам протягивает мне руку.

Я выключила музыку и набрала номер Шейна.

– У тебя что-то случилось? – прозвучала первая же фраза Шейна в ответ на звонок.

– Нет, все нормально. Я не вовремя? – его вопрос поставил меня в тупик.

– Нет, что ты. На тебя я всегда найду время. Сегодня ты была очень странная, и я решил, что у тебя снова что-то произошло.

– Я просто хотела спросить. Может, увидимся сегодня?

– Я сейчас в офисе и буду здесь допоздна, но…

– Извини, не буду тогда тебя больше отвлекать. Позвони, когда будешь свободен, – перебила Шейна на полуслове, чтобы избежать лишних объяснений от него.

– Нет, ты не дослушала. Я очень хочу с тобой увидеться, но приехать сейчас сам не могу. Поэтому пришлю к тебе водителя, он привезёт тебя ко мне в офис.

– Да ну, зачем я буду отвлекать тебя, если ты занят. Увидимся, когда будет более подходящее время.

– Кэс. Я хочу увидеть тебя сейчас. И мы можем встретиться сейчас, для этого не нужен более удобный момент. Но если ты не хочешь…

– Я хочу, – выпалила я.

– Тогда собирайся, водитель скоро будет у тебя.

Хм, ехать к нему в офис. Значит нужно выглядеть прилично, чтобы потом у него на работе никто не обсуждал, какая замухрышка его новая девушка.