– И правда был… А чего не зашел? И с кем это ты там пляшешь? О-о-о… Аврора!

– Ты ее знаешь? – спрашиваю с надеждой.

Честно говоря, уже всю голову сломал, как же мне с ней поскорее снова увидеться. Дуралей, даже номера телефона у нее не спросил. Хотя, когда подвез ее домой, она очень вряд ли согласилась бы его дать. Но я не из тех, кто сдается.

– Великолепно знаю, – пожимает плечами Варвара. – Она моя бывшая одноклассница, а вот уже как три месяца главный администратор «Купидона». Вернулась из столицы, и я ее наняла по старой дружбе.

– Отлично! – услышав последнее, враз веселею. – Ты поможешь мне. Скажи, как за ней лучше начать ухаживать? Что она любит, что нет?

– О-о-о…

Варвара морщит нос и качает головой.

– Не понял, – снова хмурюсь.

– Был бы ты мне просто левым знакомым, я бы тебе сказала – дуй в ювелирный, покупай драгоценность подороже и вперед, пытать счастья. Но ты мой друг, поэтому скажу тебе так – держись подальше.

Недоуменно хмыкаю.

– В смысле, Варвара? Это твоя подруга, ты даже взяла ее на работу.

– Подруга она хорошая, – кивает Николаева. – Администратор великолепный, но по части мужчин – просто ходячий кошмар на шпильках. Даже не пытайся. Аврора вытреплет тебе все нервы и всё равно бросит. У нее такие запросы, что даже король для нее был бы недостаточно хорош.

– Всё не может быть так плохо, – качаю головой.

Я как-то уже свыкся с мыслью, что в ближайшую неделю буду лицезреть мою Рысь гуляющей голой по моей квартире. Сложно отказываться от такой мечты.

– Как знаешь, но я тебя предупредила, – снова пожимает плечами Варвара. – Только тебе в любом случае мало что светит. Разве что раскроешь кошелек и начнешь покупать ей всё, на что упадет ее взгляд.

Я, конечно, мог бы. Но не люблю я так! Аврору за деньги мне точно не надо.

– Варька, помоги найти другой подход!

Она молчит, поджимает губы, смотрит на меня изучающим взглядом. А потом вдруг выдает:

– Раз так хочется, помогу. Каждый сам кузнец своего несчастья. Хочешь, на работу возьму? Персонал тебя не знает, вполне сойдешь за обычного работника. Сможешь с ней видеться.

– А возьми! Барменом, например.

– Буклеты «Купидона» будут лежать на столах твоего ресторана месяц! – довольно потирает руки Варвара.

– Уговор же был на неделю! – шлепаю ладонью по столу.

Но на Николаеву мой грозный вид никак не действует.

– Тебе нужна моя помощь или нет? – интересуется она с ухмылкой.

– Жестокая ты женщина, Варвара. Ладно, две недели.

– Научился торговаться, Стёпушка! – улыбается она от уха до уха. – Поздравляю тебя с новой почетной должностью бармена в моем ресторане. Старого отправлю на месяц в отпуск за твой счет. Месяца тебе хватит, чтобы зубы пообломать?

– Не веришь в меня, да? Да через месяц она будет мечтать выйти за меня замуж!

– За тебя, Степана Мамонтова, владельца ресторана La Gustosa? – нагло хихикает она.

– За меня, Стёпку-бармена! А про ресторан я ей потом расскажу.

Да и не понадобится мне месяц, я точно знаю. Нескольких дней вполне хватит, я в себе уверен.

– Ну-ну… Мечтать не вредно, Степан!

Аврора

Как же я люблю этот легкий отпечаток ужаса и благоговения на лицах служащих, когда появляюсь в «Купидоне»… Воздух в ресторане прямо вибрирует от нервных взглядов сотрудников. Еще бы! Персонал знает: я оплошностей не потерплю.

Появляюсь в ресторане ближе к вечеру. Могла бы и вообще сегодня не приходить, но дома делать особенно нечего, поэтому решила пару часиков поработать. Имею право – мой выходной, как хочу, так и распоряжаюсь. Вот будет муж, тогда уж… Скорее бы этот муж уже появился.

Я даже хуже тех злюк, ресторанных критиков, которые ходят по помещению в белых перчатках и проверяют наличие пыли. Регулярно инспектирую всё, заглядываю в каждый угол, лично дегустирую новые блюда. Не побоюсь этого сказать – при мне «Купидон» заиграл новыми красками.

Прохожу по своему царству-государству, улыбаюсь, убедившись, как хорошо всё прибрали после новогодней вечеринки. Уже стучу шпильками в направлении коридора, чтобы попасть к себе в кабинет, почти успеваю выйти из зала, как вдруг что-то жутко подозрительное и крайне неправильное мелькает сбоку.

Поначалу даже не понимаю, что именно не в порядке. Оборачиваюсь, ищу взглядом, что не так, и вдруг натыкаюсь на наглую ухмыляющуюся физиономию моего новогоднего приключения по имени Степан. Причем стоит он за нашей барной стойкой из красного дерева. Трет стакан салфеткой! А еще на нем черная униформа.

Фокусирую на нем взгляд и шагаю в его сторону.

– Что ты тут делаешь? – спрашиваю строго.

– А могла бы просто сказать «привет»! – усмехается он.

– А ну-ка немедленно выходи из-за стойки! Где Константин? Почему он тебя пустил…

И тут замечаю на груди моего партнера по танцам табличку: «Бармен Степан».

– Что это значит? – спрашиваю угрюмо.

Вот тебе на, ушла на один-единственный за целых две недели выходной, а у меня тут необъяснимое явление в барменах.

– Константин срочно отправился в отпуск в Таиланд, а я, как его друг и коллега, согласился его подменить. Это всего на месяц, можешь не волноваться, Аврора.

Э нет, со мной такой номер не пройдет, не будешь ты тут работать.

– Аврора Валерьевна! – тут же его поправляю.

– Аврора Валерьевна, значит? – усмехается он. – Тогда я – Степан Петрович, рад познакомиться поближе!

– Даже и не мечтай! Никаких поближе… Немедленно снимай форму и вон из ресторана!

– Голым? – уточняет этот нахал.

– В смысле голым? Зачем голым? – хлопаю ресницами.

– Так если я форму сниму, придется голым идти, – подмечает он с еще более нахальной усмешкой.

– Форму можешь оставить себе, – шумно вздыхаю.

«Спасибо тебе, что в Новый год разогнал грусть-тоску, но этого достаточно», – это я уже про себя, разумеется.

Вслух говорю совсем другое:

– Нам ваши услуги больше не понадобятся, Степан, можете быть свободны.

– Уже увольняете, Аврора Валерьевна? Вы даже не попробовали мой фирменный коктейль! Если понравится, оставите работать?

– Мне очень вряд ли понравится… – хмуро качаю головой.

– А я всё же рискну упасть в ваших глазах, – снова улыбается он.

Мне ничего не остается, как кивнуть.

С удивлением наблюдаю, как он крутит в руках одну бутылку, вторую, третью. Только успеваю понять, что это, как он достает новый ингредиент. Ликер «Калуа», Frangelico, белый ром «Бакарди», какой-то крем, сливки – всё это оказывается в его шейкере в мгновение ока. Очень скоро передо мной в бокале для мартини появляется нечто, цветом напоминающее какао.

– Десертный коктейль «Сладкая жизнь», – презентует он напиток.

И тут из боковой двери вдруг показывается Варвара. Зачем-то несется сразу к барной стойке.

– Ой, это мне? Как предусмотрительно!

Она тут же хватает коктейль, выпивает его в два глотка, благо там грамм сто или чуточку больше, и ставит бокал на барную стойку.

– Спасибо, Степан, как всегда превосходно. Аврора, какой у нас отличный новый бармен, согласна? Мне чудом удалось его заманить к нам на месяцок. Цени отличные кадры.

Она не дожидается ответа, подмигивает мне и убегает по своим делам.

А мне только и остается, что хлопать ресницами. Как-то сразу понимаю: Степан здесь по ее протекции. Какой-то знакомый? Дальний родственник? Бывший любовник?

И тут он оживает:

– Еще одна «Сладкая жизнь» для Авроры Валерьевны.

Наливает из своего шейкера вторую порцию и пододвигает новый бокал ко мне. С расстройства делаю глоток, поднимаю брови – действительно превосходно. Может быть, он и правда замечательный бармен?

– Объясните по-человечески, Степан, вам зачем барменом трудиться, если вы ездите на мерседесе стоимостью в несколько миллионов?

– Да это я просто у друга был трезвым водителем, – признался он со скорбным видом.