«Если оно тебе так нужно, то сама приди и забери», — сердито подумала она, злость вспыхнула в ней с новой силой, но в этот раз она была целиком и полностью направлена на Деметрию.

«Ты забываешься», — как бы равнодушно это не «прозвучало», Маринетт всё равно почувствовала возрастающее раздражение Деметрии.

На мгновение ей даже стало совестно за то, что она так разозлилась на свою наставницу, и что разозлила её. Мало ли какие там у демиургов дела, возможно, Деметрия просто не могла найти времени, чтобы проведать свою подопечную.

«Она бросила тебя на произвол судьбы, лгала тебе, собралась использовать втёмную. Всё, что ей от тебя нужно, это кольцо Нуара. Как только ты отдашь его ей, то станешь отработанным материалом», — Маринетт была готова поспорить на что угодно, что этот «голос» принадлежал уже не Деметрии.

Не справившись с эмоциями, она лишь на долю секунды утратила контроль над йо-йо, но и этого хватило, чтобы её преследователь оказался на свободе, а игрушка самостоятельно вернулась в ладонь Маринетт.

«Не дай ему уйти», — последовал мысленный приказ.

Но незнакомец и не думал уходить. Стараясь не делать резких движений, он поднялся на ноги и неуверенно протянул руку Маринетт, всё ещё сидевшей на асфальте.

«Это отличный шанс, обездвижь его и забери кольцо», — вновь прозвучало в голове у Маринетт.

«И отдать его тебе?» — принимая помощь, подумала она, гадая, поймёт ли её собеседник сарказм.

«Это не обязательно, ты можешь оставить талисман Нуара себе», — последовал немедленный ответ.

«Сначала я хочу поговорить с Деметрией», — непреклонно возразила Маринетт, не выпуская ладони незнакомца из своих рук.

— Э-э-эм… — смущённо промямлил тот, даже не пытаясь освободиться, — всё хорошо? Ты как будто привидение увидела…

— Как тебя зовут? — так и не дождавшись хоть какого-то ответа от своих незримых собеседников, Маринетт обратила своё внимание на собеседника зримого.

— Зови меня Кот Нуар, моя Леди, — Нуар самодовольно ухмыльнулся и попытался раскланяться, однако Маринетт всё ещё крепко держала его ладонь, что несколько сковывало его движения.

«Я не стану обещать тебе золотые горы или какие-то суперспособности, — вновь раздалось в голове Маринетт, — у тебя и так достаточно сил. Но я могу гарантировать тебе защиту от Деметрии и ей подобных. Всё, что тебе нужно, просто довериться мне и забрать у Нуара его талисман».

При упоминании Деметрии Маринетт снова почувствовала прилив злости. Предложение звучало чертовски заманчиво, почему-то обладателю этого «голоса» Маринетт очень хотелось верить.

«Кто ты и почему помогаешь мне?» — не удержалась она от вопроса.

«Я — Бражник, такая же жертва демиургов, как и ты», — последовал ответ.

***

Деметрия нервно расхаживала из угла в угол богато обставленной спальни, периодически меняя траекторию и сшибая всё на своём пути, даже не замечая этого. Один из талисманов, по счастливой случайности, оказался буквально у неё в руках… и именно этот момент выбрала марионетка Аксона, чтобы нанести свой удар.

Деметрия, конечно, подозревала, что младший братец ещё удивит их, но не ожидала, что это случится так скоро и так некстати. Но главное, он умудрился практически полностью подчинить себе разум её подопечной, действуя при этом чужими руками и не нарушая установленных правил.

Раз за разом Деметрия пыталась докричаться до Маринетт, используя талисман, но та не слышала её. Если бы она только могла переговорить с ней, как-то всё объяснить… но появиться там сейчас, означало — осознанно нарушить правила игры. Деметрии оставалось только беспомощно наблюдать за тем, как Бражник втирается в доверие к девчонке, и корить себя за малодушие.

Ведь она осознанно оттягивала неприятный разговор с подопечной, пытаясь придумать, как объяснить той, что планы поменялись и что теперь нужно лишь забрать талисманы, а не устранять «злодеев» физически. Если бы она сделала это раньше, то марионетке Аксона ни за что не удалось бы так просто вторгнуться в сознание Маринетт и посеять там семена недоверия и неприязни к наставнице.

***

«Мне это не нравится, — мысленно ныл Адриан, глядя в полубезумные глаза красотки в красном, — ты должен что-нибудь сделать».

«Я думаю», — незамедлительно последовал мысленный же ответ.

«Так думай быстрее, она мне сейчас руку сломает», — Адриан постарался не шевелиться, чтобы лишний раз не привлекать внимание своей Леди к собственной персоне.

«Тогда просто выруби её, как я тебя учил, и убирайся оттуда, — Хагалор действительно считал это лучшим выходом из данной ситуации. — Только серьги её забери».

«Я не оставлю её тут в таком состоянии, ты же видишь, она не в себе, — упрямо возразил Адриан, — и к тому же, я не уверен, что смогу её вырубить».

«Попробуй застать её врасплох, готов поспорить, она ведёт мысленный диалог и не ожидает от тебя ничего такого», — однако неуверенность наставника не осталась Адрианом незамеченной.

«Ещё какие-нибудь мысли имеются на этот счёт?» — он решил не рисковать.

«Думаю, она находится под влиянием акумы…» — уже более уверенно ответил Хагалор.

«Что это за хрень такая? И как можно от неё избавиться?» — Адриан мгновенно уцепился за эту информацию.

«Если кратко, то эта, как ты выразился, хрень формирует связь между магом, наславшим её, и его жертвой. Через эту связь маг может даровать жертве некоторые способности и управлять ею, заставляя делать то, что нужно ему. Чем дольше существует эта связь, там сложнее её порвать. Ты заметил что-нибудь странное сегодня?»

«Бабочка! — моментально вспомнил Адриан. — Я видел чёрную бабочку, она будто бы светилась в темноте, мне даже показалось, что она преследует нас».

«Вероятно, так и было. Акумой можно сделать любое живое существо, но маги обычно предпочитают использовать что-то маленькое и незаметное, бабочки подходят идеально. Я не силён в этом разделе магии… да и, сам знаешь, не имею права вмешиваться лично. Если ты хочешь привести свою подружку в чувства, то следует поторопиться. Попробуй поговорить с ней, объяснить, что она одержима».

«Ей просто нужно, э-э-э… изгнать из себя эту акуму?» — подозрительно уточнил Адриан.

«В идеале ещё нужно будет очистить носителя, в данном случае бабочку, от тёмной энергии, чтобы она не наделала дел в будущем. Но я не уверен, что вы потянете. И предупреждаю сразу, сила разрушения в этом деле тебе не помощник. Ты можешь уничтожить бабочку, но тёмная энергия никуда не денется, более того, последствия могут быть самыми плачевными».

«А ты видел когда-нибудь, как это делается? Ну, очищение…» — всё это не слишком нравилось Адриану, но бросить в беде пусть и совершенно незнакомую ему девушку он не мог. Тем более, он уже несколько недель сходил по ней с ума.

«Только в книгах. Для этого нужен специальный артефакт, заряженный энергией света. Я думаю, если ты попросишь свою подружку создать его, то что-то может получиться, но я не уверен…»

— Не уверен… — пробормотал Адриан вслух, чтобы хоть как-то начать предстоящий разговор. Это сработало, незнакомка обратила на него взгляд своих неестественно чёрных глаз. — Какого цвета у тебя глаза?

«Да ты мастер подкатывать к девушкам», — где-то там, на другом конце «провода», прокомментировал Хагалор, напряженно следящий за своим подопечным через талисман.

— Что? Глаза? — незнакомка нахмурилась, вопрос явно выбил её из колеи.

— Они ведь не чёрные? Я, конечно, не хочу сказать, что тебе не идёт, — Адриан поймал себя на мысли, что несёт полнейшую чушь, но ничего более толкового, как на зло, в голову не приходило. — Ты прекрасна с любым цветом глаз, но это как-то неестественно…

Бросив на него недоверчивый взгляд, девушка задумчиво уставилась на йо-йо в своей руке. И оно, будто бы повинуясь её мысленному приказу, трансформировалось в зеркальце.

— Действительно, чёрные, — задумчиво протянула незнакомка, с негромким щелчком захлопывая «зеркальце». — Это очень странно.