Поднявшись в свою комнату, он устало опустился на постель и вытащил из кармана талисман. Надевая его на шею, Бражник усиленно старался вспомнить заготовленную по пути домой речь, но как назло все мысли из его головы благополучно выветрились, пока он поднимался по крутым ступеням своей башни.
Материализовавшийся перед хозяином Нурру молчал. Бражник тоже молчал, пытаясь прочитать на личике маленького квами хоть что-то, но тот выглядел совершенно равнодушно. Бражник вздохнул и откинулся на кровати, закрывая глаза.
— Ты бы разулся, что ли, — нейтральным голосом произнёс Нурру.
— Тебе ноут включить? — бросил в ответ Бражник, невольно ощущая себя пятнадцатилетним мальчишкой, в очередной раз поссорившимся с единственным и самым близким другом.
Не сказать, что они с Арианной так уж часто ругались, но все их размолвки обычно заканчивались именно так — неловким молчанием и обоюдными попытками сделать вид, что ничего не произошло. По-другому Бражник просто не умел. И Нурру, видимо, тоже. Судя по всему, Мастер действительно был прав, когда сказал, что у них гораздо больше общего, чем они сами думают.
— Есть хочу, — наконец прервал затянувшееся молчание Нурру, оставляя вопрос Бражника без ответа.
***
Небо на востоке начинало светлеть, а раздражение Маринетт всё усиливалось. К счастью, дракон действительно приземлился на крыше отеля Хлои, и улетать оттуда похоже не собирался. По крайней мере, когда Маринетт и Нуар наконец ступили на ровный пол у бассейна, Клык был всё ещё там. А вот Хлои поблизости видно не было, как и других людей.
— Супершанс, — прошептала Маринетт, ей хотелось как можно быстрее закончить со всем этим.
Она задрала голову и резко отшатнулась, прямо к её ногам свалился внушительных размеров сундук. При ударе об каменный пол он несколько раз подпрыгнул и развалился на части, по полу покатились золотые монеты. Глаза дракона возбуждённо запылали, он забыл обо всём на свете и бодро засеменил к останкам сундука. Припав грудью к полу, Клык принялся сгребать золото в кучу своими коротенькими лапками.
Маринетт расстегнула массивный ошейник и аккуратно стянула его с шеи Клыка. Широкая полоска толстой чёрной кожи выглядела неубиваемой, казалось, её не смог бы прокусить и дракон. Да и металлические шипы вряд ли пришлись бы ему по вкусу.
— Мсье Дракон, вы не могли бы немного подышать огнём на эту штучку? — Маринетт бросила ошейник на пол рядом с мордой Клыка.
Из пасти дракона вырвалась узкая струя зелёного пламени, металлические шипы почернели, кожа некоторое время держалась под натиском драконьего огня, но вскоре сдалась и загорелась, выпуская из своих недр невредимую чёрно-фиолетовую бабочку. В этот же миг у Клыка закончился запал, он несколько раз удивлённо чихнул и начал стремительно меняться, возвращая себе обычную форму.
Маринетт привычно раскрутила йо-йо над головой и… опустила руку, вспоминая о том, что где-то там сейчас маленький квами может лишиться очередной частички своей силы. Бражник хоть и был порядочной сволочью, или даже скорее сволочью непорядочной, но вины Нурру в этом не было. Акума закружила над головой Маринетт, словно удивляясь её бездействию.
— Лети, возвращайся к хозяину, — прошептала Маринетт, надеясь, что Нуар её не услышит. — Улетай, пока я не передумала.
И бабочка, быстро набирая высоту, полетела прочь. Нуар непонимающе хмурился, глядя ей вслед. Предупреждающий сигнал талисмана раздался очень кстати, но Маринетт напоследок всё же призвала силу исцеления. Беспорядок, обломки волшебного сундука и золотая гора растаяли в воздухе, к явному неудовольствию Клыка. Нуар словно бы и не заметил этого, он всё ещё сверлил небо отрешенным взглядом.
«Самое время сбежать», — промелькнуло в голове у Маринетт, и она сорвалась с места, стараясь двигаться как можно тише.
— Постой, подожди! — Нуар всё-таки бросился за ней. — Чёрт, да стой же ты!
Следующий сигнал талисмана заставил Маринетт остановиться. До обратной трансформации оставалось не так много времени, а Нуар явно не собирался отпускать её без объяснений. Маринетт запоздало вспомнила, что и у неё имелось к нему несколько вопросов.
— Какого чёрта? Почему ты не уничтожила акуму? — Нуар сразу перешёл к делу, видимо, тоже понимал, что у них мало времени.
— У Тикки от них изжога, — Маринетт выпалила первое, что пришло ей в голову.
— Что? Какая изжога? — даже опешил Нуар. — Она их ест, что ли?
— А ты думаешь, куда девается тёмная энергия акумы? Не парься, ничего страшного не произойдёт, я узнавала, — поспешно ответила Маринетт. — Слушай, я должна у тебя кое-что спросить. Я понимаю, это личное и вообще, но я должна…
— Да, конечно, — было видно, что её слова немного успокоили Нуара, — что угодно, моя Леди.
— Я хотела спросить о твоей маме, — Нуар вздрогнул, словно от удара, а его кошачьи зрачки расширились, Маринетт поспешила добавить: — Это не праздное любопытство. Чёрт, всё сложно… до меня дошли слухи, что по городу бродит женщина-кошка, которая представляется твоей матерью. Это возможно?
— Нет, совершенно точно нет! — категорично ответил Нуар, но потом задумался и с некоторой долей неуверенности добавил: — Не может быть… я не могу ничего рассказать, ты же понимаешь. Мы не должны ничего знать друг о друге и всё такое…
— Не знаю, я в этом уже не уверена, — вырвалось у Маринетт, но она не стала развивать эту тему сейчас. — Мне пора… пожалуйста, будь осторожен.
И она снова побежала, чувствуя спиной его удивлённый и подавленный взгляд.
***
— Может, в магазин сходим? — Бражник откинулся в своём кресле и наблюдал за тем, как Нурру догрызает последнее пирожное и бездумно пялится в экран ноутбука.
Пирожные были не первой свежести, перед уходом к Хранителю Бражнику не пришло в голову убрать их в холодильник, тарелка так и простояла на журнальном столике весь вечер и часть ночи. Но Нурру замотал головой, показывая, что уже сыт, и вообще его не кантовать как минимум до утра. Бражник вздохнул и поднялся на ноги, намереваясь уйти в свою комнату, однако в этот момент через круглое отверстие окна в зал влетела чёрная бабочка.
— Что? Почему? — Бражник не находил слов, он протянул руку маленькой прелестнице, и она опустилась к нему на ладонь. — Ну и что мне с тобой делать?
— Трансформируйся и освободи её, — казалось, Нурру тоже был порядком удивлён, но старался не подавать виду.
— Мастер сказал, что тебе нужен отдых, — возразил Бражник. — А ты не можешь просто впитать её энергию?
Нурру задумался, но потом отрицательно покачал головой.
— Без слияния не смогу, но я не думаю, что кратковременная трансформация навредит мне больше, чем… — он замолчал, отводя взгляд, потом заговорил снова: — и к тому же, я заберу её энергию, лишним не будет.
— Ладно, превращаемся, — Бражник резко втянул носом воздух и прикрыл глаза, магия вновь переполняла его тело, а разум очистился от страхов и тревог.
До этой минуты Бражник и не представлял насколько сильно он боялся больше никогда не испытать это непередаваемое ощущение целостности. Только сливаясь с Нурру, он чувствовал себя человеком. Недоумевая, почему он не понимал этого раньше, Бражник избавил свою помощницу от тёмной энергии и, не без сожаления, попытался отменить трансформацию, но не преуспел в этом. Нурру впервые в жизни ослушался прямого приказа.
Подавив беспокойство, Бражник опустился в кресло и принялся ждать. Нурру появился минут через пять, когда Бражнику уже начало казаться, что ещё немного, и он просверлит взглядом дырку в пустой тарелке.
— Извини, — тихо проговорил маленький квами, старательно пряча глаза, — впредь я постараюсь внимательнее следить за своим самочувствием.
— Извини, — в тон ему ответил Бражник, гадая, что такого увидел в его мыслях Нурру, что сменил гнев на милость, да ещё и, казалось, чувствовал себя виноватым, — впредь я постараюсь внимательнее следить за твоим самочувствием.
Нурру улыбнулся открыто и радостно, а потом смущённо произнёс:
