— Это убожество? — ехидно протянула Хлоя, явно намериваясь добавить что-то ещё более нелицеприятное.
— Я посмотрел, — неожиданно для всех перебил её Натаниэль. — Мне понравилось, в каких цветах ты его оформила, только картинок маловато.
— Это да, — Аля благодарно улыбнулась ему, — но у меня не так много изображений с ЛедиБаг. Только те, что я нарезала из субботнего видео и из телевизионной записи с Надьей Шамак. Но, конечно, хотелось бы чего-нибудь более героического и красочного…
— Я мог бы сделать для тебя несколько набросков, — произнёс Натаниэль, старательно скрывая смущение за длинной чёлкой. — А потом ты выберешь, какие тебе больше понравятся, и я их закончу.
— Это было бы просто чудесно! — радостно воскликнула Аля. — Спасибо тебе, спасибо, спасибо!
— А что ещё ты собираешься выкладывать на свой сайт? — поинтересовался Адриан, отвлекая её внимание от вконец смутившегося Натаниэля, чем заработал его признательный взгляд.
— Ну, всякое… — Аля на мгновение замолкла, задумавшись, — видео, картинки, фанфики…
— Фанфики? И кто же будет их писать? — снова влезла в разговор Хлоя. — Уж не ты ли?
— Почему бы и не я? — вскинулась Аля. — У меня куча младших сестёр, я постоянно придумываю разные истории для них.
— Ага, а твои школьные сочинения, должно быть, пишут твои сёстры, — Хлоя демонстративно рассмеялась, бросая требовательный взгляд на Сабрину, и та тут же поддержала подругу ехидным хихиканьем.
Хлоя явно намекала на домашнюю работу по литературе, которую мадам Бюстье задала им на прошлой неделе. Адриан не отрицал того, что у Али имелись некоторые проблемы с изложением своих мыслей в письменном виде, но он был готов поспорить, что сама Хлоя, выполняй она своё задание самостоятельно, вряд ли написала бы лучше. Он уже собирался высказать это вслух, но Роуз его опередила.
— Хлоя, почему ты так ведёшь себя? — произнесла она, её расстроенное личико выражало крайнюю степень непонимания. — Я думала, мы друзья.
— Друзья? Дружить с вами? Не смешите меня, — Хлоя презрительно фыркнула, развернулась и, не произнося больше ни слова, направилась в школу.
— Сабрина… — Роуз кинула на Сабрину полный надежды взгляд. Но та лишь пожала плечами и поспешила вслед за подругой. — Но почему? Как же так?
— Не волнуйся, я поговорю с ними, — ободряюще улыбнувшись ей, пообещал Адриан. — Нино, останься здесь. Будет лучше, если мы поговорим без свидетелей.
Подруг он нашёл в классе, Сабрина сидела за партой, уткнувшись в учебник, Хлоя же явно ждала его. Она лучезарно улыбалась, совершенно не чувствуя за собой вины.
— Почему ты так ведёшь себя с ними? Неужели ты не хочешь подружиться с кем-то кроме меня и Сабрины? — Адриан действительно не понимал этого, сам он всю жизнь мечтал о том, чтобы вырваться из-под опеки отца и завести как можно больше друзей.
— Адриан, милый… — Хлоя капризно надула губы и схватила его за рукав. — Послушай меня…
Вопреки своим словам, говорить дальше она явно не собиралась. Внимательно вглядываясь в лицо Адриана, словно выискивая там что-то одной ей известное, она молчала. Постепенно её взгляд менялся, сначала в её глазах появилась неуверенность, а потом, когда в класс начали заходить остальные, хорошенькое личико Хлои перекосилось, превращаясь в злобную гримасу.
Адриан скинул её руку и твёрдо произнёс:
— Они тоже мои друзья, и я не собираюсь смотреть, как ты издеваешься над ними. Это ребячество, пойми же наконец… — не найдя в её прищуренных от гнева глазах и капли понимания, Адриан печально покачал головой. — Когда повзрослеешь, тогда и поговорим.
Он резко развернулся, едва не столкнувшись с Кимом, и вернулся на своё место, пытаясь подавить раздражение.
— Вот как? Не очень-то ты мне и нужен! — воскликнула Хлоя, она дёрнула за рукав проходившего мимо неё Кима и буквально прижала его к себе.
Что было дальше, Адриан не видел. Он демонстративно отвернулся и тихо завёл какой-то бессмысленный разговор с Нино, но тот, поглощенный происходящим за спиной друга, отвечал ещё менее бессвязно и бездумно, чем говорил сам Адриан.
— Конечно, дорогая, — счастливый голос Кима всё-таки заставил Адриана обернуться.
Сияя радостной улыбкой, Ким несмело обнимал самодовольно усмехающуюся Хлою. В классе повисла гробовая тишина.
Заметив шокированный взгляд Роуз, Ким смущенно улыбнулся ей и произнёс:
— Извини, но я буду голосовать за Хлою. Она всегда мне нравилась, но я не думал, что у меня есть хоть малюсенький шанс…
— О, ну что ты, дорогой, — Хлоя потрепала его по щеке, — в этом нет необходимости. Никакого голосования всё равно не будет…
Появление в классе мадам Бюстье заставило всех спешно разойтись по своим местам, однако напряжение по-прежнему висело в воздухе.
— Так вы уже знаете? — голос мадам Бюстье звучал расстроено, а сама она выглядела очень виноватой. — Мне так жаль, но месье Дамоклес и слышать ничего не хочет, я пыталась…
— Что вы имеете в виду? — Роуз резко вскочила на ноги, казалось, она всё поняла ещё тогда, когда Хлоя сказала, что голосования не будет. И теперь лишь хотела убедиться. — Неужели директор отменил выборы? Но ведь он не может! Только ученики должны решать…
— Простите, мои дорогие, — мадам Бюстье и сама едва не плакала, Адриан отчётливо видел, как она переживает по этому поводу. — Возможно, в следующем году…
— Значит, в этом году у нас не будет старосты? — со своего места поднялась и Маринетт.
— Представителем класса останется Хлоя… но это ведь только формальность, — поспешила добавить мадам Бюстье, пытаясь подбодрить расстроенную Роуз. — В следующем году вы пойдёте в старшую школу… и сможете начать всё сначала, в новом коллективе. Роуз, я знаю, что ты переживаешь. Ты стала бы прекрасной старостой… и ещё станешь ею.
— Как же вы не понимаете… — договорить Роуз не смогла, её душили слёзы. Она всхлипнула, едва сдерживаясь, чтобы не разрыдаться, и выбежала из класса.
— Джулека, — устало попросила мадам Бюстье, та поняла её без дальнейших слов и выбежала вслед за подругой.
***
Бражник наблюдал за личной трагедией его новой цели со странным чувством. Он никогда не был особенно сентиментален, в сознательном возрасте уж точно. Но в этот момент он поймал себя на мысли о том, что сопереживает этой девчонке. Она отлично подходила на роль старосты, но ей даже не дали попробовать себя в этом.
— По крайней мере, у тебя есть друзья, — задумчиво протянул он, наблюдая за тем, как вторая девочка пытается утешить свою подругу. Но когда Роуз попросила ту уйти, сославшись на то, что ей нужно побыть одной, он покачал головой и пробормотал: — Зря ты так.
Не мешкая более и не открывая глаз, чтобы не потерять концентрацию, он создал акуму. Направив её к адресату, Бражник принялся нетерпеливо ждать. В этот раз своим пристанищем акума избрала кулон-подвеску в виде весов с двумя чашами, это показалось Бражнику символичным.
«Моя маленькая Фемида, твоё чувство справедливости столь велико, что это просто не могло не привлечь моё внимание, — Бражник почувствовал, как его новая жертва вздрогнула и испуганно заозиралась. — Не бойся, я здесь, чтобы помочь тебе».
— Я всего лишь хотела стать старостой и помогать… объединить всех, чтобы мы были не просто одноклассниками. Чтобы все дружили… но у меня нет возможности тягаться с Хлоей, — в её голосе звучало отчаяние.
«Я могу помочь тебе добиться справедливости, — пообещал Бражник. — Только будет лучше, если ты станешь общаться со мной мысленно».
Он почувствовал недоверие и растерянность девчонки. Усилив контроль над её сознанием, он снова заговорил.
«Я дам тебе силы, чтобы вершить правосудие. У тебя чистая и добрая душа, я верю, что ты не станешь использовать мой дар во зло», — Бражник действительно верил в свои слова, вряд ли у него получилось бы заставить её причинить кому-то вред.
Но в этом и не было особенной необходимости, ему даже было интересно, чем обернётся её встреча с Нуаром и ЛедиБаг. Бражник задавался вопросом, как поступит его маленькая Фемида, когда поймёт, что может лишиться своего нового дара. Власть развращает людей, а люди, наделённые абсолютной властью, нередко перестают быть людьми.
