— Так за чем дело стало? — Деметрия более чем одобряла выбор брата.
Если бы не эта девчонка, Маринетт, которая чем-то едва уловимо привлекла её внимание, Деметрия и сама бы выбрала себе кого-то с явными жизненными трудностями. Лучший рычаг управления неокрепшей детской психикой, да и взрослой тоже, это обещание свободы, власти, признания… любви. Всё то, что почему-то совершенно не работало на Маринетт.
— Как я уже говорил, он чертовски боится расстроить или разозлить своего папочку, — не обращая внимания на отсутствующий вид сестры начал объяснять Хагалор. — Можно, конечно, было бы устранить… это препятствие физически, но не думаю, что тогда котёночек, — он проигнорировал удивлённый взгляд брата, — согласится со мной сотрудничать.
— Котёночек? — Деметрия выплыла из своих мыслей, весело фыркнула и положила на столик перед братьями кольцо-печатку и брошь. — Можете не благодарить, — самодовольно произнесла она, — я просто решила сравнять шансы. Будет справедливо, если наши воины окажутся в равных условиях.
Ей не хотелось признавать даже перед самой собой, что её марионетка оказалась в заведомо проигрышном положении из-за своей неуверенности в себе. И Деметрия сразу решила, как сейчас и озвучила братьям, сравнять шансы. Но им совершенно незачем было знать, что шансы она уравнивала в свою пользу.
— Отдай кольцо своему… котёночку, — посоветовала Деметрия Хагалору, который никак не мог выбрать одно из двух предложенных украшений, — это решит все ваши проблемы. Скажешь, что оно волшебное, наделяет человека особенной силой и всё такое. Ты же умеешь лапшу на ушах смертных развешивать, не мне тебя учить.
— И какой силой они обладают? — Аксон, в отличие от старшего брата, проявил осмотрительность. Он не спешил брать предназначенную ему брошь в руки.
— Наделяют носителя физической силой, ловкостью, быстротой реакции и базовым уровнем владения самым примитивным оружием. Мечи, ножи, хлысты, посохи и так далее. А также позволяют связываться с подопечным, устанавливая мысленную связь. Хотя это не слишком удобно, я бы посоветовала для общения использовать что-то другое. Но основная функция талисманов заключается не в этом, они скрывают личность своего владельца.
— На каком уровне? — последний пункт действительно заинтересовал Аксона. Более удобный способ связи он уже и сам продумал, а всё остальное считал пустым позёрством, излишним для его подопечных.
— На всех… я учла всё, — самодовольная ухмылка вновь заиграла на лице Деметрии, она всегда гордилась своими успехами в ментальной магии, хотя и не превосходила в этом самого Аксона. — В лучшем случае мысли смертных о владельцах этих побрякушек начинают путаться… в худшем, если первый уровень защиты не останавливает глупца, он получает сильный ментальный удар и мигрень на неделю.
— Ну хоть не убивает, — Хагалор весело рассмеялся, — и на том спасибо. Разрешите откланяться, пойду, порадую своего котёночка.
Аксон неодобрительно посмотрел ему вслед, в который раз поражаясь беспечности брата, но брошь со стола взял и засунул в карман. О том, кому из своих марионеток отдать её, он подумает позднее.
***
— Котёночек, я вернулся, — в материализовавшуюся из ниоткуда фигуру уже летел какой-то по виду не самый лёгкий предмет. Хагалор легко поймал его и, не особо разбираясь, что же это было, распылил своей силой. — Ты не рад меня видеть?
— Ну ты и наглец, — белобрысый парень лет шестнадцати уже держал в руках следующий снаряд, тяжёлую и явно дорогущую вазу, невесть как оказавшуюся в комнате подростка.
— А ваза тебе зачем? — Хагалор тоже обратил внимание на несоответствие предмета обстановке. — Цветочки любишь?
— Люблю кидаться вазами в непрошеных гостей, — отрезал подросток, старательно прицеливаясь.
— Она же дорогая, — неуверенно заметил гость. — Может, просто поговорим? А потом, если ты так желаешь, я разнесу её и всё, что захочешь, в мелкую пыль.
— Мне кажется, мы уже поговорили, — резонно возразил парень, но вазу всё-таки опустил на стол. — Тяжёлая, — зачем-то пояснил он, — руки устали.
Хагалор рассмеялся и с едва уловимой нежностью обронил:
— Котёночек… — но заметив ярость, разгорающуюся в глазах мальчишки, покаянно склонил голову. — Прости, Адриан. Но я ведь не со зла, просто ты так напоминаешь мне меня в детстве. Это было так давно…
— Откуда ты знаешь моё имя? — подозрительно спросил Адриан. В их прошлую встречу, он не посчитал нужным представиться в ответ.
— Я же бог, разумеется, я знаю твоё имя, — самодовольно усмехнулся Хагалор, стараясь не делать резких движений. — Позволишь мне присесть?
Вторая попытка познакомиться с этим упрямым пареньком хоть и началась с неопознанных летающих объектов, но явно имела все шансы на успех. По крайней мере, он не вызвал охрану, как грозился, если ещё хоть раз увидит его, Хагалора, в своём доме.
«Наверное, — думал Хагалор, — не стоило так сразу обрушивать на него столько информации и сулить золотые горы. А сейчас он поостыл, обдумал всё… вон как глазки горят, явно хочет что-то спросить, но не решается».
Словно в подтверждение этих мыслей Адриан неуверенно кивнул гостю на кресло у стены, а сам опустился в другое, стоящее поодаль.
— Ты сказал, что можешь дать мне силу, — помолчав немного начал он. — Такую?
Он явно имел в виду то, что продемонстрировал Хагалор ранее, распылив метательный снаряд. И, судя по всему, такое предложение Адриан не находил особо заманчивым. Это вновь заставило Хагалора искренне улыбнуться.
Знала бы Деметрия, как сильно он завидовал ей, её дару. Да он даже Аксону завидовал, хотя его брат от рождения не имел особых способностей, зато когда раздавали мозги, он явно стоял первым в очереди.
Не то чтобы Хагалору не хватало своих мозгов, но вот усидчивости в нём не было ни на грамм. Всё, что у него было — отличная физическая подготовка, буйный нрав и сомнительный дар разрушать то, что так некстати попадалось ему под руку.
Хагалор вдруг вспомнил про кольцо Деметрии, порывшись в карманах, он вытащил его и замер в нерешительности. Сестра никогда не делала ничего просто так, она определённо преследовала какие-то свои цели. Но лгать о свойствах талисманов она бы посчитала ниже своего достоинства.
— Что это? — Адриан, насупившийся, будто маленький любопытный ёжик, пытался разглядеть, что же такое достал из кармана его гость.
«Котёнок», — в который раз подумал Хагалор, раскрывая ладонь и давая Адриану возможность хорошо рассмотреть кольцо-печатку.
— Что это? — вновь повторил тот. — Оно волшебное? Конечно, волшебное, иначе, зачем бы ты таскал эту побрякушку с собой…
Было видно, что любопытство снедало его, но врождённая осторожность не позволила Адриану подойти ближе. Он замолчал и с немым укором уставился на гостя своими зелёными глазищами.
— Ты спрашивал, какую силу я могу тебе дать… — начал Хагалор, осторожно подбирая слова. — Это кольцо лишь увеличит твои физические возможности и скроет твою личность от простых смертных. Не более. А вот если ты всё-таки примешь мою Силу, — он значимо выделил интонацией последнее слово, — то дар Разрушения также станет доступен тебе, но ты не обязан использовать его, если не захочешь.
— Зачем тебе это? — подозрение всё ещё читалось в глазах Адриана, но, казалось, он уже не был настроен так враждебно, как в их первую встречу, о которой Хагалору не хотелось даже вспоминать.
— Ты когда-нибудь гулял по ночному Парижу? — вопросом на вопрос ответил Хагалор.
— Нет… что? Не уходи от ответа! — в голосе Адриана появились первые нотки раздражения.
— Пойдём со мной, я тебе кое-что покажу, — Хагалор поднялся на ноги, но сокращать дистанцию не торопился, боясь спугнуть подростка и снова наткнуться на глухую стену настороженности и недоверия. — Возьми это, оно ни к чему тебя не обязывает.
Хагалор положил на стол кольцо и серебристый продолговатый предмет, копию того, что он уже держал в своей руке, и отошёл подальше от стола, к раскрытому окну.
