У входа толпятся подвыпившие гости заведения. Мужчины в дорогих костюмах, нарядные женщины, кутающиеся в пальто и шубки. Все они громко разговаривают, что-то обсуждают, смеются. Здесь царит приподнятое настроение и веселье, но у меня на душе беспокойно. Ежусь под порывом ледяного ветра, ощущая себя чужой и ненужной на празднестве. А еще мне страшно! Что ждет меня там, внутри?

Нерешительно шагаю вперед, но тут же останавливаюсь, услышав окрик.

– Снегова, ты?

Поворачиваюсь на каблуках и оказываюсь в крепких объятиях высокого стройного мужчины.

– Пашка! – радостно восклицаю, повиснув на шее друга. – Какими судьбами? Я думала, ты в Питере. Что делаешь в нашей дыре? Я так скучала!

– Илина, детка, я тоже. Вот… Решил, что видеозвонки и сообщения – это полный отстой, и приехал посмотреть на тебя, – он немного отстраняется, берет за руку и кружит вокруг себя. – Красотка! Почему одна?

– Ну… Тебя ждала. Будешь моим кавалером сегодня? Пожалуйста! Паш, ты такой красивый, солидный. То, что нужно, – строю милую мордашку и смотрю с надеждой в серые глаза парня.

– Снегова, это запрещенный прием! – он грозит мне пальцем и заливается раскатистым смехом.

– Знаю, – отвечаю с довольной улыбкой. – С кем ты здесь? – изучаю лица в толпе.

– Один. Пришел найти компанию, но ты снова путаешься под ногами, – вздыхает.

– А как же?

– Все кончено, и не начинай, – хмурится парень и проводит пальцами по идеально уложенным русым волосам. – Давай о тебе. Что произошло?

– Хм… Ефим Жданов, – признаюсь.

– Тот самый? Да ты из ума выжила, старушка! Ведь я тебя предупреждал, – Павел упирается руками в бока и сердито смотрит на меня.

– Ты был прав насчет него. Гад поиграл со мной и кинул. Все пошло кувырком! Проучим засранца? Стань моим возлюбленным всего на несколько часов, а потом можешь превратиться обратно в тыкву, – пылко уговариваю друга.

– Эх, подруга! Вечно втягиваешь меня в авантюры, будто мне своих мало. Ладно, идем, а то ты совсем замерзла, даже нос покраснел, – Паша смеется, галантно предлагая взять его под руку.

– Ура! Спасибо, – с радостью цепляюсь за его рукав.

– Так. Мне придется с тобой целоваться? – интересуется парень.

– И обниматься, и танцевать, и ухаживать. Ты же мой кавалер. А есть возражения? – настораживаюсь.

– Конечно, есть! Но… Чего не сделаешь ради лучшей подруги, – он мило улыбается и увлекает меня в гостеприимное тепло ночного клуба, где кипит предновогодняя лихорадка.

Администратор собирает пригласительные билеты, взамен оставляет световые метки на запястьях и провожает нас к гардеробной.

Снимаем верхнюю одежду и задерживаемся возле огромного зеркала в холле.

Я поправляю прическу, убираю выбившуюся прядку, изучаю макияж и убеждаюсь, что выгляжу идеально.

Друг проверяет узел на галстуке и стряхивает несуществующую пылинку с плеча. А затем…

Мы оба замираем, когда ловим отражение красивой пары в зеркале.

– А мы неплохо смотримся вместе. Жаль, что ты не в моем вкусе, Снегова, – Павел подмигивает и улыбается.

– Знаю я о твоих вкусах, Демидов! Я не Степа и не Гриша, но… Сегодня ты со мной и любишь меня без памяти! Понял? – решительно заявляю и беру мужчину под локоть.

– Слушаюсь и повинуюсь, моя кошечка, – он целует меня в висок и одаривает страстным взглядом. – Так пойдет?

– Больше огня, – требую, но тут же прыскаю со смеха, поймав недоуменное выражение на лице друга. – Ладно, шучу. Идем!

Празднично украшенный зал встречает мерцанием разноцветных огоньков. Звучит громкая ритмичная музыка, в такт ей двигаются веселые люди. В стороне от танцпола накрыты столы. Закуски, салаты, вина, шампанское, конфеты и мандарины. Гости заведения поднимают бокалы, говорят тосты, отмечают приход Нового года!

Столько веселья и радости кругом, что я заряжаюсь позитивом, но по мере приближения к нашему столу моя улыбка становится натянутой. Ефим – часть нашей компании сегодня, но… Здесь его нет, я расслабляюсь и весело здороваюсь со знакомыми.

На приветствие все реагируют мгновенно, разговоры умолкают, головы поворачиваются в нашу сторону, повисает неловкое молчание.

Хм! Появление оказывается очень эффектным. Женщины с открытыми ртами таращатся на Павла. Мужская же половина смотрит на меня глазами, полными восхищения.

Первой заговаривает Надежда.

– Илина, как здорово, что вы с… – держит паузу, давая возможность назвать имя незнакомца, когда я делаю это, продолжает:

– Что вы с Павлом пришли!

– Ребята, а ну подвиньтесь, – командует Надин муж, освобождая для нас места.

Паша усаживает меня рядом с подругой и склоняется к уху:

– Сейчас вернусь, только попрошу перенести мои приборы сюда.

– Хорошо, милый, – с наигранной нежностью смотрю в глаза друга и тянусь к его губам. Он принимает правила игры и страстно целует меня.

Когда Демидов удаляется, женщины начинают вздыхать ему вслед и шушукаться, а мужчины – басовито гудеть и одаривать меня излишней заботой.

Штрафной бокал шампанского был выпит под пристальными взглядами друзей, а затем налит следующий.

Когда я окончательно расслабилась и почувствовала себя свободно, Надежда перехватывает мое внимание.

– Кто он? Красавчик! Ефим ему в подметки не годится. Этот Павел… Ух! Где ты его подцепила? – возбужденно шепчет подруга и поглядывает на мужа, не желая выдавать своего интереса.

– Где взяла, там уже нет… Кстати, где Жданов? – оглядываюсь в поисках экс-бойфренда.

– Хм, сейчас… – Надя тоже принимается изучать толпу. – Там, – указывает на танцпол, где медленно двигаются пары под романтичную мелодию.

С интересом рассматриваю танцующих людей и почти сразу натыкаюсь взглядом на тех, кого искала. Мой бывший и его новая пассия кружатся в танце, который смотрится так вульгарно, что морщусь от отвращения. Девушка в красном платье висит на шее Ефима, тесно прижимается к нему и страстно целует. Он с удовольствием принимает ласки и отдает их, исследуя стройную фигуру соблазнительницы. Мужские руки скользят по изгибам тела, изучают большую грудь, тонкую талию, пышные бедра, упругие ягодицы.

– Сволочь! – закипаю от возмущения и выпиваю залпом очередной бокал шампанского.

– А я что говорила? Когда он привел эту крашеную курицу, меня аж затрясло от обиды и досады за тебя. Она анекдотичная блондинка! Слащавая, манерная и капризная, а еще дура набитая, не иначе! Не в обиду сказано, – говорит подруга и поглядывает на мои волосы.

– Да ничего. Цвет волос не может быть мерой интеллекта, но порой мне кажется, что стереотип верен. Когда вижу таких девиц, прямо зло берет и хочется перекраситься, чтобы не стоять с ними в одном ряду, – яростно высказавшись, поправляю упавшую на лоб светлую прядь.

– Привет, кукла! Чего грустим? – на свободное место со мной плюхается незнакомый мужчина. Лицо раскраснелось от выпитого алкоголя и духоты в зале, волосы взъерошены, глаза затуманены. Пьяная улыбка на губах вызывает неприязнь.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.