– Поздравляю с новым другом, – торжественно заявила Оливия, расплываясь в мягкой улыбке.

– Ага. Надеюсь Булка не храпит по ночам, – хмыкнула я, кидая взгляд на притихшего шерстяного гипноциота.

– А вы смотритесь, обе в одном розовом цвете, – хихикнула Трикс и пихнула локтем Лив. Та согласно закивала, явно прослушав то, что сказала подруга.

– Слушайте, а вы что-то слышали о практике? – спросила соседку и даже дыхание затаила, боясь пропустить важную деталь в грядущем ответе.

– Ну, – задумалась брюнетка, поглаживая по голове свина, на щеках и вокруг головы которого имелись какие-то странные кожистые рюши. – Вроде игра с особыми правилами. Каждый год всё меняется, у каждого спецкурса своя игра и локация, но говорят, в этом году хотят объединить. Твой блондинчик, судя по слухам, будет лично участвовать в оценке на практике.

Лив многозначительно поиграла бровями. Я же прикусила щёку, чтобы не расплыться в улыбке. Мой блондинчик! Ух, как звучит. Надеюсь, и правда будет моим.

– А это что за свинья в кокошнике? – кивнула в сторону розовощекого хряка, переводя щекотливую тему на нейтральную.

Свин немного оскорбился, отвернувшись. Лив хрюкнула и расхохоталась, затем подавилась и зашлась в кашле.

– Н-да, – оглядев это зрелище со стороны, я засомневалась, что кто-то из нас троих вообще сможет пройти отбор на практику.

***

Заприметив в тренировочном зале Маркуса, я невольно залюбовалась, как играют его мышцы, когда он самозабвенно избивает грушу. Которая и отпор то дать не может.

Поудобнее перехватив Булочку, я уверенным шагом направилась ближе к рингу и уютно устроилась на продавленной скамейке с мягким сиденьем.

Осторожно поставила Булочку на скамью, поправив серебристую цепочку и колечко на лапке гипноциота. Цепочка была вынужденной мерой, чтобы зверёк не умчался в даль. Всё таки головой за него отвечаю.

Расположившись в уголочке, я с нежностью огладила розовую шерстку Булки и уставилась голодным взглядом на блондина. Его мускулистая ровная осанка приковала внимание не только мое, но и Булочки.

– Не пялься так, – шепнула я гипноциоту, не сводя внимательного взгляда с обнаженной ровной спины блондина, – а то он нас увидит.

Гипноциот заурчал недовольно.

– Знаю-знаю, он красавчик. Но у тебя нет шансов, – хмыкнула я, стараясь не смотреть в глаза зверьку, чтобы не оказаться в плену его гипнотизирующих вишнёвых глаз.

Булочка истошно завопила, чем чуть не довела меня до остановки сердца от ужаса и внезапности. Видимо, решила оспорить мое заявление об отсутствии шансов. Вокал у неё…ну, такой себе.

Пронзительный вой разнёсся эхом по всему тренировочному залу, не оставляя надежды на то, что блондин нас не заметит. Ну да,заметил. Вон как смотрит на нас недоуменно. Даже грушу обнял, как родную. А она всё пытается раскачаться и то ли пнуть его, то ли обнять в ответ.

– Ты что здесь делаешь? – пытался перекричать вой гипноциота Маркус, вытирая пот со лба тыльной стороной запястья и покидая ринг с грушей, что нельзя скушать.

Глаза цвета лазурита сверкнули в холодном свете ламп и мужчина усмехнулся, глядя на продолжающую истошно вопить Булку. Маркус сохранял невозмутимость, будто часто являлся свидетелем орущих магических существ. Ну, а мне ничего не оставалось, как плыть по течению воплей этой оперной дивы.

– Булке показываю окрестности! – теперь и я постаралась перекричать зверька.

Вообще, так странно было орать друг другу, находясь в паре метров. И, дождавшись, когда гипноциот прекратит свою импровизированную оперу, продолжила:

– Ей скучно в комнате в клетке. Вот, гуляем вместе, укрепляем нашу дружескую связь.

Маркус хмыкнул. А я бросила короткий гневный взгляд на милую мордашку зверька-подставщика, умиленно хлопающую глазками. Ладно, всего один день потерпеть орущую животинку и вечером ее отнести обратно.

– Дома у себя вопить будешь, – шикнула я на Булку, – а здесь приличное общество. Вот не возьму тебя в разведку, будешь знать.

– Это она сказала тебе, что скучно? – блондин подошёл поближе, нацепив на свое безупречное мужественное лицо свою самую обольстительную улыбку.

Нет, я не была уверена, что это САМАЯ, но отчего-то сердце ускорило темп, а губы предательски растягивались в ответной улыбке. Где-то в недрах груди раскрывалось мягким цветком тепло, разливаясь по венам.

В порыве нахлынувших чувств, захотелось вскочить со скамейки и закружится в танце. Вместе с Булкой и блондином, который слишком мне начал нравится. Так бы и водили хоровод вокруг несчастной избитой груши под вопли Булочки. Красота!

Ах, да… Он же вопрос задал. Я кивнула. Ну, не говорить же, что выгуливала Булочку, ища встречи с ним самим....

– Скоро списки повесят тех, кто попадает на практику, – обронил ненавязчиво Маркус, подхватывая лежащее полотенце с полки узкого шкафчика. – Сейчас руководство продумывает план игры и локацию.

– Но ведь только месяц прошел.

– Ну и прекрасно. Все основные знания всё равно приобрести можно лишь на стажировке в Ведомстве, – усмехнулся Шенс. – А у тебя есть все задатки. Умеешь выходить из ситуаций.

Блондин игриво подмигнул, отчего я даже смутилась. Господи, он оценил мои достоинства! Кстати, а какие именно? Щёки зарделись и жар расползался по всему лицу от мягкого обволакивающего смущения.

Я почесала притихшую Булочку за ушком и решила пролить для себя свет:

– А…думаешь у меня есть шансы попасть? Несмотря на мой дар.

На слове "дар" я слегка запнулась. Даром то и не назовёшь. Отец всегда говорил, чтоб я его прятала. Не отца, а дар, в смысле.

– Уверен и Ткаалу может найтись применение.

Два глубоких голубых океана напротив смотрели мягко, заинтересовано. А я в сотый раз себя заставляла отвести взгляд от груды мышц, что прям таки кричали "Смотри на меня! Пощупай! Окунись в мир удовольствий с нами!". Ладно-ладно, соврала. Я себя не заставляла, а нахально пялилась.

– А что ты делаешь в академии?

– Присматриваюсь к новичкам.

Взгляд Маркуса пронзал насквозь, накалывал меня как бабочку на иглу, заставляя поерзать на скамейке.

– Я работаю в команде с Рэйваном и Арчи. Ты их видела тогда в столовой, – усмехнулся блондин. – Мы решили расширить свои горизонты и взять себе стажёра.

– Здорово, – слабо улыбнулась, боясь задать вопрос о критериях отбора.

Ладно, Опустошителя всё равно не возьмут в Ведомство. В крайнем случае разрешат сидеть на задворках и выполнять роль навигатора-оператора офисного.

Я ощущала себя глупо. Так хотелось говорить с ним, но мысли путались в клубок в голове и я не знала, о чем продолжить диалог. Если учесть, что жила я, как комнатный цветочек и особо не дружила с парнями,за исключением, когда встречалась с молодым человеком в другой Академии. Ну, для начала вполне неплохо ещё веду себя. Вспоминать об инциденте в раздевалке даже не хотелось.

– У тебя, кажется, Булочка ушла, – кивнул в сторону Маркус.

А у меня сердце ухнуло вниз…

Пока мы болтали, Булка куда-то нагло слиняла. Видимо решила осуществить мечту провинциального зверька и посмотреть, как люди живут. И себя показать, конечно.

– Куда? – сдавленно отозвалась, судорожно рыская глазами по залу. Даже подскочила на ноги со скамьи.

Блондин прошептал заклинание обнаружения, и светлый сгусток магии , как шаровая молния, хаотично пронёсся зигзагами по помещению. Так и не загоревшись зелёным, он рассыпался мягкими искрами в воздухе.

– Шустрая малая, – хмыкнул блондин, делая шаг ко мне, всё ещё сверкая своим голым торсом. – Помочь тебе с поиском?

Даже голос прозвучал до одурения вкрадчиво, низко. Да и стоял этот полу-голый соблазнитель настолько близко, что остро ощущался запах мужского парфюма, пота и исходящий жар от разгоряченного мужского тела после тренировки.

– П-помоги, да, – сглотнула, ошарашенно крутя головой, как сова на кофеине.

– С чего хочешь начать? – взгляд голубых глаз завораживал, стоило только воззриться в эти два ярко-голубых космоса напротив.