Маркус стоял достаточно близко, пытливо разглядывая меня. Одет был в темно-серую униформу с серебристыми нашивками и грубые военные ботинки. Задержала взгляд на его бицепсах, проступающих через обтягивающую плотную ткань брони и фыркнула:

– Ты прав. Назову его Булочка.

– Мне его уже жаль.

– Контрразведчикам запрещено жалеть кого бы то ни было, – напомнила тут же, продолжая начёсывать мягкую шерсть гипноциота.

– Исключение составляют маленькие зверьки в руках Ткаалов, – с холодной усмешкой отозвался блондин.

– Договоришься и мы с Булочкой тебя проклянем, – гневно сузила глаза.

– Булочка не способна на такое.

– Я ее научу, – усмехнулась, прижимая к себе зверька и тут же умилилась. – Какая прелесть, ты уже называешь её по имени!

Маркус сохранил на своем лице каменное, непроницаемое выражение. Однако одна бровь изогнулась, рисуя на мужественном лице мужчины скептическое выражение.

– Мисс Стенфилд, Вы определились? – сухо поинтересовался профессор Вилсон, подходя к нам чеканным шагом, держа руки за спиной.

Я кивнула, и, отрывая взгляд от Маркуса, поспешила к остальным. Внутри постепенно разливалось теплота, провоцируя губы на улыбку. Я с трудом подавляла желание глупо улыбаться даже просто от общения с Маркусом.

Три дня в неделю мы должны заботиться о своих курируемых питомцах. Затем, когда сработаемся, необходимо будет взять себе во вспомогательные ресурсы зверька.

Вспомнив игольчатого серого гада, падкого на мои вещи, я решила уточнить:

– Извините, мистер Вилсон!

Профессор обернулся, вопросительно приподняв густые черные брови:

– А здесь, – указала я свободной рукой на клетки, – есть магические ежи?

Среди сокурсников прошел тихий смешок, но я проигнорировала насмешки.

– Ежи не обладают магией, – спокойно, даже флегматично ответил профессор.– И здесь их не водится, можете быть спокойны.

Где-то в грудной клетке зародилось лёгкое беспокойство. Но я тут же отогнала совершенно ненормальные мысли о кознях ежа и причинах всего этого. Что я, с каким-то ежом не справлюсь что-ли?

***

Дни протекали один за другим в тренировках по магической атаке и обороне, в практических занятиях по избиению бедной меня и изучению дисциплин. С блондином если и сталкивалась в стенах Академии, то мы оба шарахались друг от друга, как от чумы. Я – потому, что он мне нравился. А он – потому что…мало ли почему.

Последние несколько дней в моей голове было слишком много размышлений о Маркусе. Каждая светлая макушка в стенах Академии заставляла мое сердце делать сальто в груди или пропускать удар. Казалось, что этот орган каждый раз подпрыгивает на месте, вцепившись тонкими пальчиками за прутья рёбер и выглядывает сквозь решетку, выискивая, взглядом блондина. Господи! В голове почему-то всплыла картинка того, что у меня мультяшное сердце.

Я возвращалась после очередной достаточно изнурительной тренировки по искусству магического боя, где нам всё таки выдали собственного нормального преподавателя.

Там я смогла безнаказанно отщипнуть клочок чужой магии даже. Я направилась прямиком в душевую, соединенную с нашей комнатой. Соседок не было и я, торжественно вышагивая, подхватила махровое полотенце и перекинула его через плечо.

Ощущение неправильного внезапно вспыхнуло в груди и затаилось, науськивая меня быть начеку.

– Глупости, – помотала головой, и зажмурилась для убедительности, прогоняя глупое чувство.

Стоило закрыться в кабинке с прозрачным стеклом, как приятной температуры вода тугой струёй обдала обнаженное тело. На подкормках души вновь вспыхнуло ощущение посторонних глаз.

Я произнесла лёгкое заклинание, помогающее обнаружить чьё-то присутствие. И в ванной, за шторой засветилось красное пятно на полу возле порога. Дверь оказалась приоткрыта. Я провела рукой по запотевшему стеклу, чтобы разглядеть силуэт.

И теперь лицезрела воистину воинственное создание. Откровенно и нахально на меня пялился ёж. Я же слегка опешив, удивлённо взглянула в ответ на острую ежовую морду, с мстительным прищуром черных бусинок.

– Какого… – слова так и застыли на губах, крутясь на языке, как ящерица на сковородке.

Я смотрела на ежа. Ёж мстительно смотрел на меня. Искра, буря…и ничего.

– Уходи, – потребовала тут же, сдвинув брови к переносице. – Брысь! Кыш!

Даже замахнулась рукой, но ёж лишь высокомерно фыркнул и, развернувшись, сверкнул нежно-розовыми пятками, покидая в лучах заходящего солнца поле моего зрения.

Вернувшись к своему деликатному делу, я с полной уверенностью, что мы с этим гадом друг друга поняли, закрыла вентиль и, подхватив полотенце, завернулась в мягкую ткань.

Стоило покинуть ванную, как мимо моих ног скользнул серый комок. Я же, сдавленно взвизгнув, отпрянула в сторону, бедром натыкаясь о комод.

Ежиные пятки сверкнули перед глазами и дверь в душевую захлопнулась, отрезая путь к оставшейся там одежде. А в следующем момент из душа послушался шум полившейся воды.

– Да ты издеваешься, – пробормотала, растерянно гипнотизируя закрытую деревянную дверь перед собой.

В коридоре послышались голоса и глухой стук каблуков. Через мгновение мой растерянный вид предстал взору соседок. Они что-то оживлённо обсуждали. Их появление вывело меня из транса, заставив вздрогнуть и отойти от двери в ванную.

– Привет, – улыбнулась Лив, держа в руке свежий сендвич, – я для тебя кое-что прихватила из столовой.

Удивлена, что не съела его по дороге. Я рассеяно перехватила бутерброд и отложила на комод.

– Всё в порядке? – проявила участие Трикс, скидывая холщевую сумку на свою кровать и заинтересовано взглянув на меня.

Я сглотнула. Может это лёгкая форма сумасшествия на фоне отсутствия собственной магии? Помотала головой, отгоняя мысли, на которых далеко не уедешь. Или уедешь, но в больницу Святого Патрика Великого.

– О, душ занят, да? – Лив подёргав ручку двери в ванную, разочарованно вздохнула.

– Э-э-э… Там ёж, – моргнула, переводя ошалевший взгляд на проклятую дверь обратно.

– Ой, да брось, – пихнула меня под ребра Трикс. Господи, дамочка, да что за привычка то такая?!

– Мы можем выйти. Многие сокурсницы сейчас заняты обустройством личной жизни. Кто он?

– Там правда ёж, – выдохнула я, продолжая гипнотизировать закрытую дверь, за которой шумела вода.

Нет, в голове никак не хотелось укладываться, что какой-то ёж себе такое позволяет.

– Ага, и что он там делает? – прищурилась Трикс, расплывшись в ироничной улыбке. Затем поправила свои блондинистые кудри, что в свете солнечных лучей переливались, как пшеничного цвета золото.

– Моется, – сдавленно отозвалась я, всерьез задумываясь о своем ментальном здоровье.

Трикс хохотнула и, поиграв бровями, потянула за собой Оливию к выходу из комнаты, со словами:

– Не будем мешать голубкам, – затем обернулась ко мне и напомнила:

– Ева, быстрее собирайся, профессор Вилсон сказал, что опаздунов ждать не намерен. Сегодня выбираем себе зверя на кураторство. Помнишь?

– Да-да, без проблем, – хмыкнула я, зарываясь в шкаф с повседневной одеждой.

Приют для магических животных был единственным местом, куда разрешалось приходить в своей одежде. Дверь захлопнулась за девушками, а я пробурчала себе под нос:

– Кажется я уже выбрала себе животное. Вернее, он меня…

Спешно одевшись, я подсушила остатком чужой магии свои волосы, нежно-розового оттенка и, проходя мимо двери в ванную, откуда ещё слышались звуки льющейся воды, поборола желание постучать и попросить ежа не злоупотреблять казённым удобствами.

Глава 9

Взяв Булочку на попечение, я подписала необходимые бумаги, получила все инструкции по содержанию и, запихав милую животинку в прочную клетку с магической защитой, направилась к соседкам. Те уже ожидали меня у выхода из приюта на улице, держа в руках своих временных питомцев.

Лив стояла держа в руке белокрылого кольценосца – небольшого размера птицу, с магическим свойством становится невидимой. А Лив держала пухлого, как и она сама, поросёнка с крыльями и какими-то странными рюшами возле упитанной морды.