– Кто это сделал? – спросила я.

У меня зачесались клыки и руки, оттого что хотелось разорвать существо, убившее мою сестру.

– Мы еще не знаем, но ищем.

– Что значит ищете? Как такое вообще могло случиться?! – я выплеснула всю свою злость на Юлиана. – Хотя я догадываюсь. Любой человек может легко узнать, где спят вампиры. Мы стали до сумасбродства беззащитны перед ними. Неужели твои кодовые замки и тяжелые железные двери способны помешать им убить тебя, пока ты спишь?

– Ты многого не понимаешь, – заскрипел зубами Юлиан.

– О, да! Конечно! Зато я понимаю, что моя сестра мертва! Прекрасно понимаю!

Неожиданно Юлиан набросился на меня и, больно сжав горло, пригвоздил к стене:

– Думаешь, мне это безразлично? Я оплакиваю ее так же, как и ты!

Потемневшие враз глаза сверкнули гневом, а клыки угрожающе торчали изо рта. От испуга мое негодование улетучилась, как аромат духов. Хоть я и знала, что Юлиан ничего плохого мне не сделает.

– Прости, – почуяв мой страх, сказал Юлиан.

Он закрыл глаза и прикоснулся лбом к моему, убрав руку с горла:

– Я знаю, что виноват. Но я не могу ничего изменить. Мы действительно стали слишком уязвимы. И чтобы приспособиться, нам нужно время. – Он слегка погладил мне шею, потом нежно поцеловал. – Прости меня.

– Неужели Старейшие не думали об этом, перед тем как решать наши судьбы?

Юлиан хрипло и печально рассмеялся:

– Они на это и рассчитывали.

– Что это значит?

– Естественный отбор. Я же тебе говорил, что нас стало слишком много.

Я изумилась его словам:

– Какой еще отбор?

– Охотников за нашими телами стало намного больше. Они хорошо организованны, все молоды и сумасбродны. Для большинства охота на нас стала развлечением и риском, от которого они получают удовольствие. И хоть живут такие люди недолго, они уменьшают нашу численность, чего и хотят Старейшие. И мы ничего не можем с этим поделать, потому что их решение для нас закон. Выживают из нас самые хитрые и сильные, те, кому просто повезло, и кто может потом отомстить.

– Таша не была слабой. Это не естественный отбор, это массовые убийства вампиров.

Юлиан тяжело вздохнул:

– Вампиры массово убивали людей, так что не нам их винить.

Как он может такое говорить? Что за бесполезная жалость к людям? Среди них есть такие же бессердечные и жестокие звери, какими кажемся им мы.

– Я не узнаю тебя, Юлиан.

Наш разговор прервал стук в дверь. Я обезумела от радости, когда почувствовала за дверью своих детей. На пороге появились Валери, Эдуард и Руслан. Я отошла от Юлиана и кинулась к ним. Наш разговор может подождать.

– Марго, я не поверила своим ушам, когда Юлиан сказал нам, что ты проснулась. – Звонкий голосок Валери ласкал слух.

Хихикая, она обняла меня, и мы закружились по комнате. Ее золотистые волосы стали еще гуще и пышнее.

– Что ты сделала со своими волосами?

– Тебе нравится?

– Да, очень.

Я провела рукой по ее волосам, пробуя их на ощупь – такие мягкие и пушистые. Мне всегда они нравились. В воздушном длинном белом платье она была похожа на ангела.

Руслан присоединился к нам и поцеловал меня в висок:

– Рад, что ты снова с нами, Марго.

У него были короткие темные волосы и темные глаза – жгучий брюнет. Ему очень шел нелепый наряд, который был на нем: расстегнутый пиджак на голое тело, открывающий соблазнительную грудь, бриджи и сапоги. В чем-то он всегда хотел быть похожим на Юлиана. Отчасти из-за того, что думал, будто я буду любить его так же, как и Юлиана. Со временем ревность поутихла. Я любила его, как свое создание, как свое родное существо, и он с этим смирился. С Лео же все обстояло по-другому.

Впрочем, как и с Эдуардом. Он стоял поодаль от нас, заложив руки за спину. Длинные темно-русые волосы собраны в хвост. Песочного цвета костюм прекрасно сидел на нем и был в тон к его глазам, что придавало им ложной мягкости. Увидев, что я обратила на него внимание, он сухо улыбнулся и отвесил поклон:

– Мое почтение, мадам.

Юлиан бросил на него укоризненный взгляд, на что Эдуард пожал плечами и покачал головой. Его холодность больно кольнула. Хотя что еще я могла ожидать от него? Он был самым несносным и импульсивным моим ребенком. Он ко всем меня ревновал и обвинял во всех своих бедах.

– Юлиан, все уже прибыли и ждут только нас, – сказала Валери.

– Кто нас ждет? – спросила я, не совсем понимая их.

– В честь твоего пробуждения я пригласил гостей, – пояснил Юлиан.

– Это обязательно? – мне совсем не хотелось сейчас встречаться с кем-то еще.

– Да, – ответил он. – Только для начала нужно привести себя в порядок.

Юлиан взял меня за руку и повел в ванную. Только сейчас я увидела, что и на моем бархатном платье засохла кровь. Не так много вещей способны заставить меня плакать. И в этот момент я дала себе обещание, что обязательно найду того, кто убил мою сестру.

Трапеза

Мы поднялись на третий этаж и вошли в зал, в центре которого стоял длинный стол, накрытый белоснежной скатертью. За ним сидели вампиры и двое человек. Мои дети заняли свободные места. Юлиан повел меня к столу, а все присутствующие провожали нас любопытным взглядом. Мой брат, Радий, подмигнул мне, когда наши глаза пересеклись. Сестра Юлиана, Анжела – выдавила из себя приветливую улыбку.

Увидела за столом Лео, и мое сердце защемило. Он сидел рядом с Лолитой и выглядел очень печальным. Я попыталась проникнуть в его сознание, но он не пустил, отгородившись от меня щитом. Лолита ревностно смотрела, как Юлиан усаживал меня рядом с собой во главе стола. Она демонстративно прижалась к Лео, положив руку ему на грудь, и ехидно улыбнулась мне. «Юлиан принадлежит тебе, дорогуша, но Лео ты не получишь никогда», – возникли ее слова у меня в голове. Я сжала кулаки, пытаясь скрыть свои чувства.

Напротив меня сидел вампир, и одного взгляда на него мне хватило, чтобы понять, насколько он стар. Это был широкоплечий мужчина, который находился в расцвете своих лет, когда переродился. Он сидел, как идеально вылепленная статуя, в бордовом пиджаке, такого же цвета галстуке и белой рубашке, ничем не отличающейся от оттенка его кожи. Бледное лицо не выражало никаких эмоций. Спокойные серые глаза были устремлены на меня, заставляя поежиться под пристальным и холодным взглядом. Стало ясно, что во главе стола сидит именно он.

Юлиан встал за моей спиной, и его руки накрыли плечи.

– Добрый вечер! – начал он говорить. – Рад видеть вас сегодня в моем доме. Как вы все уже знаете, вчера ночью проснулась Марго. Теперь она снова с нами.

– С возвращением, сестренка, – произнес Радий.

Кроме моих детей и Юлиана, здесь он был единственным, кто искренне радовался моему пробуждению. Рядом с ним сидела милая девушка в очках, белой рубашке и черном пиджаке. Она была человеком, и я очень удивилась, когда ощутила какую-то связь между ней и Радием. Я понятия не имела, что это было.

– Марго, ты знаешь почти всех, кто присутствует здесь, – легкой походкой Юлиан пошел вдоль стола, остановившись около вампира, сидящего напротив меня. – Хочу тебе представить главу нашего города – Серафима.

Серафим едва заметно кивнул, и комнату заполнил его тяжелый голос:

– С возвращением. – Он сделал короткую паузу и взглянул на Юлиана. – Полагаю, ты рассказал ей о некоторых изменениях в нашей системе?

Внезапно по щеке пробежал холодок, и я почувствовала чье-то присутствие возле себя. Но повернув голову, никого не увидела.

– Да, самое основное я рассказал, – ответил Юлиан.

Серафим снова обратил на меня свои пустые глаза. Он говорил размеренно, словно ему было все лень, даже разговаривать. А медлительность движений только убеждала в этом. И столько в нем было величия и гордости.

– Ладно, – снова разнесся по залу голос Серафима. – Через пару ночей будет созван Совет, на котором решится твое будущее.