– Я безумно рад, что этот случай расширил твой кругозор, – огрызнулся феникс и, запустив пальцы в волосы, с размаху сел в массивное кресло, обитое дорогим бархатом.

Приключения с лосем, к сожалению, не закончились. Обнаружив поутру у своего дома такой «подарок», феникс просто не успел ничего предпринять, потому как буквально спустя пять минут из портала появились очень оскорблённые сиды.

Лось кинулся к чуть менее синим, чем он, остроухим как к родимым и, судя по звукам, – жаловался на то, как кошмарно с ним обходились. А если судить по озверелым лицам сидов, – они лося понимали.

“Б… и… и через… этого самого лося!” – весьма эмоционально думал тогда Финист.

Под стражу все еще действующего, хоть и впавшего в немилость советника короля, конечно же, не взяли, но вежливо пригласили на разбирательство.

Торжественность обстановки предвещала, что из зала Совета Финист имел все шансы выйти в сторону эшафота. Ибо, к сожалению, синий лось приравнивался к национальному достоянию сидов вообще и рода Лазурит в частности.

Рассеянный взгляд феникса вновь наткнулся на совершенно беспечную служанку, которая в этот момент как раз запустила руку в подпространство и выудила оттуда кружку с ароматным кофе – с эмблемой одной из самых дорогих кофеен столицы. Из дыры послышался обрывок ругани. Рыжая девчонка достала из кармана золотую монету и швырнула в дыру. Судя по тому, что ругани стало больше – попала.

– Элу, ты реально не понимаешь, что нам грозит?! – наконец спросил у гремлины ее хозяин, не в силах выносить настолько демонстративно проявляемую радость жизни.

– Нам? – выгнула медную бровку девушка и сделала первый глоток кофе. – Не обобщай.

– В смысле? – не на шутку удивился феникс, искренне полагавший, что гремлина за ним и в огонь и в воду, и на тот свет через предложенный ассортимент убиения.

– Ну, во-первых, я всегда могу тебя украсть, – подмигнула ему служанка.

– Ты действительно думаешь, что я первый феникс, которого могут казнить? Элна, методы казни крылатого народа продуманы от а и до я.

– Тебя реально могут укоротить на головушку из-за лося?!

– Ну, это все равно что если бы мы корону Надира сперли.

– Мда-а-а… – тоже прониклась важностью сохатого Элу.

– Вот тебе и «м-да»…

На этом глубокомысленном резюме дверь распахнулась и на пороге показался высокий, стройный сид в неброском костюме и с легким поклоном пригласил достопочтенного Финиста Цари на слушание.

Феникс встал, поправил чуть сползшие наверх манжеты камзола и, посадив гремлину на плечо, вышел из комнаты ожидания.

Путь к Совету лежал через анфиладу пафосных залов, оформленных в цветах разных родов сидов.

В конце пути дорогу преградили огромные двери, украшенные панно из самоцветов. Присмотревшись, феникс лишь хмыкнул, заметив патриотические мотивчики народа сидов еще из тех времен, когда эти земли были отдельной страной с разными владениями под железной рукой Верховного князя.

Вообще, переход сидов под руку правителя Соединенного Королевства был стремительным и очень кровавым. Власть захватили красиво и очень-очень подло.

Фениксы всегда были горазды придумывать разные интересные комбинации, ну а белые фениксы, несмотря на невинное название рода, всегда являлись самыми неуравновешенными товарищами из всей крылатой братии.

Тогда королем был Яндир Хинсар. И вести войны он предпочитал на чужой территории, работая на опережение.

Сидов он обезглавил в самом буквальном смысле этого слова. Накануне заседания Совета, в который, как и сейчас, входили главы всех родов, его шпионы одурманили Верховного князя сидов, и тот впал в безумие. В результате остальных членов совета выносили по частям и хоронили весьма компактно…

Двери отворились бесшумно, и Финист легкой походкой вошел в древнее место, некогда залитое кровью по самые витражи.

Из пафосно-печального настроения, навеянного историческим экскурсом, его вывело присутствие в зале фигуры, которую феникс никак не ожидал тут встретить. Да полно, он был бы рад в жизни не видеть этих развесистых рогов и печальной синей морды.

Зал Совета был похож на мини-амфитеатр. Так как в последние столетия он использовался скорее для судебных разбирательств, то в центре стояла мини-трибуна для ответчика. Обвинители сидели выше. Каждый в традиционных одеждах цветов своего клана.

А вот напротив феникса в магической клетке сидел лось. Тот самый, мать его, лось.

Обвинитель, что ли? Свидетель? Или вещественное доказательство?!

Это было бы смешно, если бы не было так печально.

– Вот жеж… – тихо выразилась Элна, тоже уловившая ту самую неповторимую атмосферу надвигающегося… эм… неприятностей, в общем.

Слово взял сидящий в центре сид. Настолько старый, что его голубая кожа выцвела до того самого трупного оттенка, который достигается, если оставить человека на морозе на ночь. Он торжественно поведал, что заседание объявляется открытым и сегодня слушается дело по возмутительнейшему поступку, а именно – краже лося, осквернению священной рощи рода Лазурит и нанесению нетяжких телесных повреждений его наследнику.

Финист мигом осознал, что его не будут казнить. Его прямо тут и порешат.

Хотя нет… подобных наглых вредителей казнить станут с размахом! Быть может, сиды ради него даже используют традиционное пыточное искусство, которое им запретили из-за чрезмерной жестокости. Даже сами дознаватели под рукой Финиста считали сидов совсем уж больными, поэтому на эту должность сидов не брали. Хотя нет, один был. Но чисто чтобы попугать. Рецидивисты начинали колоться, едва увидев сида-дознавателя. Тот с горя даже пить начал! Так как работы нет и его держат исключительно как страшилку.

В общем, случай с лосем несомненно внесут в учебники истории как пример редкостного идиотизма и расплаты за оный.

– Что вы можете сказать в свое оправдание?

М-да, и защитника, само-собой, не положено.

– То, что к перечисленному я никакого отношения не имею, – спокойно ответил Финист. – Я увидел лося за пять минут до явления делегации от вас. Про священную рощу и наследника рода я вообще впервые слышу.

Невысокий сид средних лет в синих одеждах Лазурита едва заметно улыбнулся и проговорил:

– Лорд Сиэль говорил о светловолосой юной девушке с птицей, которая свалилась ему на голову. Достопочтенный Финист Цари на барышню не похож никоим образом.

Судя по косым взглядам, Лазуритный явно действовал по не согласованному с остальными плану. Алебастровый чуть заметно дернул уголком рта, а Финист выдохнул, понимая, что повезло. Его просто повесят. Или отрубят голову.

– В любом случае остается дело о похищении лося.

Угу, как раз за это и отрубят.

– Достопочтенный совет, хочу заметить, что в вечер похищения лося я был на приеме во дворце Надира Первого и тому есть достаточно свидетелей.

К счастью. Не могут же они подкупить всех? На несколько сотен гостей бюджета заседания явно не хватит.

– Да, все верно, – неохотно подтвердил Алебастровый.

– Также прошу учесть показания моей слуги.

Элна соскочила с его плеча на трибуну и, встав навытяжку, звонко проговорила:

– Я подтверждаю, что Финист Цари не был на землях сидов. В том числе и на территории клана Лазурит. Готова поклясться на Кристалле Истины, что не переносила его туда сама и не ощущала его отсутствия в пределах столицы. Вы прекрасно знаете, что связанные с хозяевами гремлины всегда знают, где их «старший».

– Слуга не будет свидетельствовать против господина, – подал голос еще один обвинитель. – Ничего другого от «младшей» мы и не могли услышать.

– Она готова поклясться на Кристалле, – вновь выдал совершенно внезапный защитник в лице все того же Лазуритного. – Это не просто смерть, это выжигание мозга, если солжет.

Финист лихорадочно припоминал, не заносило ли его к сидам в последние пару дней. Совершенно случайно. Вроде нет, он был только на территории Альбара Гирина, но его поместье не относится к землям родов.