– Практически нулевой, – пожевав губу, призналась я.

– Но если бы высший фейри захотел этого, яблоко обязательно дождалось бы лысины нашего ректора и разбилось бы о нее вдребезги, – мечтательно улыбнулась Мышка. Встретившись со мной взглядом, встрепенулась. – Ты не подумай, я ничего такого против нашего ректора не имею! Я просто к примеру.

Но я ее уже не слушала, в фантазии разыгралась самая настоящая битва между двумя высшими фейри. Один подстраивал несчастные случаи, другой перестраивал их для своей выгоды.

– Вот это силища, – поразилась я, когда оба высших в моей фантазии махнули на все рукой и пошли пить лазурный чай.

– Да-а-а, – грустненько протянула подруга. – Ладно, я закину учебники к тебе. Пожелай мне удачи, эта ночь будет веселой для всех.

– Особенно для высшего, который ничего не подозревает.

Мышка хихикнула и кивнула. Боевой настрой к ней вернулся, и я была уверена, что подруга со всем справится.

А вечером за мной зашел феникс. Солнце еще не село, но Нурикеш уверил меня в том, что лучше выйти заранее. Захватив косточку Мириам, я поспешила за ним. Сосредоточенный на собственных мыслях, мужчина молчал практически всю дорогу. Наверное, обдумывал предложение моей родственницы о покупке лишнего места.

– Как ты себя чувствуешь, Ляль?

– Я? Нормально, – отозвалась я, зачем-то ощупав лоб. – Мне место не нужно. Если ты об этом.

Феникс нахмурился, а потом криво усмехнулся:

– Что, не хочешь лежать рядом с леди Мириам? Или рядом со мной?

Несколько раз моргнув, я так и не смогла придумать ответа. А Нурикеш рассмеялся, глядя на меня сверху вниз. Затем галантно предложил локоток и вместо того, чтобы свернуть к большим кладбищенским воротам, направился к часовне.

– Ты так и не ответила на мой вопрос, – напомнил он, когда череда ступеней оказалась позади, а мы сидели на крыше.

Заходящее солнце заливало красным светом памятники и статуи, деревья казались черными тенями, а первые призраки появлялись на тропинках. Ох, романтика!

– Я даже забыла, пока ты не напомнил, – призналась я. – Видимо, просто надышалась чем-то. Воздух в столице не такой, как у нас.

– Ну да, ну да, – согласно покивал Айнир, а потом вытащил из-за пазухи какой-то сверток и протянул мне. – Угощайся.

– М-м-м, ты такой заботливый, – рассмеялась я, разворачивая помятый бутерброд и запуская в него зубки.

– А где «спасибо»?

– Шпашибо.

Феникс закатил глаза, но вновь удержался от едкого замечания. Неужели научился держать себя в руках? Тьфу ты, крыльях!

Медленно поднималась луна, мы доедали бутерброды, призраки активизировались. Кто-то играл в салочки, кто-то прогуливался по тропинкам, а некоторые творили самые настоящие непотребства.

– Привидениям можно воровать?

– О чем ты? – Нурикеш проследил за парой, на которую я указала, и усмехнулся. – Вот же прохвост!

Мое внимание привлекли двое разодетых людей. Мужчина приобнял свою спутницу за талию, что-то жарко шептал на ухо, а сам потихоньку расстегивал замочек на колье. Украшение соскользнуло с тонкой шейки и исчезло в кармане вора.

– Ну да и ладно, нас касается дело только одного призрака. Пора. – Феникс первым поднялся на ноги и подал мне руку.

На фоне полной луны он показался мне одной из тех статуй у Адамантовой – широкоплечего каменного воина. Хихикнув от собственной разыгравшейся фантазии, вложила в ладонь мужчине свою и встала.

Мириам мы призвали, миновав кованые высокие ворота. Привидения косились на нас, но никто не спешил знакомиться с новой на́гой.

– Какое место вам нравится больше, леди Мириам? – учтиво поинтересовался Нурикеш у призрака моей родственницы.

– Вот за это ты мне и нравишься, крылатый, – довольно улыбнулась она. – Не каждый может угодить женщине. Слышишь, Лалидари, присмотрись к нему.

Она подмигнула мне и рассмеялась. А я, к собственному удивлению, покраснела. Хорошо хоть в ночной тьме это не так бросается в глаза.

– Мне кажется, что нужно еще брать во внимание удобство посетителей вашей могилы, – долетел до меня голос Айнира. – Понятное дело, что вам хочется хороших соседей и прекрасный вид, леди Мириам. Но подумайте о родне! Насколько же неудобно им будет до вас добираться, если выберете во-от то место.

– Да кто ко мне ездить-то будет? Не смеши, мальчишка! Они и на родном кладбище ко мне заглядывали только когда надо что-то. Или кто обиженный приходил пожаловаться!

– А было, на что жаловаться? – заинтересовалась я беседой, нагнав феникса и леди Мириам.

– Да мне все кладбище было должно! – возмутилась родственница. – Ни одного уважающего себя карточного шулера! Не то что тут. Где там ваш Гзор похоронен?

Нурикеш указал на высокий памятник из темного камня с алмазной крошкой. Лунный свет бликами отражался на нем и создавал причудливые узоры.

– Отлично! – призрачная леди Мириам приосанилась. – Я пошла знакомиться с новым соседом, а ты, милок, уж будь добр, сдержи свое слово.

Феникс и рта открыть не успел, а призрак моей родственницы уже двинулся в сторону нужного памятника.

– Мда, задачка, – почесал он макушку. – Так, Ляль, у тебя сейчас самое важное дело. Проследи, чтобы она ни во что не ввязалась, пока я решаю этот вопрос. Хорошо?

Как будто у меня был выбор…

Айнир отправился искал смотрителя столичного кладбища, а я пошла к призраку Мириам. Моя родственница сидела на невысокой скамейке и поглаживала собственный хвост. На губах – довольная улыбка, а взгляд такой мечта-а-ательный.

– Как все прошло? – учтиво поинтересовалась я, опускаясь на сиденье рядом с нагой.

– О, Даррон такой милый, – проворковала она. – Согласился сыграть со мной, как только я перееду. Ох, мечты сбываются! Если у твоего крылатого все получится, то я даже мнение о нем поменяю.

– А какого ты о нем мнения?

– А какого мнения можно быть о фениксах? – хмыкнула женщина. – Но ты на него хорошо влияешь, Лалидари.

Она мне как-то странно подмигнула и вновь устремила мечтательный взгляд в пустоту. Призрак этого самого шулера при мне не появился, зато через какое-то время рядом вырос Нурикеш.

По его лицу сложно было понять, получилось ли выторговать место для Мириам, или все хуже, чем следовало ожидать.

Феникс провел рукой по волосам и обратился к моей родственнице:

– Завтра подам запрос главе вашего рода. И закажу новый саркофаг. Рядом с Гзором, к счастью, нашлось пустующее место. Поздравляю вас со скорым переездом, леди Мириам.

Это уже мне он спустя несколько минут шепнул, что рядом с этим карточным шулером и пройдохой ни один уважающий себя аристократ лежать не пожелал. Так что особого труда выкупить место не составило. Но моей родственнице об этом знать было совершенно необязательно.

– Может, и нам стоит себе местечко выбрать? – пошутила я, наблюдая за тем, как моя бестелесная родственница отправилась знакомиться с остальными будущими соседями.

– Знаешь, если бы я и выбирал себе место на кладище, то явно не на Центральном, – хмыкнул Нурикеш, тоже наблюдая за нагой. – И тебе не советую. После смерти обычно хочется покоя, а тут его вряд ли мы найдем. Особенно после вот такой подложенной свиньи.

Наша «подложенная свинка» в это время как раз доказывала одной аристократке, что та одета совершенно не по моде. И что эти серьги ей совсем не к лицу. Ошарашенная дама даже не возмутилась, когда нага предложила продать ей украшение за бесценок.

– Кажется, карточная борьба между ней и Гзором войдет в историю, – хмыкнул феникс, наблюдая, как нага лихо собирает ценные призрачные вещи для ставок.

Нейтральная земля между владениями сидов. Зал Совета

Финист Цари нервно мерил шагами комнату для ожидания и, пользуясь отсутствием лишних глаз, откровенно психовал. Его гремлина сидела на маковке больших напольных часов и беспечно болтала скрещенными ногами, явно не сознавая всю степень сложности ситуации.

– Мда… дал ты жару с лосем, – наконец протянула Элна, накручивая на палец выбившийся из прически рыжий завиток. – Я тогда подумала, что это явный бред, а поди ж ты… синие лоси действительно существуют.