– Т-ш-ш-ш, – Нурикеш аккуратно и совсем без подтекста подхватил меня под руку и усадил обратно на кровать. Книги с нее куда-то пропали, и только расстегнутая рубашка на нем напоминала о произошедшем. – Еще водички?

– Н-нет, спасибо.

– Угу, – феникс прошел к шкафу, вытащил оттуда плед и, вернувшись к кровати, укутал меня в него. По ощущениям – оставив торчать наружу только нос. А сам опустился прямо на пол передо мной и заглянул в глаза. – Как себя чувствуешь?

Его вопрос повис в воздухе. Зато я нашла ответ на свой, заданный не так давно самой себе. Смотреть в темно-зеленые глаза феникса я смогу. Даже без паники. А с каким-то… предвкушением?

О, боги! Неужели опять начинается?!

– Ляль?

– Нормально, – я наконец смогла взять себя в руки и ответить ему. – Прости еще раз. Я… Я не знаю, что на меня нашло.

– Ну, ты не первая женщина, которая мне это говорит, – привычно улыбнулся он. – Да только всегда слова уже звучали после.

Я хихикнула, представив всю комичность ситуации.

– Что произошло? – Нурикеш посерьезнел. – Ты ведь не от занятий так отлынить попыталась. Так что?

– Я… я увидела на твоем месте другого, – выпалила я и зажмурилась.

Тишина, повисшая в комнате, мне совершенно не нравилась. И длилась она довольно долго. Я даже глаз один приоткрыла, чтобы проверить, на месте ли феникс или сбежал.

Но Нурикеш и с места не сдвинулся, только взглядом меня изучал и задумчиво водил пальцем по полу.

– Другого, значит, – протянул он. – Ляль, а что при этом ты чувствовала? Опиши все, что помнишь. Потому что это ненормально.

– Да, я понимаю, – произнесла я и, кажется, покраснела.

Как я смогу рассказать ему о том, что хотела Инея, которого тут и в помине не было? Хотя… Он-то наверное успел об этом догадаться по моим действиям. Да только Нурикеш прав – это ненормально.

– Я постараюсь, – наконец пискнула я, чувствуя, как кровь обжигает щеки.

Но на деле мои попытки взять себя в руки продолжались.

– Держи еще водички, – феникс вновь сходил к небольшому столику с графином и передал мне полный стакан.

Я спустила плед так, чтобы он только ноги прикрывал, и с благодарностью приняла помощь.

– Выдохни, Ляль. Все хорошо, – феникс тем временем вновь опустился на пол, будто боялся повторно садиться рядом. – И я понимаю, что это были не твои чувства. Для тебя такое нетипично. Потому надо только понять, как это работает.

– Что работает? – напряглась я, сжимая в руках наполовину пустой стакан. Водичка все же каким-то чудодейственным образом помогала взять себя в руки и мыслить яснее.

– Магия, – коротко ответил мужчина. – Мне нужно понять, что ты видела и чувствовала.

Выдохнув, я кивнула и заговорила. Старалась не сильно расписывать свои эмоции, рассказывать только по делу.

– То есть морок держался плохо, – Нурикеш перебил меня, когда я сказала, что на мгновение я увидела смену внешности на настоящую.

– И что это значит?

– Пока сложно сказать. Продолжай.

На самом деле сложно было только начать об этом говорить. Потому с остальными моментами мы закончили довольно быстро. И теперь я сидела, прижав коленки к груди, и ждала вердикта.

– Словом, что мы имеем, – протянул Нурикеш. – Во-первых, морок, как мы уже выяснили, держался плохо. Это значит, что наслал его не какой-то из предметов, что находятся рядом. И не проходящий мимо маг. Во-вторых, замешан в этом деле Инейран Дельварис. Ну и, в-третьих, твое упоминание о запахе цитруса меня наталкивает только на одну мысль.

– Только не говори…

– Афродизиак, Ляль, – подтвердил мои худшие опасения феникс. – Только он мог так подействовать на тебя. И знаешь… Я бы не сказал, что этот афродизиак обычный. Я, конечно, не спец в этом вопросе. Но как человек, у которого была целая плантация интересных растений, могу сказать одно – все перечисленные симптомы вполне можно назвать ломкой.

– Чем?

– Отравили тебя, Ляль, – Нурикеш прищурился, будто готовый прямо сейчас сворачивать шеи моим врагам. – Ты давно не получала духов от этого змея. Он в них что-то подмешивал. И теперь ты… Это же не первый раз, да?

– Эм… да.

– И почему ты молчала? – пристыдил меня он. – Ладно, разберемся. Значит, так, завтра отправляемся в библиотеку. Нам нужно больше узнать о природе афродизиаков и о том, как бороться с похожими наваждениями. Можно, конечно, и просто переждать, но где гарантия, что в следующий раз это не будет кто-то другой, которому будет все равно, кого ты видишь перед собой.

Я была благодарна Нурикешу. И сейчас чувствовала себя перед ним виноватой. Сильно-сильно. Но феникс даже виду не подал, что его задела ситуация. Он, наоборот, посидел со мной еще полчаса, потравил байки. А когда я уже начала откровенно зевать, пожелал сладких снов и ушел.

Ложилась спать я с одной лишь мыслью: только лося мне сегодня не хватало.

Утром я проснулась впервые с ощущением, что соскучилась по дому и своему прошлому. Моя жизнь изменилась слишком быстро и круто после того, как я попала под правила Закона о чистоте крови.

А ведь не так давно я могла бы назвать себя свободной и полностью счастливой. Могла с утра до вечера играть в игры с сестрами, гулять и наслаждаться природой, читать книжки о любви и мечтать о своей.

Не было страха и опасения перед Инейраном, который был для меня только хорошим другом и интересным собеседником. О том, кем на самом деле оказалась моя названая мама…

Я вздохнула и, открыв глаза, уставилась на узорчатый потолок.

Изменилось многое. Да почти все! И смириться с этим вот прямо сейчас было ой как сложно. Но, как сказал бы Нурикеш: «Жизнь продолжается, а значит, рано останавливаться».

И с фениксом я была согласна больше, чем полностью. Ну, по крайней мере в этом вопросе.

Свесив босые ноги с постели, потерла глаза и встала. Вчерашний инцидент все еще пугал своей неожиданностью. А еще пугали предположения мужчины о том, что это все проделки Инея. Даже сбежав в другой город, я все еще в его власти.

Афродизиак. Подумать только!

Но от любого яда есть противоядие. А значит, нам просто осталось его найти. Это ведь не так трудно, когда находишься в Адамантовой академии. Местная библиотека обширнее дворцовых и богаче их сокровищниц. Мы справимся! Не можем не справиться!

Если хочу жить долго и относительно счастливо, а не коротать время в статусе игрушки зарвавшегося нага.

Подбадривая себя такими мыслями, я начала одеваться. Вскоре мы вместе с Айниром и Мышкой сидели в столовой. Нужно было рассказать обо всем произошедшем подруге, объяснить и попросить помощи. Но слова все не шли, а я продолжала лениво ковыряться в запеканке.

– Тогда сейчас в библиотеку, Ляль, – первым нарушил молчание Нурикеш, за что я была ему крайне благодарна. – Мышисса, ты с нами?

– Зачем в библиотеку? – брауни приподняла тонкие медные бровки и выжидательно посмотрела почему-то на меня.

Ох, была не была!

– Такое дело, – неловко начала я, понизив голос. – Инейран все же подложил мне огромную свинью. Отравил афродизиаком. Пока все на уровне сознания, но мне это уже не нравится. Я читала, что ничем хорошим это не заканчивается и может только ухудшаться.

– Отравил? – нахмурилась подруга. – Ты уверена?

– Других вариантов у меня нет.

Ну правда, с чего бы еще я кидалась на феникса в порыве страсти, притом воображая его рыжим нагом.

– И вообще, это как? – по-прежнему недоумевала Мышка. – Когда ты это поняла?!

Я покраснела и осознала, что рассказывать подружке о произошедшем не хочу. Совсем. Вообще. Стыдно!

Врать ей совершенно не хотелось, но и говорить всю правду было как-то… неудобно.

К счастью, Мышисса не стала допытываться.

– Что вы хотите найти в библиотеке? – брауни перевела взгляд на феникса. – Рецепт противоядия?

– Для начала понять, чем именно пользовался Дельварис для достижения такого эффекта, – спокойно отозвался Нурикеш. Он и глазом не моргнул на мое смущение. – А потом узнать, как от этого избавиться. От такого умелого парфюмера, как Инейран, стоило ожидать каверзы. Теперь осталось только найти способ развеять чары.