– Сколько было совершено убийств в мое отсутствие, Асвальд?– спросила уже у двери.

– Два.

– Символы?

– Все без изменений. Тень оставляет их на каждом месте преступления.

– Их перерисовали?

– Да.

– Я загляну к тебе вечером. Расскажешь мне все подробнее.

– Хорошо, дорогая,– губы Асвальда целомудренно коснулись моей щеки, и я тут же поспешила скрыться в доме.

Потому что чувствовала спиной пронзительный взгляд Оттара Рейгара, будь он трижды неладен…

2.1

Оттар

Воздух в экипаже пропитался лёгким запахом розы и… презрением Ивлин Мортис. И впервые в жизни мое чутье меня подводило.

У меня складывалось впечатление, что за фасадом синего чулка, весьма красивого к слову, скрывается иная женщина. Словно Ивлин Мортис ведёт какую-то двойную игру…

Когда вернулся Асвальд, и экипаж снова тронулся в путь, я взглянул на младшего брата с интересом.

Все-таки работа законником в городке пошла Асвальду на пользу. Он возмужал и стал более серьезным. Хотя я до сих пор не мог понять, как старый Рейгар разрешил своей единственной кровинушке замарать аристократические руки работой.

Прошло почти два года после нашей последней встречи в Лейморе, а Асвальд, казалось, совсем не изменился. И не смотря на наши отношения с отцом, с младшим братом я все же поддерживал связь. Не его вина была в том, что случилось много лет назад.

– Не знал, что ты женишься, Асвальд. Не собирался звать меня на свадьбу?– я не смог скрыть нотки сарказма.

– Ой, не спрашивай, Тар,– отмахнулся он.– Отец твердо решил, что я должен жениться и обзавестись наследником. И моя будущая жена обязательно должна быть умной девицей аристократических кровей.

– Как Ивлин Мортис?

– Ивлин – это лучшее, что могло со мной произойти, потому что отец уже принялся подыскивать мне жену самостоятельно. А Ивлин умна, сдержанна, тактична и чертовски красива. О такой супруге можно только мечтать. И я рад, что встретил ее.

– Вы давно познакомились?

– Два месяца назад. В городе как раз начал орудовать убийца, и мне посоветовали Ивлин как специалиста, который поможет мне разобраться в этих загадочных символах. А две недели назад, прямо перед ее маленьким путешествием, я сделал ей предложение, и она с радостью его приняла.

– Быстрый ты, однако… А что за символы? И что за убийца? Ты мне в письме так ничего толком не объяснил. Как и то, зачем тебе я.

– За два месяца произошло семь убийств. Происходят они исключительно глубокой ночью. Почерк у убийцы один и тот же. Он убивает жертву кинжалом, а рядом рисует непонятные символы его же кровью.

– Магический ритуал? Или обычный сумасшедший маньяк, который пытается запутать законников?

– Не знаю… Вот поэтому мне и нужна твоя помощь.

– Свидетели есть?

– Есть. Но все как один твердят, что видели высокого мужчину в черном плаще, который исчезает так внезапно, что его прозвали Тень. По всему городу рыщут законники, но он словно играет с нами…

– Что ты имеешь ввиду?

– За день до нового преступления, он отправляет письмо на случайный адрес. В послании содержится загадка. И если мы разгадаем ее – узнаем место следующего преступления, и кто станет жертвой.

– Вот же больной паршивец!– прорычал, нахмурившись.

– Весь город стоит на ушах. И многие боятся выходить из дома ночью, испытывая страх перед Тенью. Он стал королем ночного Алеана. Вот только жертв он все равно находит…

– Я не думаю, что жертвы случайны, Асвальд. Этот ненормальный знает о том, кого он убьет следующим уже тогда, когда отправляет послание… Тень как-то выбирает их.

– Невозможно. Это люди абсолютно из разных классов. И они оказываются в определенных частях города случайно. Кто-то спешит от любовницы, кто-то с работы…

– Это для законников все выглядит случайностью, а для него я думаю нет. Ты дашь мне изучить отчеты?

– Конечно. Они у меня дома. Ты же остановишься у меня?– зелёные глаза Асвальда смотрели на меня виновато.

И я ненавидел этот взгляд. Потому что видел его при каждой нашей встрече.

– Нет. Я остановлюсь в гостинице. Мне не хочется встречаться со стариком. А он точно нагрянет к тебе в гости, когда узнает, что я прибыл в город.

– Отец редко заезжает ко мне.

– Поверь, он найдет время для визита. Слухи о том, что к тебе из Леймора приехал пропавший двадцать лет назад брат быстро дойдут до старого Рейгара.

– Отец не видел тебя столько лет… Возможно, он поменял свое решение?

– Асвальд, не начинай. Зато я его не поменял. Двадцать лет назад он избавился от меня с такой легкостью, с которой я сейчас намерен избавиться от него. У него один сын. И это ты.

Асвальд тяжело вздохнул и отвернулся к окну. Несколько минут в экипаже царила полная тишина.

– У меня есть знакомый, он завтра уезжает из Алеана на несколько недель. Поживешь пока в его доме. Все лучше, чем в гостинице. Тем более он живет почти по соседству с Ивлин, и мне будет удобно заглядывать к тебе.

При мысли о том, что я буду жить недалеко от этой кареглазой Недотроги, мои губы растянулись в улыбке.

– Не боишься за невесту? – усмехнулся, глядя Асвальду в глаза.

– Я предупрежу ее, что ты король цинизма. Она будет обходить тебя стороной,– улыбнулся он.– Но попрошу тебя ее не обижать.

– Обижать? Ты за кого меня принимаешь, Асвальд? Я вообще-то собираюсь с ней подружиться.

– Угу… Знаю я твои методы «подружиться». К концу недели у Ивлин будет дёргаться глаз только от одного твоего вида.

– Почему к концу недели? Через три дня,– рассмеялся, уже предвкушая маленькую войну с этой серой мышкой. – Но мы обязательно подружимся…

Ивлин

Я вскочила на постели, понимая, что мне только что снился кошмар.

И у этого кошмара были серые глаза… Пронзительный взгляд Оттара Рейгара преследовал меня по пятам, пока во сне я бегала по ночным улицам Алеана.

Я провела ладонью по лицу и тяжело вздохнула.

– И приснится же такое…– прошептала, поднимая с пола книгу, за чтением которой я вчера и заснула.

– Мисс Ивлин,– в дверь тихо постучали.

– Входи, Ливет. Я уже проснулась.

В спальню тут же впорхнула моя помощница, держа наготове очередное скучное платье. Назвать Ливет служанкой у меня просто не поворачивался язык. Она была моей помощницей по дому и больше подругой, чем персоналом.

– Вас в гостиной ожидает ваш жених,– предупредила она, поправив выбившуюся из высокой прически светлую прядь.

– Асвальд здесь?– я выскочила из постели так шустро, будто на меня вылили ведро холодной воды. – Давно?

– Только приехал.

Вчера я так и не решилась отправиться к нему, чтобы взглянуть на символы. Во-первых, я понимала, что Асвальду скорее всего захочется побеседовать с братом. А во-вторых, я не хотела, чтобы меня снова раздевал глазами один похотливый маг. Поэтому и решила, что лучше нанесу жениху визит сегодня днём. Вот только он меня опередил. Неужели что-то срочное?

– Помоги мне быстро натянуть на себя этот тихий ужас, Ливет,– я кивнула головой в сторону тёмно-синего чопорного платья с высоким воротом.

Как же мне надоели эти скучные цвета!

Как я скучала по своим модным нарядам, которые уже два года пылились на чердаке!

Ведь чтобы жить так, как мы жили сейчас с Ливет – одни и в полном спокойствии, я должна была превратить себя в синий чулок и старую деву. Намеренно. Ведь в нашем маленьком городке царило неизменное правило: если женщина живет одна в большом доме – она либо вдова, либо чья-нибудь содержанка, либо… я.

Осиротевшая заучка, которую навряд ли возьмут замуж… Можно считать без пяти минут старая дева.

И меня вполне устраивало это положение и моя свобода. Пока мой дедушка не отошёл в мир иной, и нотариус не ознакомил меня с дурацким завещанием.