– Символично как, – протянул Амир, внезапно догадываясь. – Карты ж не просто так брались? По меткам семей наших.

– Да, ты прав. Амир, символ вашей семьи – стальной меч. Масть карты – мечи. Тагаевы – жезлы. Захаровы – чаши, или по-иному кубки. И наконец, Царевы – монеты.

– Младшие не имеют сейчас для нас интереса, не так ли? – Амир встал и подошел к камину. – Нужна старшая карта. Отец мне про это никогда не говорил.

– Зачем рассказывать о том, что у него есть такая власть в руках? Что если подвернись случай, он мог бы и родного сына убрать? – иронично ответил ему Тагай. – Ложка дегтя все же в этом есть. Тот, кто попадает в таком случае под прицел Банши должен нарушить правила, и это должно быть доказано. Нельзя просто ткнуть пальцем и приказать.

– Мля, Совету бы романы писать там фантастические. Идиоты заседают там, заняться что ли больше нечем? Так я могу найти для каждого работу, – заключил Амир. – Придурки творческие, млять.

– Как итог, мы имеем доказательства того, что Грек вломился на чужую территорию и перебил чужих людей. К тому же покусился на собственность одного из семей, – проговорил Богдан.

– Ну, девушка будет играть тут второстепенную роль. Все же она не из семьи. Хотя, как знать, что там в голове у киллера, – Тагай задумался. – Карт у нашей семьи осталось совсем немного. Я могу дать как одну, так и вторую. Только вот обдумайте хорошенько, чего именно вы хотите. Найти девушку или устранить Грека? Он скорее всего ее прячет. Поэтому целесообразнее выкурить его живым.

– Так чего же мы ждем? – Данила вскочил на ноги. – Нужно найти ее, это в приоритете. А что будет с Греком, решим позже.

– Как его найти?

– Он сам нас найдет. Осталось лишь отправить ему послание.

Зависть. Тропа, не имеющая поворотов и развилок. Дорога, ведущая прямиком в лапы повелителя бурлящего котла. Грех, разводящий близких, рушащий судьбы, наживающий врагов, сводящий с ума. Он садится на шею, пресекая даже мимолетное желание его скинуть. Одной лапой сдавливает вам горло, перекрывая кислород, а другой вплетается в волосы, управляя вашими мыслями. У кого-то получается лучше? Жизнь чья-то прекраснее? Кто-то более успешен? Вопрос так много, а ответ камнем оседает в сердце. Желание увидеть, как этот кто-то потеряет все, застилает пеленой. И только тихий шепот над ухом, как свет маяка, не дает сбиться с курса, выбранного не вами. Предай, заставь страдать, разрушь, уничтожь, сломай. Целеустремленно летя вперед, не замечаем, как срываемся вниз, попадая в кипящий котел, под яростный смех рогатого.

В пустой темной комнате, из мебели в которой был только грязный матрас, валяющийся на полу, и помойное ведро, обняв руками разбитые в кровь колени и покачиваясь из стороны в сторону, сидела молодая девушка. Ее волосы цвета спелой пшеницы давно утратили свою свежесть, вместо ухоженной прически теперь голову украшало осиное гнездо. На девушке виднелось частично разорванное голубое платье, на бледной коже выступили синяки, а в глазах застыли слезы. Она покачивалась, пытаясь унять подкатывающуюся к горлу истерику. Нет, она не даст им билет на такое представление. Не позволит увидеть ее слезы. Не будет подпитывать их эго своими страданиями. Боль отдавалась в каждом сантиметре ее тела. Он придет. Он спасет. Она дождется. А дальше… Если сумеют отпустить всю ту грязь и боль, в которой сейчас они плавают, смогут двинуться вперед.

Резкий звук открывающейся двери пронзил пространство. Она даже не оглянулась. Знала, кто пришел. И что последует за его приходом. Надо просто отключиться, уйти на время в себя.

– Ну что, лапуля? Продолжим рандеву? Такая красота и не мне… До сих пор удивляюсь, где он откопал тебя. Будем исправлять упущенное, – гнусавый голос раздался около ее уха. – Будет лучше, если ты будешь более сговорчивой, а иначе… – противный смех сотряс комнату. – Иначе у меня есть много претендентов на то, чтобы скрасить твое времяпрепровождение здесь. С пользой, так сказать.

Звук расстегивающейся ширинки и глухой стук тела о поверхность пола. Она уже ничего не ощущала. Рядом с ним находилось только лишь ее тело, а сама она утонула в воспоминаниях и мыслях глубоко внутри себя.

***

День выдался плодотворным – утром успела заключить весьма выгодные сделки, как на продажу нескольких голов, так и на закупку одного крутого снаряжения. Топая по проходу конюшни, весело напевая себе под нос, размышляла о грядущих изменениях. Вечерком даже Инночку приобняла – та в свою очередь старалась быть ниже травы, ну или как там говорят. Создавала себе мнимый облик правильной и хорошей девчонки. Ну и кого она обманывала? Инночка и в Африке будет Инночкой. До первого более успешного и богатого мужика, на шею которого можно вскочить и свесить свои стройные ножки в купленных им же Маноло Бланик. Но настроение у меня было отличным – не зря же я столько впахивала!

После той крышесносящей встречи с Амиром в клубе, я решила, что только работа сможет вытеснить все мысли о… Ну вы меня поняли. То, что у плохих девчонок на языке, а у хороших – в голове. К числу последних я себя не относила, поэтому во избежание неловких ситуаций решила найти отдушину. Психолог мною бы гордился. Кто-то бы сказал, мол типа переспи и забудь. Так обычно мужики мужикам советуют – еще одна мудрость от моей бабули. Только вот была одна загвоздочка – я. Ощущала, что одного раза будет недостаточно. Поэтому, словно самый обученный страус, зарыла голову в песок фигурально говоря. Отпустив Костю, закрыла ворота конюшни и не спеша последовала к дому. Прохлада позднего вечера приятно обволакивала, шум листвы леса, окружающего меня, умиротворял.

И все бы ничего, вот только… Я буду не я, если не привлеку на свою задницу новых приключений, не так ли? Мой внутренний дзен прервала вибрация часов. Взглянув на экран и прочитав пришедшее сообщение, нахмурилась.

– Да чтоб вас всех! – выругалась, почувствовав фантомное покалывание по поверхности спины.

Дыши, Вася, дыши. Иначе задохнешься от злости. Наскоро приняв душ и нацепив первое попавшееся – высокие черные джинсы с порванными коленками, короткий кожаный топ, поверх которого была накинута рубашку в крупную темно-зеленую клетку и удобные кроссовки, выскочила из дома, направляясь к гаражу. Нырнув в черный глянцевый брабус, вдавила педаль газа в пол.

***

– И как долго нам ждать? – Данила нервно мерил шагами комнату, перемещаясь в пространстве.

– Не знаю. И ты уже начинаешь меня раздражать, – недовольно заметил Тагай. – Сядь.

– Как-то просто все, – задумчиво проговорил Амир. – Почему ты думаешь, что Банши явиться сегодня?

– Карта укажет, кто является заказчиком.

– Вы знакомы лично? – не унимался Амир.

– Можно и так сказать. Но по правилам, я не имею права сообщать его личность. Это я отвечаю сейчас на вопрос, который у тебя крутиться на языке, Амир. И как только вы узнаете, кто это, также не будете иметь права об этом распространяться. Наказание довольно жесткое, и того не стоит, – ответил Тагай.

– Думаешь, что он заявиться к тебе домой? – иронично заметил Богдан.

– Не думаю, а просто знаю. Банши прекрасно осведомлен, где и кто живет и находиться, а если и нет, для него – это лишь вопрос времени, – Тагай откинулся на спинку и прикрыл глаза.

Прошло довольно много времени с тех пор, как Тагай отправил послание. Ненадолго исчезнув из вида, вернулся с двумя большими картами с золотисто-черными рубашками, которые, перевернув, оставил на столе перед камином. Карты были весьма экстравагантными – одна с изображением Адама и Евы с парящим над ними ангелом, а вторая – с рукой, удерживающей посох, обвитый извилистыми зелеными листьями. Влюбленные и туз жезлов. Одна карта могла стать смертным приговором, а вторая помощью в поисках похищенной. Мужчины так и не переместились в другую комнату, все так же оставаясь там, где были. Нахмуренные, задумчиво смотрящие на играющее в камине пламя и потягивая алкоголь. К слову, коньяк заменил выдержанный ирландский виски. Затянувшееся ожидание играло на нервах. Даже сильные мира сего обязаны были играть по правилам. Тагай знал, что встреча состоится именно сегодня, ведь тот, кого ожидали ни разу в жизни его не подводил. Ни в рамках дурацкого задания, ни в рамках обыденной жизни. Хотя… Слишком много времени прошло, многое изменилось, и ему оставалось только надеяться на то, что Банши не затаит на него обиду. Он безмерно уважал и любил этого человека, но не нашел в себе сил просто отдать карты. Избавиться от них, облегчая ужасную нечеловеческую ношу Банши.