– Но как же вы…

– Выполню проверку? Не беспокойся, пусть я и без маны, но у меня есть ученик… который, к слову, придёт сюда ровно в назначенное время… а сейчас, – целитель Дигма вытащил что-то из кармана, – лови!

Энди растерянно поймал предмет, что метнул в него целитель Дигма. Предмет оказался ключом.

– Отдашь это моему ученику и ещё… – целитель Дигма на миг задумался и устало потёр руками вески, – скажи ему, что лавка сегодня на нём, ясно?

– Да… а вы уходите?

Дигма направился к выходу, и проходя мимо Энди на миг коснулся его плеча:

– Точно так, мальчик. Я хочу спать… не спал уже два дня, и очень жалею об этом…

Дигма вышел, оставив Энди одного в целительской лавке.

Энди заскочил на стул, повернулся к двери и стал ждать, и он бы дождался прихода ученика Дигмы, но очень неудачно моргнул… глаза его закрылись, а обратно открываться не собирались, да и Энди не сильно-то и настаивал.

– И где Босс?

Незнакомый хриплый голос заставил Энди проснуться, он сам не заметил в какой именно момент задремал, просто уселся в удобный мягкий стул и уснул, а тут уже незнакомец стоит в дверях и с искренним любопытством смотрит на него.

Незнакомец был совсем невысокого роста, и с маленькой деревянной трубкой, зажатой в зубах. Послышалось шипение и из рта незнакомого парня вырвалось облачко дыма, вместе со словами:

–Язык проглотил?

– Ты… – Энди прокашлялся, потому что голос его после сна выходил очень сиплым, и был едва слышен даже для него самого. – Ты ученик целителя Дигмы?

– Для тебя младший целитель Джон Финсвальт.

– Дигма просил передать тебе ключ… – Энди решил передать Джону ключ так же как это делал Дигма, то есть бросив со всей дури, но по ошибке метнул его слишком сильно, угодив коротышке прямо в лоб.

– Ох… прости, пожалуйста, я честно не специально… – пытался оправдаться Энди.

Джон зашипел, но ничего не сказал.

Он наклонился за ключом, сгрёб его с пола маленькой ручонкой, и потёр ушибленный лоб.

Энди заметил, как пальцы коротышки блеснули зелёным и красный след от ключа, на лбу Джона, сначала побелел, а через миг исчез вовсе, словно никакого здоровенного железного ключа в него и не прилетало…

Но колючий взгляд Джона говорил об обратном, коротышка никогда не забудет этого промаха и не простит.

– Ты не нравишься мне, парень! – сказал Джон прямо. – Но я попробую убить в себе это чувство, ведь ты сейчас уйдёшь отсюда и больше я тебя никогда не увижу…

– Но ведь…

– Что?

– Целитель Дигма должен был сегодня проверить мой целительский дар, и ты не можешь об этом не знать…

– Ха… а ты настырный! Иди за мной.

Джон прошёл мимо Энди, отыскал в противоположной от входа стене дверную ручку, открыл дверь скрытой комнаты, и вошёл внутрь, оставляя дверь открытой.

– Оголись по пояс, и ложись на койку.

Энди исполнил всё в точности, хотя ему было очень неудобно раздеваться перед незнакомым парнем…

Кровать оказалась чертовски холодной. И не удивительно, ведь в этой комнате нет ни одной свечи, ни печи, ни даже маленького очага, а солнечный свет ещё не успел прогреть её. Утренние лучи очень скупы на тепло.

– А почему здесь всё окрашено в белый? – не смог удержаться от очередного вопроса Энди.

– Для чистоты, на белом лучше видно грязь, а эту комнату моют по пять раз на дню, после каждой процедуры, а ещё… это для того, чтобы мне лучше сосредоточиться, ведь стоит отвлечься хотя бы на миг и… тебе это явно не понравится! – Джонни улыбнулся скупо, одними уголками губ, и от этой улыбки Энди побледнел… просто потому в этот момент, в его юной голове пронеслись образы, как Джон Финсвальт вскрывает ему живот и начинает копаться в кишках, совершенно не умело, пытаясь разобраться что где лежит…

Но Энди ничего не сказал, не убежал, не вздрогнул, он остался лежать, полностью смирившись со своей судьбой.

– А ты хорошо держишься, парень… молодчик! А сейчас постарайся расслабиться, чувство будет очень неприятным, но боли ты ощутить не должен, главное – не волнуйся и не дёргайся, понял?

Энди кивнул.

– Нет, я хочу от тебя это услышать, – настойчиво повторил Джонни. – Ты всё понял?

– Да, я всё понял, – повторил Энди. – Может начнёшь уже?

– Храбришься? Ну это хорошо…

Энди смотрел на Джонни сверху вниз. Под таким углом коротышка казался больше. Только сейчас Энди заметил, что парень одет в точно такую же зелёную жилетку, как и целитель Дигма, а это значит, что Джон давно уже практикуется в своём искусстве. Энди поднял взгляд чуть выше и заметил, что маленькой деревянной трубки уже нет при Джоне, а его лицо вдруг стало напряжённым.

Джон закрыл глаза и свёл вместе ладони.

Миг ничего не происходило, затем Джонни резко открыл глаза и на Энди уставились два светящихся зелёных шара…

– Тише, – проговорил Джон, – дыши глубже, спокойно, вдох-выдох, вдох-выдох…

Энди послушался совета, но глазеть на Джона не перестал.

Руки коротышки залил зелёный свет, это свечение словно шло откуда-то изнутри… и оно всё усиливается, пока в какой-то момент руки Джона не стали прозрачными.

Энди вовсе замер, даже дыхание его остановилось.

Свет от ладоней коротышки становился всё слабее, пока почти не погас, но при этом руки Джона так и остались прозрачными, словно они никогда не были настоящими.

– Дыши! – потребовал Джонни вновь, но на это раз резко, сквозь сжатые зубы.

Энди задышал. Нервно… перебивчиво. В тщетных попытках успокоить дыхание.

Джон наклонился над Энди и медленно опустил руки на его обнажённую грудь… а затем погрузил свои прозрачные кисти в плоть Энди.

Энди охнул и задрожал.

Руки Джона вошли ещё глубже… и вдруг он замер, и уставился на Энди своими светящимися глазами, смотря куда-то вовнутрь.

А Энди лежал на месте, ни живой, ни мёртвый, и ощущал невнятное шевеление в груди, что-то чужеродное внутри себя.

Джон вздрогнул, внезапно, и вытащил руки одним резким движением. От его прозрачных ладоней идёт пар.

– Как же жжёт!!!

Джон соединил руки вместе и закрыл глаза.

Миг… и его руки стали нормальными, и свет дара исчез. Он открыл глаза, и посмотрел на Энди своим обычным хмурым взглядом.

Энди лежал и смотрел на него не то напугано, не то растерянно, он до сих пор не мог отойти от странного чувства внутри.

– Поздравляю… – хмуро пробормотал коротышка, – у тебя и правда есть огненный дар… – на губах Джона появилась едва уловимая улыбка, но при этом улыбались лишь уголки губ, а его глаза оставались абсолютно равнодушны и пусты…

Джон посмотрел на Энди пару долгих мгновений, а затем велел вставать и убираться прочь.

Маргарет

Когда Маргарет вернулась на стену, то узнала, что за прошедшие сутки погибло тридцать четыре бойца. Девять из них были из стражников, остальные из ополченцев. Двое погибло из её отряда. Кто именно это был она не знала. Она уже почти никого не знала из тех, кто остался в живых на стене, и даже в её собственном отряде старых ветеранов оставалось только двое – она сама и рыжий Кенни. Она сама ещё жива, Рыжий тоже вроде шевелится. А кто тогда умер? Это уже не важно!

Стражники каждый день несли потери, и с этим уже как-то надо бы смериться.

И она истинно верила, что все эти войны, которые погибают на стене, в итоге попадут в лучший мир, где повеселятся вдоволь… её вера была такова, но Маргарет всё равно не хотела потерять единственного друга, что остался в живых.

– Сражайся как следует, Рыжий! – бросила она за плечо.

Они стоят на стене. Только-только заменили прошлую уставшую смену.

– Что это вдруг на тебя нашло, Кошёлка? Старческий маразм настиг тебя неожиданно, да? – Рыжий как всегда был нагл и совершенно туп.

– Да пошёл ты!

– С радостью бы пошёл подальше от тебя, да только вот не могу, служба, знаешь ли… а ты вот можешь идти! Можешь даже просто пару шагов вперёд сделать, через бортик перевалиться и всё будет очень даже хорошо!