Энди – так зовут парня 14 лет отроду, что сейчас лежит на кровати в своей крошечной комнате и смотрит в потолок. В его голове тысяча сомнений. Он всё никак не может решиться, о том, как дальше жить. Он не знает на какой путь ему встать, не знает, чего именно он хочет добиться от жизни. Эти мысли вообще раньше не заботили его, до этой ночи. Сегодня всё изменилось.

Ещё днём мать сказала ему:

– Завтра будет определено есть у тебя дар или нет, ты сам настоял на этой проверке, пусть мне и пришлось выложить кругленькую сумму, но я не возражала… – его мать сидела на стуле в гостиной, этот разговор начался неожиданно, стоило ему вернуться домой с прогулки, – но думал ли ты о том, что будешь делать дальше?

Эти слова совершенно ошарашили Энди. Он сел на стул, потому что ноги его подкосились, уставился на мать пустым взором и повторил растерянно:

– Дальше? – и тут в его голове что-то щёлкнуло, ведь он на самом деле никогда не думал об этом, не думал о том, кем хочет стать, не думал, что будет делать, когда вырастет, а его жизнь, до этого момента, протекала легко и не напряжённо, и тут такой вопрос… словно дубиной по голове приложили….

– Подумай на досуге, сыночек… всё-таки от этого зависит твоя дальнейшая жизнь… и постарайся не злиться на меня, а понять… я же тоже не из стали сделана, рано или поздно меня не станет, – мать тяжко вздохнула, и в этот момент Энди заметил многочисленные морщины и складочки на лице матери… она ведь была отнюдь не молода, но не смотря на её же слова, она вселяла силу и уважение одним тяжёлым взглядом своих серых глаз, и если обратить внимание на её тело, то даже малейшие намёки на слабость пропадают, перед Энди сидела несокрушимая мать, состоящая из крепких мышц и стальных сухожилий, и сомневаться в её несокрушимости казалось глупо, но её дальнейшие слова заставили Энди крепко усомниться в этом образе.

– Знаешь, что со мной сегодня произошло на службе? Я не смогла выстрелить… натянула тетиву, прицелилась, а выстрелить не смогла… проклятая нежить всё наступала, рядом умирали мои товарищи, а я не могла выстрелить… пальцы просто не разжимались. Понимаешь? Пусть это и было уже в конце боя, и мало кто заметил мой прокол, но я старею Энди, и скоро меня не станет. Я сегодня это так отчётливо и ясно поняла, просто пришло понимание одной волной, и не возражать, ни сомневаться в нём не было никакого желания, просто потому что это так.

Энди сглотнул, в душе стало невероятно тяжело, нужно что-то сказать, но никаких слов на ум не приходит. И он смолчал, а мать медленно поднялась со стула, видно было как ей тяжело, что она сильно устала за день, да и многочисленные пустые бутылки на столе не говорили ни о чём хорошем… мать накачала себя вином под завязку, но при этом каждое её следующее слово было трезвым и чётким:

– Ты подумай над этим, Энди… просто сделай выбор и всё, потом тебе уже не придётся сомневаться в себе, и ломать голову… нам всем однажды приходится сделать этот выбор, и мы все по долгу сомневаемся, но нужно понимать, что выбор сделать придётся… ладно уж, пойду я вздремну… спокойной ночи, сынок.

– Спокойной ночи, Ма… – прошептал Энди и тоже отправился в кровать.

И вот, уже несколько часов он лежит и смотрит в старый, покрытый пылью и паутиной, деревянный потолок и думает над своим будущим.

Выбор стоит между двумя совершенно разными путями, у него есть возможность пойти по стопам матери и стать стражником на стене, но если у него окажется дар… Энди, когда-то прочёл историю об одном великом маге Рагадотте, и теперь о даре мечтал целыми днями… ему хотелось ощутить это неведомое могущество, научиться покорять и управлять силами природы, стать особенным… но это всё было таким невероятным и глупым, что больше напоминало сказку, а Энди уже не был ребёнком, всё-таки 14 лет как ни как.

По сути, выбор был уже давно сделан: если завтра у него окажется дар, то он займётся только им одним и больше ничем, он посветит ему свою жизнь, но, а если нет, то станет стражником и умрёт на стене, потому что все знают, что стражники не уходят в отставку…

Окончательно приняв своё решение, Энди повернулся на бок и попытался заснуть, но возбуждение от предстоящего дня не давало ему расслабиться, и сон ещё долго не приходил к нему.

Энди удалось заснуть только под самое утро.

Энди проснулся разбитым. Нехватка сна давала о себе знать ужасной головной болью и тяжестью век, и Энди хотел бы остаться дома, продолжать спать, если бы не мать, что деликатно скинула его с кровати на каменный пол.

– М-М-МУФ!!! – возмущённо замычал Энди, лёжа на полу. – Я точно не заслужил такого отношения!

– Вставай сын, тебе нужно быть у целителя Дигмы через пол часа, или ты уже успел передумать?!

Энди встал с пола, медленно, держась руками за голову и прорычал сквозь стиснутые зубы:

– Нет, не передумал!

Никогда ранние подъёмы не давались Энди легко, он обычно предпочитал вставать ближе к обеду, так как ложился он обычно ближе к рассвету, но сегодня всё было иначе, сегодня решалось его будущее, и именно поэтому он вынудил себя встать с каменного пола и собраться с мыслями, несмотря на то, что за окном горит повсюду мерзотный свет мерзотного раннего утра.

– Вот и славно, – мать повернулась, и собиралась выйти из комнаты сына, но вдруг остановилась. – Удачи тебе, Энди! И каким бы не был результат… просто прими его как данность, которую никак не изменить.

– Хорошо, Мам… только не переживай! В истерику впадать не буду точно, и перед целителем Дигмой тебя не опозорю.

– Вот и замечательно! Ну всё… я ушла на службу. Увидимся вечером.

Мать ушла, а Энди вдруг замер, уставившись на мятую, но ещё тёплую, кровать. У него вновь появилось желание укутаться в одеяло, и погрузиться в сладкую сонную негу.

Отупение прошло. Энди вновь начал соображать. Мгновение – он бежит одеваться. Не проходит и минуты – он уже несётся по улице всё ускоряя и ускоряя темп, ведь совершенно неизвестно сколько времени прошло за то отупевшее мгновение, когда он выпал из реальности, заснув стоя, и совершенно забыв про встречу, на которую было потрачено много уговоров и куча материных денег.

Найдя нужную лавку, запыхавшийся Энди, врывается внутрь, при этом совершенно забыв постучать. Энди замер на пороге, пронзённый тёмными глазами, мужчины с белыми висками – Целителя Дигмы, собственной персоной.

– Э-э-э… что-то вы поторопились, молодой человек, – заговорил Целитель Дигма тихим, уставшим голосом, – Маргарет договорилась на встречу в половине седьмого, до неё ещё… – Дигма потянул за серебряную цепочку, торчащую из кармана его зелёной жилетки (зелёный цвет в этом мире – цвет здоровья и целительной магии), – пятнадцать минут. Вы слишком поторопились, молодой человек.

– Но вы же, вроде как… ничем не заняты, – пробормотал Энди и сразу же пожалел о своих словах, ведь они прозвучали так нагло, а он обещал матери, что не опозорит её перед целителем. – Простите…

– Ха… дерзко, но извиняться тебе не за что, просто потому что тебе никто не говорил, что на проверку дара тратится весьма большое количество магических сил, в простонародье – маны. Именно поэтому встреча назначена на утро, чтобы не тратить мой магический запас на мальчишку, посчитавшего себе одарённым, хотя где-то там прямо сейчас умирают люди… – слова целителя Дигмы отдавали кислым привкусом крови на языке.

Энди сглотнул. Его глаза только сейчас заметили тёмные круги под глазами целителя и маленькие пятна на зелёной жилетке… капли крови, что ещё не до конца засохли.

Целитель Дигма заметил куда направлен взгляд Энди.

– Ночка выдалась весёлой, мальчик, и я хочу извиниться перед тобой.

– Что… передо мной? Но почему?

– У меня закончилась мана, и сегодня я пришёл сюда лишь потому что обещал твоей матери.