– Ты сам виноват, Парфир. Столько времени скрывать от нее правду, чтобы одним днем оказаться неспособным на объяснения. А ведь девочка выросла, рано или поздно все равно придется!

– Да не могу я! Не могу я все ей рассказать! – Парфир, как заведенный. передвигался по краю Рифа, – я уже потерял ее мать и не хочу потерять еще и дочь!

– Отец, дядя прав, Майрина уже не ребенок и сегодня, я уверен, она догадалась, что от нее что-то скрывают, – Тристан более чем серьезно подключился к разговору.

– Как? Как мне рассказать ей, отчего погибла ее мать и почему я все это время скрывал правду о жемчуге? – Парфир в отчаянии опустился на выступ Рифа и склонил голову.

Услышав слова отца, Майрина дернулась в сторону, нервная дрожь пробежала по позвоночнику, сердце стянуло тисками и удары его стали болезненно отдаваться по всему телу.

– Русалочий жемчуг, потому и назван русалочьим, что сотворить его может только русалка. А Найдина русалкой не была! – как ледяной водой окатил дядя.

Майрина невольно задохнулась от последних слов, дыхание от услышанного сбилось, губы посинели еще сильней. Не русалка? А кто же? Мысли сдавили ей горло и стало трудно дышать, грудь вздымалась от волнения.

В голове был полный хаос, теперь вся правда казалась сплошным кошмаром и Майрина на секунду сильно зажмурилась и быстро открыла глаза, желая, чтобы все это оказалось сном.

Но, нет.

Это не было сном и Майрина поняла это сразу, как только открыла глаза. Паника и внутренняя дрожь только усилились, одновременно с всплывшим в голове вопросом. Тогда кем была ее мать? И кто сама Майрина?

Паника росла, смешиваясь с промерзлым страхом. Дыхание сбилось и в этот момент Майрина сорвалась, нервы не выдержали эмоциональной нагрузки и русалка, с силой оттолкнувшись хвостом от толщи воды, рванула вперед.

Вытянув руки вдоль тела, всем туловищем устремляясь вперед, ее скорость стремительно росла. Сознание Майрины на какое-то время попало в ловушку эмоций, с которыми ей предстояло справиться. Но боль в груди не утихала. "Мама не русалка!" – сверлила голову мысль. Но кто тогда? Как отец мог это скрывать и почему? И о каком русалочьем жемчуге они говорили? Как могла невинная шалость с сестрой вылиться в столь убийственную правду?

Мама Майрины, по словам отца, погибла, когда той было не больше года. Сильный шторм унес тогда всего одну жизнь и русалочка была слишком маленькой, чтобы задуматься, почему лишь одна оказалась так слаба перед родной стихией. Ведь шторм не может повредить морскому народу. Почему раньше она не думала об этом? И отец, и любимый брат Тристан, и даже, пугающий ее дядя, знали обо всем и скрывали. Вся ее жизнь была обманом…

Разрывая море, неслась Майрина вперед, глотая слезы, забыв про время и расстояние, забыв обо всем на свете, потому что сегодня ее жизнь изменилась. В беззаботную и беспечную жизнь ворвалась правда и как с этой правдой теперь жить, она не знала.

Окончательно потерявшись в своих мыслях, Майрина даже не заметила, как изменилось море, подводное течение стало холоднее, вода потемнела, коралловые наросли вокруг исчезли и тут…

Майрина со всей скоростью врезалась в стену водорослей и невольно замедлилась. Длинные, устремляющиеся вверх, узкие ленты водорослей бурого цвета, согнулись от резкого вторжения и словно живые стали оплетать тело русалки.

Каньон Буры – так называлась эта часть моря, и Майрина слышала о нем лишь однажды.

Цепкие, не смотря на свою гладкую поверхность с одной стороны водоросли, тут же обмотались вокруг талии и хвоста, а некоторые уже вплелись в волосы, расплывающиеся по воде длинными прядями. Майрина дернулась, пытаясь сорвать их с себя, но резкие движения лишь разбудили соседние водоросли и те в свою очередь оплели ее тело. Страх и неопытность в подобных ситуациях накрыл Майрину с головой. Русалка забилась, словно рыба в сетке, приводя в движение целый лес бурых водорослей. Сердце затрепетало, забилось, почувствовав, как саргассовы нити оплетают ее, стягиваются на руках, проникают в волосы, покрывают лицо, царапая душу страхом остаться здесь навсегда.

Удар хвостом, единственным своим оружием, оторвал Майрину от сгустка наложившихся водорослей и протолкнул вперед. Оборвавшиеся при этом водоросли, свисли по всему телу, чтобы через секунду вновь смешаться с соседними, образовывая новые и новые слои на теле, руках, хвосте. Майрина рвала их руками, пытаясь освободить глаза, но лишь сильнее запутывалась в них. И снова оттолкнувшись хвостом, она сместилась вперед, и снова, новые, затронутые в движении водоросли, обхватили ее тело и снова, и снова, с каждым разом отрываться от пут, сковывающих движения, становилось все сложнее. Силы покидали Майрину, и она с ужасом понимала, что эта ловушка может стоить ей жизни.

Мысли об отце, матери, русалочьем жемчуге и всей обрушившейся на нее правде, отошли на второй план, сменившись мыслями о выживании.

Майрина боролась до последнего, потеряв счет тому, сколько раз она уже проталкивалась вперед, чтобы преодолеть этот бурый лес, но каньон никак не хотел заканчиваться.

Оплетенная со всех сторон, Майрина сделала хвостом последнюю попытку оттолкнуться, прежде чем совсем обессилев, сдаться на милость течению.

А море будто этого и ждало, бурые стволы водорослей выпрямились и поток воды сам понес обернутое водорослями тело русалки по течению.

Через несколько секунд лес водорослей неожиданно прервался и Майрина буквально выпала из него, чтобы тут же быть подхваченной бурным потоком. Подводный ключ, бьющий, казалось, бы с самого дна, поднимался в виде тысячи пузырьков вверх, выталкивая вместе с ними на поверхность и самое удивительное морское существо во всем мире.

– Маис, Жека уже здесь, спускайся! – с первого этажа раздался голос мамы и Маис вздрогнула. Не то, чтобы она не хотела идти. Нет, она хотела. Очень. Но почему именно сегодня?

Весь день она провела в сомнениях, с некоторых пор тринадцатое число пятницы стало для нее кармической датой. Мама и Жека после прошлого раза теперь денно и нощно ее опекали, а уж в вечернее время ее отпускали только в сопровождении светловолосого парня.

От этого было и грустно, и стыдно одновременно.

Маис поднялась, взглянув на себя в зеркало. Две французские косы легли на плечи и грудь, Маис не любила распущенные волосы, ей казалось это признаком непристойности и распущенности. Это звучало странно, при том, что в свои восемнадцать лет, она уже два года, как не девственница.

Приталенное платье синего цвета на широких бретельках подчеркивало ее фигуру, оставляя открытыми загорелые коленки и стройные ножки. Босоножки на небольшом каблуке с серебряной застежкой смотрелись изящно и в то же время просто. Девушка вздохнула и вышла из своей комнаты.

Жека не так старательно подбирал свой гардероб для вечеринки, ведь это был скорее не светский вечер, а ночное пати с коктейлями, музыкой, танцами, купанием в бассейне и конечно же, поцелуями влюбленных парочек. На что он рассчитывал? А на что мог рассчитывать девятнадцатилетний парень, у которого есть девушка?

Глядя на наряд Маис, он лишь снисходительно улыбнулся. Жека предпочел бы увидеть ее в коротеньких шортиках и топике на бретельках, но он промолчал – девушка выглядела безупречно и была так хороша собой, что он не осмелился отправить ее переодеваться.

– Жека сказал, что это будет пляжная вечеринка, – женщина с короткой стрижкой, смуглым от загара лицом, держала перед собой закрытый поднос и с сомнением смотрела на спускающуюся с лестницы дочь.

– Ничего страшного, миссис Гвеневер, – улыбнулся Жека, засовывая руки в карманы широких шорт, свободная гавайка, перед матерью Маис предусмотрительно застегнутая на две пуговицы на груди, давала понять, что под ней больше ничего нет.

– О, я могу подняться и переодеться, – озадаченно смущаясь, развернулась Маис, показывая большим пальцем за спину.