Все указывало на то, что жители покинули деревню, раньше чем сюда пришли боевики или Армия. Не было заметно, спешного покидания или разбросанных вещей. У жителей было достаточно времени, чтобы покинуть деревню. Поэтому сейчас Макс с друзьями и не могли ничего найти, кроме небольшого количества еды. Подведя итоги их поисков, можно было с уверенностью сказать, что еще месяц они смогут нормально выживать. Конечно если говорить со стороны еды. Патронов им хватает максимум на два боевых столкновения. Бензина на час пути, а боевой настрой пропал с самого начала.

Поэтому сложно утверждать о их способности продолжать выживать, когда им не хватало основного ресурса для этого — настроения. Они держались из последних сил. Макс видел, как его друзьям тяжело давалось поддерживать боевой дух.

Они пытались создавать видимость, что готовы продолжать путь, но им это было сложно. Его товарищи уже сдались и это заметил бы любой, не только Макс, окажись рядом.

Как только они остались одни, а вокруг не единого человека, его друзья сразу же стали терять боевой настрой. Если по началу они еще были способны держаться, то сейчас он видел рядом с собой лишь проигравших заранее людей. А как еще назвать тех, кто решили окончательно, что не выживут.

Закончив с обыском поселка, отправились дальше в лес. «Леший» как и сказал ранее, не собирался задерживаться в населенных пунктах, даже чтобы согреться. Им нужно было уйти как можно дальше от преследователей. К сожалению в деревне не нашлось и капли бензина, что еще больше указывало на то, что ее покидали целенаправленно. Скорее всего ее жители, ушли в сторону «Надежды» и если им удалось встретить регулярную армию, то смогли стать полноправными членами города.

Двигались по лесу, на максимально возможной для этого скорости. День только начался и не один из мужчин не чувствовал усталости. Да, им пришлось переночевать в неудобном положении и отдохнуть вышло минимально, но они все же были солдатами, а значит осознавали что иногда придется спать в самом неудобном положении.

Как и в прошлый день, приходилось двигаться между деревьев, внимательно следя за обстановкой. Снега уже выпало достаточно, чтобы не бояться случайных корней, но все же приходилось быть внимательными. Они уже ехали больше часа и он как командир отряда задумался отдать приказ на привал.

В этот момент перед отрядом выскочили несколько кабанов. За рулем снегоходов были Максим и «Гослинг». Они успели среагировать на опасность уведя транспорт в сторону. Выпрыгнув, «Леший» сразу же спрятался за деревом. Убедившись, что остальной отряд также нашел укрытия и никого больше нет на открытой местности, открыл огонь.

Друзья повторили за ним. Мутировавшие животные никак не реагировали на пули. Их черепа выдерживали автоматную очередь, без каких-либо проблем. Поэтому в дело пришлось вступить «Лингвисту». Он был уже достаточно опытным снайпером, чтобы с двух выстрелов из винтовки выбить одного из мутантов. Второй продолжал свой бег, несясь в дерево Максима.

«Леший», только и успел, что кувырком уйти от дерева. Кабан врезался в дуб, чуть не уронив его на землю, но вековое дерево устояло. Продолжить зверю не дали. «Лингвист» сделал несколько выстрелов и животное упало замертво.

Мужчины собрались около одного и поверженных зверей, внимательно осматривая. В этот момент у Максима на душе зарождалось плохое предчувствие. Похоже, кроме охотников им теперь придётся сражаться еще и с нападающими на них мутантами. Он сразу же начал подумывать о том, а не лучше ли им пойти пешком. Тогда будет меньше шансов, что они смогут привлечь всякую живность.

— «А неплохо вымахали, старые добрые кабаны, согласитесь. Как думаете их мясо так же съедобно, как у мутировавших волков?» — задал вопрос «Балу», смотря на мертвых зверей.

Отряд уже несколько дней ел лишь одни сух пайки и это им порядком надоело. Мясо зверей было слишком привлекательно. Максим дал команду на привал, разрешив приготовить одного из мутантов.

Уже через пол часа мясо зверя весело скворчало на вертеле, хорошенько прожариваясь. За готовку принялся «Балу», ведь он и предложил эту идею. Остальные на всякий случай занялись готовкой сух пайка. Максим же стоял рядом с «Балу», держа на готове анализатор ядов. Пока мясо не будет проверено прибором, он никому не разрешит его пробовать.

Наконец мутант был приготовлен и проверен прибором. Макс все-таки разрешил друзьям приступить к приему пищи, приказав «Лингвисту» ждать вместе с ним. Они будут есть сухпаек, пока «Гослинг» с «Балу» поедают нежнейшее мясо животного. Это было нужно для того чтобы в случае отравления они, хотя бы двое из отряда смогли вести снегоходы.

Они поедят на следующем привале. Наконец с едой было покончено и упаковав остатки мяса в пакеты, они продолжили путь.

Фьють! Стрела пролетает мимо деревьев, попадая зайцу прямо в бок. Одного выстрела из самодельного лука недостаточно, чтобы убить, но теперь он ранен. Макс выпускает следующую стрелу и она становится для животного последней.

— "Командир, ты полон сюрпризов. Кто же знал, что ты так хорошо умеешь выживать в лесу. Сделал лук, создал нам снегоступы. Какие козыря еще у тебя в рукаве?" — спросил "Лингвист".

Был уже вечер и Максу наконец удалось убедить отряд, что у них есть все шансы выжить. Для этого пришлось не только устроить охоту, но и собрать снегоступы. Снегоходы были брошены пару часов назад. Бензин закончился.

Сейчас они снова шли пешком, периодически останавливаясь на привал. Нога "Лешего" создавала сложности для нормального передвижения. Он же не хотел показывать слабость, поэтому свой отдых маскировал под создание различных предметов.

Стоит начать с самого начала дня.

После нападения Кабанов и еды, он чуть не забыл о самом главном ресурсе который можно добыть со зверей. Это шерсть.

Поэтому они потратили время на то, чтобы сделать себе шерстяные плащи. Теперь им было гораздо теплее. Правда был минус, ужасных запах, но никто из друзей не был готов снимать накидки, ведь им наконец-то удалось согреться.

Когда в транспорте закончилось топливо, он создал каждому из веток и сучков по паре снегоступов. Теперь двигаться по зимнему лесу было гораздо удобнее.

Когда идти стало в невмоготу, используя остатки веревки и когти мутантов, сделал кустарные Кошки. Теперь они смогут ночевать на высоте, не беспокоясь, что на них выйдет случайное животное. А накидки должны помочь справиться с ночным холодом, ведь на деревьях им не удастся сидеть всем на одной ветке, как совам.

И вот уже ближе к вечеру, он создал лук и показал свои навыки охотника, удивив товарищей. Все его действия не только привели к тому, что он смог отдыхать, не показывая отряду свою боль. Отряд поверил, что они смогут выжить.

Это было очень важно. У них снова горели глаза. Они начали перешучиваться и уже не было ощущения, что безысходность витает в воздухе.

Макс с улыбкой смотрел на повеселевших друзей, ощущая себя хорошим командиром. "Лингвист" больше не предлагал уйти с маршрута и затаится. Он принял сторону Макса. Об этом сообщил на одном из привалов.

"Леший" так же озвучил предложение своего зама остальным. сообщив, что если они захотят уйти, то он их не держит. Его предложение встретили с негодованием. Остальные даже не думали, бросать своего командира.

Макс чуть не прослезился от такой верности. Ему очень повезло с отрядом. Таким товарищам можно и спину подставить.

Когда ночь полностью вступила в свои права, решили уходить на ночевку. Макс дал понять, что костёр они разводить не будут, ночью это маяк для неприятностей. Поэтому они быстро перекусили сух. пайками и разошлись по деревьям. Благо лес был старый и найти подходящие, с большими и удобными ветками было не сложно.

"Леший" в приказном тоне, объяснил каждому как нужно себя привязать когда они найдут нужную ветку. Не хватало еще упасть с пары метров, прямо на землю.