– Хочешь без огнестрела обойтись? – с интересом спросил я.

– Да, отец мне рассказывал про таких. Они обитают только у высоких гор. Но я успею, можешь не сомневаться.

Хищник довольно скоро стал ещё ближе, и тогда я понял, что ошибся насчёт размаха крыльев: они больше трёх метров.

Я не переставал следить за птицей, ведь неизвестно, в какой момент она вдруг изменит траекторию полёта. Но пока летела на Антара. На всякий случай я приготовился использовать свою новую способность. Ютси создала лук и колчан стрел, стоя спокойно и не переживая. Дакси же вооружилась винтовкой, держа на прицеле хищника.

Птица приближалась неимоверно быстро. Антар, крепко держа кинжал, пригнулся ещё ниже, словно намерен прыгнуть. Осталось совсем чуть-чуть. Хищник поражал размерами с каждой секундой приближения.

Сделав несколько сильных и быстрых взмахов, птица устремилась на Антара. Наследник приготовился, поднял обе руки. Левой разжал кулак, правой перехватил кинжал так, чтобы, видимо, нанести удар сверху.

Момент.

Второй.

Третий.

Глухой удар, порыв воздуха.

Антара снесло вместе с птицей.

Оба пронеслись мимо, и я не успел толком проследить движение, только мотнул головой.

Позади нас, метрах в ста, образовался клуб пыли. Какое-то барахтанье. Стук.

Я заметил лишь края крыльев, бьющихся о землю. И уже хотел броситься на помощь, как птица истошно запищала. Звук настолько громкий и пронзительный, что мы машинально зажали уши.

Спустя несколько секунд всё стихло.

Крылья хищника безвольно упали, пыль начала оседать.

Антар, ковыляя и держась за левую руку, вышел из пыльного клуба, как из портала. С пальцев капала кровь, лицо тоже изрядно испачкалось в крови. Его ли кровь, сказать пока было нельзя.

– Дрянь такая! – выругался он и сплюнул грязной слюной. – Сильная оказалась!

– Заметно, – сказал я. – Надо тебя подлечить. Ютси, помоги, пожалуйста.

– Не помешает, – согласился наследник и указал на кровавую дыру на предплечье. – Пробила своим клювом даже форму, представь!

– Ну ты сам бросил себе вызов, – пожал я плечами и перевёл взгляд на Дакси. – Пойдём посмотрим хоть, что это за живность была, пока Ютси подлечит Антара. Такие раны наниты будут очень долго лечить.

– Будет любопытно посмотреть, – согласилась любимая.

Окончательно пыль не села, но мы всё равно решили подойти, не дожидаясь, когда пыль совсем сядет.

– На самом деле было глупо с его стороны выйти с кинжалом, – прошептала Дакси. – Ты видел, что у него раны не только на руке?

– Видел, – так же негромко произнёс я. – Но это же Антар, он упрямый.

– Да уж, – вздохнула она.

Когда мы подошли, я не удержался от удивления:

– Ты лучше погляди, какая это огромная птица.

– И правда огромная.

По внешнему виду на птицу это существо походило лишь отчасти. Оперения почти не было, только небольшая серая полоска перьев от головы до длинного хвоста, раздваивающего на конце. Клюв длинный, острый, чем-то похож на метровый прямой меч. Глаза чёрные-чёрные. А уж про размах крыльев при первоначальном предположении я ошибся почти в два раза – тут метров пять, не меньше. На крыльях в некоторых местах обнаружилось что-то похожее на когти, размером с мой большой палец. На лапах, коих, к моему удивлению, оказалось четыре, – две спереди, ближе к груди, и две, как у всех птиц, сзади – уже точно настоящие когти, не менее двадцати сантиметров. Таких хватит, чтоб голову пробить и достать до мозга, и это не говоря о метровом остром клюве.

Детально осмотрев хищника, сделал вывод: я бы точно не решился выйти с одним кинжалом. Антару ещё повезло, что как-то умудрился нанести несколько ножевых ранений, а потом перерезать горло птице. Истрисит же, да ещё из клана. Элита, так сказать. И всё равно рисковать вот так – незачем.

Стоило нам отойти на несколько метров от поверженного хищника, как по левую сторону от меня пространство начало искажаться.

Это ещё что?

Я в ту же секунду начал накапливать энергию, закрыл собой Дакси и приготовился нанести лучевой удар. Но, когда разглядел очертания знакомой фигуры, лишь недоумённо опустил руки.

– Да, это я, – легко сказала она и улыбнулась.

Единственное, что я смог спросить в первую же секунду, то сразу и озвучил:

– Что ты тут делаешь, Рика?

– То же, что и вы, – отозвалась наследница, не прекращая улыбаться.

Потом она посмотрела на мёртвого хищника, а после – на Антара и Ютси, стоящих гораздо дальше. Несмотря на расстояние, Рика смогла разглядеть или просто понять, что что-то случилось. Улыбка с её лица пропала. Затем наследница спросила, глянув на меня:

– Он опять куда-то встрял?

Вместо ответа я лишь покивал.

– Значит, я не зря прибыла, – вздохнула она.

– Ты с нами до конца? – поинтересовалась Дакси. – Если так, то я только рада.

– Ну, если отец на это никак не повлияет, когда узнает, – протянула Рика, – то до конца.

Увидев мой осуждающий взгляд, наследница добавила громче:

– Ну не могла я по-другому.

– Знаешь, а ты и твой брат похожи, – подметил я. – Оба упрямые. Осталось только определить, кто из вас упрямее.

– Определённо он. – Она ещё раз посмотрела в сторону Антара, который не заметил появление сестры, и продолжила: – И я не упрямая. Я настойчивая.

– Считай, одно и то же, – махнул я рукой. – Пойдёмте. Скоро продолжать путь. Думаю, Ютси вот-вот закончит.

– Я посмотрю только, кого вы там убили, и подойду, – сказала Рика и пошла к хищнику.

– Не мы. Это Антар геройствовал, – объяснил я вслед.

– Не удивлена, – ответила она с нескрываемым недовольством.

Когда я с Дакси подошёл к Антару, он уже ощущал себя гораздо лучше, мог даже стоять прямо и не держаться за больные места. Ютси поделилась с нами, что повреждена была не только рука. Множество царапин, глубоких порезов, несколько дыр в правой ноге – это не весь список ран. Но уже всё благополучно затягивалось и не кровоточило. Плохо только, что теперь форма Антара немного испорчена, но не так уж критично, чтобы переживать об этом.

Наконец-то увидев Рику, Антар тоже удивился, пусть и не сильно: от сестры примерно такого он мог ожидать. И всё равно начались споры о том, кто из них совершил большую глупость. Рика доказывала, что против такого хищника выйти с кинжалом ради азарта – идея просто идиотская. Антар парировал другим: присоединиться к нам в столь опасный поход – ещё больший идиотизм.

Хоть и формально я ответственный за всё и всех в этой операции, которая едва началась, а уже принесла проблемы, я отчётливо понимал, что с ними обоими спорить – ещё сложнее. Но что-то надо было делать, ибо мы просто стояли на месте, теряя время. И ладно бы была передышка или приём пищи, – который, впрочем, нам и не потребуется, ведь у нас полно специальных капсул питания – так нет же, выясняем отношения между братом и сестрой. Повлиять на их эмоциональный фон могла бы Ютси, но почему-то она этого не делала. Слайми тоже не стала: она восстанавливала ресурсы и тратить их на незначительные события наверняка не видела смысла.

В итоге меня это доконало, и я не выдержал:

– Так, хватит! Успокоились! Оба!

Если они не успокоились, но точно замолчали, обратив всё внимание на меня. Знатно я проорал.

– Этими бессмысленными спорами вы ничего не добьётесь, – более спокойно продолжил я. – Мы просто тратим время, стоим здесь и слушаем вас. Неужели мне одному больше всех надо добраться хотя бы до границы для начала? А тебе, Рика, по-хорошему, надо возвращаться домой. Хоть бы подумала, что родители будут за тебя переживать, если уже не переживают. Ты даже не подготовлена к операции. Где твои дополнительные браслеты для невидимости, для ухода в другой слой? Где кольца с энергощитами, как у нас всех? Об этом ты тоже не подумала, так ведь? А о том, что чем ближе мы к границе, тем выше шанс, что могут заметить телепортацию, благодаря которой ты сюда и переместилась?