Антар с укором посмотрел на сестру. Она же задумалась, тяжело вздохнула и произнесла:

– Я обо многом подумала, но браслеты и кольца без отца мне бы никто не дал – это первое. Второе – я всё равно не вернусь домой, хотите вы этого или нет. Мы почти всё время были вместе, что бы ни происходило, с тех пор как начались эти проблемы и междоусобицы. Поэтому остаться в стороне сейчас я не могу.

– Знаете, мне это надоело, – сказал Антар и указал на меня пальцем. – Вот тебя отец назначил главным, ты и решай, что делать в сложившейся ситуации. А у меня есть маршрут. Отстанете – я вас подожду, будет повод привал устроить.

Он развернулся демонстративно резко и побрёл. Вот что за человек? Хотя какой он человек? Только что его вылечили, помогли, а ему только бы идти в одиночку. Как ребёнок. Надо бы узнать как-нибудь, сколько же ему лет по человеческим меркам?

– Рика, подойди, пожалуйста, – спокойно, глядя на уходящего Антара, попросил я.

– Я не собираюсь возвращаться, – продолжала настаивать наследница, скрестив руки на груди.

Она меня точно не поняла, поэтому пришлось подойти самому и начать снимать свои кольца, предварительно сняв перчатки.

– Что ты делаешь? – недоумённо глянула Рика.

– Вот, надевай их.

Я протянул ей четыре кольца, два оставив себе. Она посмотрела, хлопая глазами, но приняла. Затем я начал стягивать браслеты для невидимости.

– Нет-нет, браслеты я не возьму, – запротестовала Рика, отходя от меня. – Тебе они точно нужнее.

Тем временем я уже снял их и протянул ей.

– Возьми хотя бы на время похода по горам и лесам.

Она остановилась.

– Это слишком.

– Рика, «слишком» – это твоё появление здесь. Ты вроде в курсе, что в этой операции я отвечаю за всех. И из всех двое – дети главы «Чёрного оснита», сколько бы лет им ни было. Он рассчитывает как на меня, так и на всех, кто отправился сюда. Но никак не рассчитывал, что здесь будешь ты. И если ты не хочешь проблем с родственниками, особенно с отцом, то делай то, что я говорю. Он мне доверяет достаточно, чтобы прислушаться и сделать выводы из всего произошедшего здесь. Или я буду настаивать, чтобы тебя отсюда силой забрали и ты испортишь отношения с родными, или поговорю с ним и смогу убедить, что буду за тобой всегда присматривать и не оставлю ни в коем случае. Выбор за тобой.

Некоторое время Рика молча глядела то на меня, то на Дакси, то вовсе на Ютси. Она как будто бы искала поддержку от кого-то, но никто ничего не сказал. Тогда наследница всё-таки подошла и без слов взяла браслеты. Видимо, гордость не позволила словами озвучить, что согласна со мной. Как бы там ни было, своего я добился, и это хоть немного, но обрадовало меня. Жаль, подобное с Антаром не прокатит. С ним только силой меряться, но это не выход. Не потому, что он сильнее, а потому, что ничего не изменится. Сильнее он был раньше, пока я не получил способность благодаря Ютси. Впрочем, думаю, это понимали все.

Антар успел значительно отдалиться, пока я вёл беседу с Рикой. Но я бы не сказал, что он быстро шёл. Наверняка понял, когда чуть остыл, что оставаться совсем одному никак нельзя.

Настроение, конечно, было подпорчено у всех, не считая Ютси и Слайми. Кстати, Слайми, её-то помощь как раз сейчас нужна, потому что мне пришла хорошая идея.

«Слайми, нужна помощь», – связался я с ней.

«Побыть рядом с Антаром на время?» – сразу поняла она.

«Да. Только незаметно, чтоб он не знал. Всё-таки он дальше нас, вдруг не успеем что-то сделать, а так хоть ты подстрахуешь».

«Без проблем. Неплохо справляешься с возникающими проблемами».

«Спасибо, стараюсь».

Слайми незаметно для всех, даже для меня, оказалась в кармане Антара, о чём мне сразу сообщила. Довольный реализованной идеей, я шёл дальше, наблюдая, как постепенно сменяется окружающая нас природа. Осталось придумать способ вернуть Рику: ей необязательно знать, что в сам Монсурбс идти с ней я не собираюсь.

Вскоре мы миновали поле, теперь шли по той же дороге, но уже вдоль горы, на которой росли лишь низкорослые деревья и густые кустарники. Лес справа заметно поредел, благодаря чему мы увидели реку. Да, та самая река, но тут она снова мелководная. Очень необычная река. То мелко, то глубоко.

– Я пойду умоюсь! – крикнул Антар нам и свернул направо.

– Как раз догоним его, – спокойно сказал я. – Никто больше умыться не желает?

Ютси улыбнулась, намекнув, что она всегда чистая. Рика помотала головой, а Дакси усмехнулась:

– Ну, мы-то в пыли и крови не валялись, в отличие от некоторых.

– Это точно, – посмеялся я и тут же почувствовал, как обе ноги по очереди ушли под землю. Что-то будто вцепилось в лодыжки и не желало отпускать, хотя я пытался дёрнуть и одной ногой, и другой.

Машинально глянув под ноги, я обнаружил, что увяз уже по колено. И продолжал увязать подозрительно быстро. Благо моя, так сказать, команда вовремя заметила, что меня не видно рядом.

Дакси и Рика поспешили на помощь без промедления. Они сразу же подхватили меня под руки и несколькими рывками вытащили из этой внезапной болотной лужи, образовавшейся словно под меня. Хоть Аптиос и предупреждал о таких ловушках, я всё равно не думал, что можно провалиться просто идя по дороге.

– Ты первый, кто попался, – проговорила Рика, глядя, как я бью стопами о землю, стряхивая с формы остатки серой жижи.

– Да, – покачал я головой, – сам не ожидал.

– Теперь надо всем внимательнее смотреть под ноги, – заметила Дакси. – Так провалиться мог любой.

Ютси молча слушала и смотрела на меня с сочувствием.

– Это не так страшно, – успокоила Рика. – Главное, вовремя вытащить провалившегося. А мы друг с другом рядом. Только вот Антар…

– Слайми у него, – закончив сбрасывать жижу, сказал я. – Попросил её за ним присмотреть.

Дакси прищурилась и одобрительно проговорила:

– Какой ты предусмотрительный.

– Какой есть, – улыбнулся я, выпрямился и добавил: – Ну что ж, идёмте дальше. Надеюсь, не провалюсь снова.

Некоторое время мы шли молча, а потом мне стало интересно, насколько хорошо Рика знает местную фауну. И конечно же, первым делом я задал вопрос про ту птицу, которую убил Антар. Естественно, наследница с удовольствием принялась рассказывать:

– Это не птица на самом деле. Это – млекопитающее. Называется предатт дикий.

– Извини, что перебиваю: а есть предатт домашний?

– Да, есть, но он другой немного, меньших размеров. Разводят на фермах, мясо идёт в пищу. Так вот, предатт дикий обитает в горной местности. Хоть предатт и не птица, он тоже делает гнёзда для потомства. Гнёзда обычно большие, в них может поместиться истрисит. Как ты уже понял, предатт живородящее животное.

– Так, это понятно. А что насчёт его тела? Зачем ему четыре лапы?

– Он один из тех редких хищников, которые в качестве добычи предпочитают других хищников. В это трудно поверить, но его любимая добыча – чёрный оснит.

– Да уж, нашёл кого выбрать, – задумался я. – Чёрный оснит ведь очень опасный.

– Вот поэтому у предатта четыре лапы с острыми когтями. Обычно он нападает на чёрного оснита сзади, впивается когтями, поднимает высоко в небо и роняет добычу вниз. Как правило, если это чёрный оснит, добыча не умирает сразу, но становится слабой и с переломанными костями. Потом предатт спускается за ней и добивает клювом, удара которого хватает в качестве контрольного.

– Теперь-то стало всё понятно. На Земле орлы так же делают, но это птицы у нас.

– Знаю, изучала, – подмигнула Рика.

– Ты, наверное, о Земле знаешь уже больше меня.

– Ну, я же люблю животные миры.

– Да, как раз вспомнил про твой террариум с уменьшенной копией небольшого мира.

Потом к нашей беседе подключились Дакси и Ютси. Они не видели террариум Рики, поэтому попросили наследницу подробнее рассказать о нём. А я вскоре стал только слушать, глядя по сторонам и под ноги. Нередко обращал взор в небо: вдруг появится другой предатт? Надо быть готовым к этому.