Сонгу ничего не оставалось, как, прокусив губу, влить в собственную защиту крохи оставшейся у него силы, в том числе и пожертвовав частью с таким трудом полученного развития. Пускай это немного отодвинет его от цели, но позволит получить второй шанс. Вкус собственной крови, мысленное сожаление, что переоценил силы, и всё вокруг вдруг замерло. Разрастающийся чёрный вихрь мира Райс, бледные, без единой кровинки, практики клана Райс, отдавшие все свои силы этой технике, превратившийся в глубокого старика глава охраны каравана с бешено горящими глазами – всё это застыло.

Парень несколько секунд моргал, пытаясь понять, что происходит. Даже движение духовной энергии замедлилось, и о таком Сонг никогда не слышал. Его понимание концепции времени говорило, что такое просто не может быть, ведь движение духовной энергии полностью остановить невозможно.

В это же время в нескольких метрах от Сонга внезапно исказилось пространство и под напором неизвестной силы лопнуло, оставив после себя аккуратный разрыв с плещущимся внутри первозданным хаосом. Секунда, и из портала вышла невероятно красивая женщина, от вида которой Сонг замер, не веря собственным глазам. Императрица Чин Э. Божественное воплощение луны. Так, кажется, было написано на её саркофаге? Сильнейшая бессмертная, равная по силам великим практиками этапа божества, и член божественного клана.

Осмотревшись, девушка увидела Сонга, несколько секунд разглядывала его, как бы сверяясь с собственными ощущениями, после чего плавно шагнула к нему.

– Юноша, почему я явственно ощущаю в тебе искру души Вэл Синка? – мягким голосом спросила она, приблизившись на расстояние вытянутой руки.

Сонг не знал, что ответить. Все мысли смешались. Сейчас перед ним стояла богиня, способная одним движением погасить или зажечь звезду. И несмотря на это, он абсолютно не ощущал от неё хоть каких-то отголосков силы, точно это лишь иллюзия. Но даже она обязана оставлять в себе духовный след…

– Ты слышишь меня? – мягкий голос проник в голову Сонга, мгновенно возвращая его в реальность.

– Я не знаю, императрица, – тут же ответил он. – Я не знаю, как вы можете ощущать во мне присутствие души Вэл Синка, ведь он говорил, что у него больше нет сил поддерживать своё существование.

– Хм-м, – протянула женщина, вглядываясь в Сонга, отчего тому тут же стало неуютно. – Вэл, как и всякий Синк, никогда не говорит всю правду, это у них глубоко укоренившееся. Дай-ка я посмотрю.

Она протянула руку, говоря взглядом, чтобы Сонг последовал её примеру. Секунду поколебавшись, парень всё же решился, протянув ей ладонь. Всё же перед ним стоял полноценный практик этапа божества, и даже захоти он сказать нет, ничего бы не получилось.

– А что с этими практиками и созданным ими вихрем? – Парень кивнул на замерших в разных позах представителей клана Райс и разрастающийся убийственный вихрь, вызванный ими.

– Тебя это волнует? – выгнула бровь Чин Э и слегка качнула головой.

В эту же секунду вихрь пропал, точно его и не было, а бедолаги из клана Райс оказались внутри массивной клетки, созданной какой-то странной концепцией, неизвестной Сонгу.

– Интересно-интересно, – задумчиво пробормотала женщина, разглядывая руку молодого человека. – Не знаю, где вы с Вэлом прятались, но мне пришлось перерыть всё скопление миров, чтобы найти вас. Я даже уже собиралась прекратить поиски, когда вдруг почувствовала появление крови с отголосками сил Вэла. Ага, нашла! Ну-ка.

Женщина всплеснула руками, и перед Сонгом вдруг появилась знакомая призрачная фигура улыбающегося мужчины.

– Чин! Любимая, ты жива! Значит, всё в порядке… мои старания были не зря! – с улыбкой, полной облегчения, выдохнул он.

Женщина тепло улыбнулась призраку и тут же озабоченно осмотрела его.

– Твоя искра души, она почти поглощена?!

– Ну, тут уж мне просто не повезло. Тело этого молодого человека оказалось не по зубам даже моей запечатывающей технике. Оно поглотило почти все силы, я даже попрощался с этой не-жизнью. Было бы так жаль не увидеть тебя перед окончательным развоплощением.

– Я восстановлю твоё тело! – вдруг горячо заговорила до этого казавшаяся невозмутимой Чин Э. – Только нужно вначале извлечь искру твоей души из этого молодого человека.

– Не сомневаюсь, у тебя всё получится, но погоди немного, – с усмешкой кивнул Вэл и повернулся к Сонгу. – Ты, наверное, хочешь знать, почему я ещё жив и насколько искренни были те мои слова во время нашей последней встречи?

– Да, я бы хотел услышать от вас это, старший.

– Ну, прежде всего я был почти искренен с тобой, – кивнул мужчина. – Почти.

– Прежде всего о том, что искра моей души почти погасла, я не лгал, – слегка наклонив голову, пояснил Вэл Синк. – Чин Э, конечно, уверена, что сможет восстановить моё тело, и я верю ей, но искра настолько слаба… Если бы не высокая плотность духовной энергии внутри карманного мира Фир Болг, меня бы уже не было. Способность твоей родословной медленно поглощать силы совершенствования души почти непреодолима. К моменту, когда мы впервые смогли поговорить, я уже оказался почти на самом краю…

– Старший, а то ваше предупреждение…

– Оно, несомненно, было правдой, – перебил Сонга Вэл Синк, после чего, поняв резкость ответа, улыбнувшись, пояснил: – Послушай, парень. Я довольно долго сидел рядом с той печатью. Был свидетелем всех событий, произошедших с тобой почти с самого начала. И всё это время мою душу планомерно поглощали. Если даже Чин возродит меня, не думаю, что смогу вернуть жалкий отголосок собственной силы. За печатью находится существо за границами моего понимания. Лишь одна трещина в запечатывающей технике, когда тебя ранил дьявольский принц, чуть не уничтожила одного из сильнейших мастеров дьяволов. Пускай на тот момент принц ещё и не восстановил полностью свои силы… Но всё равно лишь тончайшая трещина сделала тебя сильнее него. И подумать только, твоё неподготовленное тело без труда выдержало это.

Чин Э внимательно вслушивалась в слова Вэл Синка, то и дело кидая задумчивые взгляды на Сонга, из-за чего тому каждый раз становилось не по себе. Не каждый день на тебя смотрит всемогущее бессмертное существо, способное уничтожать целые миры собственной силой.

– Всё это выходит за рамки моего понимания, – мужчина покачал головой.

– Старший, но у вас же есть предположение, кто я на самом деле такой?

– Ты? – Вэл Синк поднял задумчивый взгляд, осматривая молодого человека перед собой. – Ты – это Сонг, один из сильнейших практиков закрытого мира, с невероятной удачей и настоящий магнит для неприятностей. Сонг, ты же научился чувствовать нити кармы, так?

– Да, – осторожно кивнул парень, не понимая, к чему эта резкая смена темы.

– Так ради всех богов, почему сразу не попробовал использовать эту силу? – вдруг раздражённо спросил мужчина. – Попробуй и оглянись.

Парень непонимающе посмотрел на собеседника, но спорить не стал, послушно использовав видение нитей кармы, и замер от шока. Глазам стало больно от нестерпимого блеска. Отовсюду к Сонгу тянулись серебристые нити, соединяясь с его внутренним миром.

– Вспомни, сам император тебе говорил, что ты связан с каждым человеком закрытого мира кармой. Тогда он это понял с помощью артефактов династии Синк, которые я делал лично, основываясь на запечатывающей технике Фир Болг – десять колец Синк. Тебе очень повезло, что родословной Болг практически не осталось в атолле, потому что любой практик с пониманием концепции кармы и кровью великого клана способен увидеть это.

– Что это? – Сонг всё ещё не мог поверить, вглядываясь в свой внутренний мир и пытаясь в блеске разглядеть хоть что-то.

– Ещё не понял? – усмехнулся мужчина. – Ты связан не только с людьми закрытого мира. Нет. Ты связан со всеми без исключения во всём атолле человеческого влияния. С умершими и ещё не появившимися на свет. На тебе завязаны кармические нити каждого человека, даже ещё не рождённого.