-- Помилуйте, не надо! - закричала Катюшка. - Подруга не специально так накрасилась! Это из-за меня. Она вам угодить хотела.
-- Люблю честных и правдивых, -- отмяк Кладовик. - Ты, дева, моего гнева не испугалась, за ведьму, которую назвала подругой, заступилась. Хватит с неё. И пусть знает: не за обманную красу ей попало, а за то, что прекрасной деве вредила и своим враньём войну начала. Но раз дева её простила, значит, и я прощу. А теперь ты, Нещечко, поближе подойди.
-- Уши откручивать будете? - угрюмо спросил Нещечко.
-- Буду, -- ответил Кладовик.
Нещечко, то есть лопоухая рожа, подплыл к Кладовику покорно, но без боязни. Ушей, конечно, жаль, но отвечать за свои поступки нужно.
-- Ладно уж, прощаю за покорность, хотя ты бы мог войне помешать, а не подговаривать Лешего повеселиться. Теперь вот стихии недовольны.
-- Мы хотим всё исправить, -- смело сказала Катюшка. - Создать месторождение серебра там, где нет бассейнов рек.
-- И что это даст? - спросил Кладовик.
-- Отток фирм и предприятий из района и города. Все бросятся добывать серебро. Вода в речке станет чище, -- ответила Катюшка.
-- Быть по сему! - воскликнул Кладовик. - Из своих запасов серебра отсыплю. А руду Горовик на поверхность вытолкнет.
Горовик прогудел:
-- Я земной корень ворочать буду, плиты толкать. Убегайте скорее, здесь вы можете жизни лишиться.
"Робяты" сами похватали путешественников и бросились в нору. Сначала слышался гул, потом земля стала ходить ходуном. Муравьи еле успели выкинуть из кучи на Катюшкином дворе гостей Кладовика, а сами возвращаться не стали - нужно было прокладывать обходной путь.
Глава пятая
1
Вот так случилось, что Горовик, толкнув земную платформу на Уральских горах, вызвал землетрясение совсем в другом краю. Почему-то пострадал только один город. По самым старым зданиям пробежали трещины, обрушились потолки исключительно в тех помещениях, где ведьмы занимались своим промыслом - снимали и наводили порчу, гадали, искали пропавших людей и так далее. Сейсмологи ничего не поняли. Они же не знали о скрытых симпатиях Горовика. Открытие месторождения серебра стало сюрпризом для геологов. Они ведь были в неведении о том, кому сочувствовал Кладовик.
Комиссии специалистов стали осматривать здания и в Центральной библиотеке обнаружили подземный ход, который оканчивался кирпичным тупиком. Там и нашли скелет под старой тряпкой. Скелет попал к криминалистам, которые дали заключение о возрасте останков. Они оказались старше самого трёхсотлетнего города. Скелет в разобранном состоянии прибыл в анатомичку, где из него изготовили учебное пособие для студентов-медиков.
А Матильда ещё с самого начала войны предположила поражение, потому что не смогла установить призрачную связь со своими воительницами. Конечно, это были проделки Белой Девочки. Ей разрушить связь было так же легко, как перерезать провода.
Матильда на самом деле была трусихой, вот и решила замаскироваться: уменьшила себя до размеров куклы и улеглась в старую обувную коробку. У неё было время обдумать свои и чужие поступки, поразмышлять, так ли уж была нужна эта война, которая вошла в историю под названием "Войны города и леса". Не высовываясь из коробки, она поняла, что без контроля ведьм городская нечисть пустилась во все тяжкие. Часто она слышала движение в квартире, включалась и выключалась вода. И это были не воры, которые просто не могли проникнуть в её жилье. Это шастали свободные от правил и руководства призраки. "Только бы с газовой печью играть не вздумали", -- думала Матильда.
Однажды её навестила Белая Девочка.
-- Слышь, ты, старая рухлядь, -- начала по обыкновению хамить она. - Я сама видела, как твои вездеходки в кикимор превратились. Сейчас они в Институте красоты на процедурах. Все свои накопления истратили. Вот станут более-менее нормальными, придут и расправятся с тобой. А воздухоплавательниц ни в одну больницу не взяли. Они в цирке выступают. Узнают, где ты прячешься, львов и тигров на тебя натравят. А ну покажись, рухлядь!
Но Матильда-кукла лежала очень тихо.
Потом к двери бывшей главы ковена пришли сбежавшие из леса ведьмы, и Матильда узнала их мысли. Они были нехорошие. Короче, появляться на людях и нелюдях ей было нельзя.
А тут ещё землетрясение, которое снесло лицевую стену только её квартиры вместе с балконом. Хозяйку не нашли, вывезли всё колдовское добро на свалку и начали ремонт. Так Матильда оказалась на самом дне жизни. Хорошо ещё, что на мусороперерабатывающий завод не угодила.
Прячась в самых укромных уголках города, она увидела, что Белая Девочка без контроля ведьм стала Белой Девушкой, которая занималась теперь другим. Голосовала на дорогах, просила подвезти её до кладбища. Она рыдала и врала водителям: "Душа просит навестить могилку матери". Потом делала вид, что еле стоит на ногах, и добряки провожали её до любой могилки. Тут появлялся скооперировавшийся с ней Присоска, и начиналось кровавое пиршество. Хорошо, что почти все водители были благоразумны и проезжали мимо полупрозрачной красавицы, шепча молитвы. Зато эту компанию - Белую Девушку и Присоску - гоняли любители исследований паранормальных явлений. У них была техника, а всяких приборов Девушка боялась до дрожи. Она помнила про мальца, который сделал воздухоплавательниц колобками. Присоска избегал нетрезвых. Так что их свободная жизнь не казалась им сахаром.
Разгул других призраков вреда людям не приносил, только появилось больше всяких баек и страшилок.
Матильда нашла выход из своего бедственного положения: притворилась потерявшей память, ограбленной старушкой. И попала на лечение в ту же палату, где баба Люда из Черемховки всё ещё бредила Чужими. Сообразительная Матильда быстро поняла, что баба Люда говорит чистую правду и что за простушкой Катькой стоят силы, против которых бедолагам-ведьмам не стоило начинать войну. Только самоуверенность и незнание народных легенд и баек разрушили поход города против леса.
