-- Ну а ты, сиротка, что скажешь? - спросил Кладовик у Вити и поднял покрытую мхом бровь.

   -- Сахар, -- тихонько шепнула метла.

   -- Примите, уважаемый Кладовик, сахар-песок из нашего сельпо, -- сказал Витя и протянул полиэтиленовый пакет "добру молодцу".

   Кладовик взял сахар и сплюнул:

   -- Что это? Какой же это песок? Соль, что ли? Тьфу! Соль - враг всякой нежити. Сахар бывает головками, которые колют на кусочки.

   -- Нет, добрый молодец Кладовик, -- стала объяснять учёная Катюшка. - Так раньше было, почти полтораста лет назад. Рафинад и песок удобнее в применении, их колоть не нужно. Просто можно положить или насыпать в кружку или есть ложкой.

   -- И то верно, согласился Кладовик. - А то у меня от кускового сахара зубы повывалились.

   И открыл пасть, в которой щёткой чернели острые зубы, число которых превышало человеческие раза в четыре. Но между ними были пустоты.

   Катюшка содрогнулась и произнесла:

   -- Кушайте на здоровье.

   -- А тебе Горовик, корзинка яиц. Самых свежих! - обратился к великану, который стоял недвижно и безмолвно, Нещечко-метла. -- Высиживай на здоровье.

   Тут Витёк не смог стерпеть и удивился:

   -- А кого Горовик высидит из куриных яиц? Цыплят?

   -- Маленьких Горовиков, -- прогудел великан и нежно подхватил корзину.

   Кладовик сорвал с головы шляпу из трутовика, топнул ножонкой и зычно крикнул:

   -- За уважение, за дары, за красу девы длиннокосой жалую вам три мешка елизаветинских империалов! Новеньких!

   -- Вельми благодарю, -- поклонился Нещечко. - Нам и полмешка хватит. Не за добычей мы, а для дела - спортивную площадку строить.

   -- Вот за это я тебя, Нещечко, сызмальства люблю: за уважительность, скромность и смекалку. Робяты! Подьте сюды! - приказал Кладовик.

   Снова появились муравьи-гиганты. Горовик с грохотом и камнепадом оторвал ногу от скалы, и появилась пещера. Муравьи шмыгнули внутрь и вытащили на белый свет мешок, в котором что-то звенело.

   Витька словно прорвало. Он позабыл про страх и явную опасность, которая исходила и от великана, и от Кладовика, и от муравьёв, подскочил к мешку и прочитал выдавленное на печати:

   -- Граф Бухтурин.

   -- А кто этот граф? - спросил он. - Вдруг его наследники имеют право на эти... как их...

   -- Империалы... -- подсказала Катюшка.

   -- Вот, вдруг наследники империалы потребуют?

   -- Не потребуют, -- злобно ответил Кладовик. - Кончился графский род.

   -- А почему граф здесь деньги спрятал? - не отстал настырный Витёк.

   Кладовику расспросы не понравились, но он ответил:

   -- Наворовал царской казны, которую собирали для воинства, бежал в горы и клад здесь зарыл. Думал, что вернётся и заберёт. Но в моих землях такого не бывает, чтобы схоронённое было взято. Только я даровать могу!

   -- А что дальше с графом случилось? - жалостливо спросила Катюшка.

   Кладовик умильно посмотрел на неё и сказал:

   -- Сгнил в болоте неподалёку. Бродил-бродил, да и сгнил. Туда ему и дорога.

   -- Ах! - сказала со слезами Катюшка.

   -- Ты, дева, его не жалей, -- сурово продолжил Кладовик. - Он троих помощников в пещере вместе с ворованными деньгами засыпал. Сделал их вечными сторожами. Горовик помнит, как они его умоляли отпустить их к малым детушкам. Если хотите, он вам кость одного из них даст. Она волшебная, ваше добро сторожить будет.

   -- Нет-нет... -- сказала жалостливая Катюшка. - Пусть покоятся с миром. А нам собираться пора.

   -- И вправду пора, -- поддержал её Кладовик и широко зевнул. - Спать хочу. На новой-то подушке, с сахарком во рту. Но наперёд хочу деве подарок сделать. Её краса и длинная коса, добрая душа и уважительность достойны убора, который сама Хозяйка Медной горы надевала. Тащи, Горовик, убор из самоцветных каменьев!

   Человек-скала устроил ещё один камнепад и вытащил из-за пазухи золотое блюдо, на котором словно сияли звёзды. С поклоном, отчего с его спины обвалились кусты, положил к ногам Катюшки.

   Витёк с Катюшкой разглядели корону, ожерелья, оплечья и кольца с камнями-самоцветами, величиной напоминавшие небольшие булыжники.

   -- Благодарю, уважаемый Кладовик, но взять не могу, -- отказалась Катюшка, несмотря на то, что Витёк с загоревшимися глазами ущипнул её за руку.

   -- Почему так? - Насупил моховые брови Кладовик.

   -- Такая красота должна всему миру принадлежать, а носить её может только сама Хозяйка. Не пристало мне, простой девице, сиять каменьями. Я медсестрой в больнице буду работать, на врача учиться. Мне, кроме белого халата, ничего не нужно.

   Кладовик ещё долго молчал. Даже Нещечко-метла задрожал: а вдруг он прогневается? Только Катюшка смело глядела на могучего хозяина таёжных тайн.

   Неожиданно Кадовик поклонился Катюшке и сказал:

   -- Ай, умна ты, дева! И смела! Много добра совершишь! Вот бы мне жену такую. Может, Кладовичкой станешь? Что тебе тогда уборы Хозяйки Медной горы? Великой будешь! Али я не пригож?