Каждый из отряда давно уже «сфотографировал» себе берестяную карту и наложил на карту системы. И хотя для большинства это ничего не проясняло, тем не менее, можно было хоть как-то ориентироваться.

Вот сейчас отряд находился в абсолютно безопасной точке, судя по карте (картам). Будь это «темное пятно» дубовой рощи, когда из-за деревьев в любой момент может вынырнуть…да мало ли что может, тогда бы была понятна осторожность командира. Но по середине чистого поля, где за редкими кустиками даже мышь бы не спряталась, ожидать подвоха не приходилось. Сплошное спокойствие до самого горизонта.

Но это лишь в том случае, если смотреть по плоскости, не ожидая атаки сверху. Нападения с неба и не последовало, зато из-под земли стали выходить полупрозрачные женщины. Кто-то из них в сверкающих белизной облачных нарядах, а кто-то, как противоположность – в черных, траурных покровах.

Девы появились явно по своим делам и на команду Ива не обращали внимания. Но это на расстоянии, а что будет, стоит приблизиться к ним? Одному, Велесу, известно, а может, и другим богам, но только не отрядовцам.

А идти к ним придется, так как путь лежал именно через то место, в котором они проявлялись. И с каждой секундой из становилось все больше и больше. Белые женщины встали в хоровод и что-то пели веселое. Черные жены шли по кругу в затылок друг другу и уныло тянули плаксивое.

– И что это за чудо-чудое, диво-дивное? – по инерции болтая, игнорировала команду Ива Валька.

– Божетымой, – одним словом прошептал Митрич. – Это же невесты…

– Тех, кто в светлом – в ЗАГС позвали, а кто в темном – нет? – не унималась девчушка.

– Не знаю, что такое загыссс (Митрич произнес незнакомое слово звуками), но понимаю, что снова насмехаешься. А сейчас не до смеха. Это страшные создания.

– Рассказывай, – подбодрил домового Ив, подошедший к остальным, уже спешившимся с вирма. Самого червя Колояр убрал в пестень. Хоть отряд в большинстве своем соблюдали тишину, Сивка своими размерами сводил эти усилия на нет. – Пока ведешь рассказ, может все само собой рассосется, то есть образумится.

И Митрич рассказал вот что:

«Невесты, тако же кличутся женами – белыми або черными. Некогда молодые девушки были убиты своими женихами или завистницами погублены, а кто-то и руки на себя наложил. Или же детей нежеланных умертвил», – домовой вытянул палец вверх, показывая, что на этом деянии особый акцент нужно сделать. – «То черные невесты. Белые же жены – умерли в родах, когда производили на свет нагулянных на стороне детей. При муже или до свадьбы. То не было особым грехом. А вот, когда блудница и отца своего дитяти назвать не могла, за это наказывали.

И тех и других после Калинового моста захватывала нечисть. Но к Вию не отсылала, а пристраивала пребывать в особых заколдованных местах – недрах земли, где есть подземные замки или сокрытые клады с несметным количеством золота или драгоценными каменьями».

В этот момент у некоторых в глазах зажегся огонек жадности. Больше всех он горел, аж чуть не дымил, в очах дварфа, который уже подсчитывал, куда потратит золото и что сделает из самоцветов.

«Тока бессмысленные те клады. Не потому что прокляты и до добра не доведут, а потому что прокляты так, стоит их на свет белый вынести, как золото в песок превратится, а яхонты и смарагды, да простите меня за слова эти – в говно обратятся. Только перемажешься и не более.

Но невесты стерегут именно богатства. Ибо, кто его ведает, может и сыщется такой умелец, что не даст пропасть богатству, и сохранит его в истинном виде. Вот они те клады и стерегут, но ждут своего избавителя, что придет и уничтожит колдовство нечистое».

– И, как его уничтожить? – поинтересовался Один.

– Известное дело, пройдя испытание. Трудное.

– Конкретизируйте, ваше мудрокладезное народное величество, – съязвила Валька. – Али скажешь, не ведаю?

– Отчего же, знаю и ведаю…

– Так говори уже, – рявкнул от нетерпения Нарви. Понять дварфа было можно, он только что узнал смысл слова «облом». – Тянешь кота за яйца.

– К каженному из нас подойдет дева, она сама выберет себе жертву. На цвет одеяния не глядите, добра, что от светлых, что от черных не сыщите. Вот она подойдет и возьмет его за руку, поведя за собой. Противиться нельзя, но нужно хранить во время испытания гробовое молчание, чтобы не приключилось. Справится проверяемый, тогда невеста его в губы и поцелует, тем самым, снимая с себя проклятие, а его проведет по дороге только туда, куда ему и надлежало идти.

– Хм, и нас с Айкой тетки поведут? – спросила Валька.

– Само собой, – отвечал домовой.

– И целовать в губы будут?

– Будут… – подтвердил Митрич, на что Нарви сплюнул, а Колояр поморщился.

– Прикольно! Вот интересно только, с языком или без? – добила всех девчушка своими широкими сексуальными границами, на что Нарви сплюнул повторно…

После плевка Нарви, Валька крикнула невестам:

– Ну что красавица незамужние, встречайте гостей!

Митрич поморщился, а Ив покачал головой в знак неприятия действия Вальки. Он все еще надеялся, что ситуация «рассосется». Теперь, после выкрика сыщицы и того, что на отряд полупрозрачные черные и светлые жены обратили внимание, рассчитывать на подобный ход вещей уже не приходилось. Но что сделано, того не вернуть.

– Пошли уже знакомиться и смотреть, что из этого выйдет, – сказал Ив и направился в сторону хороводов, остальные посеменили за ним.

Жены остановили танец, и сейчас глядели на приближающихся гостей, нарушивших своим появлением ход какого-то ритуала. Но неудовольствия или других эмоций у существ не было, кроме изначальных: светлые улыбались, темные – плакали, но теперь беззвучно.

Когда группа подошла к месту хороводов, навстречу к ним поплыли фигуры. Удивительно, но всем достались женщины в светлом, кроме Ива и Айки. К ним подплыли девицы в саванах. Не было произнесено ни слова, просто красавицы (и не очень), не касаясь ногами земли, пролеветировали к своим, назовем их «подопечными», и молча взяли за руку. После этого у каждого из отрядовцев началась новая жизнь на время испытания.

…Колояр снова и снова обращался в волкодлака. Это происходило по мимо его воли. Вот он идет по городскому рынку, чтобы купить подарок маме. Она давно хотела новый платок, но жалела на себя денег. А сыну было не жалко, он очень хотел увидеть улыбку радости на устах Миланьи и услышать от нее: «Совсем ты у меня взрослый». Но неожиданно, уже фактически дойдя до торгового ряда, началась трансформация. Тело выкручивало, каждый сустав пытался вырваться из положенного ему места, чтобы встать на другое. Но самым ужасным было не это, а то, как люди смотрели на него. Их на долю секунды парализовал ужас, а затем они в страхе начали разбегаться. Вот стражники, рванувшие на крики толпы, увидев монстра, остановились, вытащили оружие, сдвинули щиты и стали теснить волкодлака. К рядам щитоносцев спешили копейщики, сейчас они загонят зверя в угол и проткнут его. Колояру захотелось вопить, что он не желает никому зла, что скоро он снова станет человеком и уйдет отсюда. Но крик не вырвался из глотки, часть сознания помнила, что нужно молчать и не произносить ни слова. В противном случае можно навсегда остаться в мороке…

… У Митрича горел дом нового хозяина. И снова причиной тому стал лишний стакан браги. Окосевший домовой решил развести очаг и подогреть ужин, чтобы встретить Ива. Лучина занялась споро, горела ровно, и Митрич уже подносил ее к аккуратной стопке дров, сложенной в печи. Но затем его предательски качнуло, он не удержал равновесия и завалился на бок, выронив горящую лучину. Та не просто выскользнула из рук, а отскочила от пола, не погаснув. Жарки языки пламени нашли где-то солому, и она занялась, распространяя огонь выше. Вот он уже сжирает занавески, которые Митрич только вчера повесил после стирки. А затем гигантский «петух» начинает «клевать» потолок и стены…А Митрич не может подняться. Он испытывал беспомощность, наливавшую его сердце горечью так, что хотелось кричать!!! С другой стороны часть сознания понимала, что сейчас они далеко от дома и все происходящее – иллюзия. Поэтому крик так и не прозвучал…