Впереди шли Ликтан и Сантиль, Лета уже различала воинов-эльфов по именам, за ними следовал Трилон, потом Лета, за ней Энатэль и завершали шествие Милар и Картэн.

Лес встретил путников птичьим пением, шуршанием травы под ногами и шелестом ветра в кронах. Солнце пригревало. Становилось жарко.

Эльфы были одеты в свои зеленые маскировочные комбинезоны, капюшоны откинуты назад, у каждого лук и меч. Лета тоже оделась по-походному, для дальней дороги. Только на голову надела специальную сетку, чтобы и жарко не было, и волосы от острых сучьев уберечь. За плечами из ножен торчали рукояти парных мечей. Это с Трилоном, в «недружеском» поединке она использовала только один, а так, в походе, мало ли как ситуация сложится. Эльфы снисходительно покосились, но промолчали.

Девушка быстро приноровилась к эльфийскому темпу, задержек из-за нее не будет, пусть не надеются. Лета шла и думала о покинутых братьях, о грустящей в своей пещере Карине, о драконах, спящих где-то в глубине Горы.

День незаметно перевалил за середину. Привал на обед решили не делать. Сегодня ближе к вечеру они выйдут на границу с соседним лесом. А там, еще шесть дней пути и здравствуй, Ясневый Град.

Надо волков предупредить, и попрощаться с ними, – печально подумала девушка.

Когда солнце спряталось за верхушки деревьев, эльфы пошли чуть медленнее, озираясь по сторонам.

Место для ночлега выбирают, – догадалась Лета.

– Есть тут одна подходящая полянка, – сказала она в спину Трилона. – Еще метров пятьдесят, и будем на месте.

Трилон, не оборачиваясь, раздраженно дернул плечом. Вся эта ситуация выводила его из себя. Он злился. На гномов. За то, что подставили, не предупредив о том, что эта наглая языкастая девчонка и есть искомая принцесса. На Лету. За то, что оказалась слишком умна и красива, а главное за то, что показала ему, что мастерски владеет не только мечом, но и голосом. Он вспомнил ее теплое дыхание у себя на щеке, дрожь, пробежавшую по спине, и скрипнул зубами. Она парой фраз превратила его, привыкшего к женскому поклонению и принимающего это, как должное, в обыкновенного озабоченного «самца», как она выразилась. От одной этой мысли у Трилона темнело в глазах. Он яростно ненавидел ее, но где-то в глубине души не мог ею не восхищаться. И от этого злился еще больше. Ко всему прочему, он злился и на Правителя. За то, что тому хватило и пяти минут, чтобы сделать то, что не удалось ему, Трилону. А ведь он извинился. Он! Извинился! Перед человечкой! Пусть даже принцессой. Что ей еще надо?! И ведь идет ровно, не пыхтит, не стонет, отряд не задерживает. А еще он злился на принца. Трилон заметил, как Энатэль посматривает на Стеллу. Нет! Только не это! Оставалось надеяться, что это исключительно деловой интерес. Не может же друг всерьез увлечься этой… чертовкой!

– Ну, вот и пришли, – послышался сзади спокойный голос.

Трилон оглянулся, чтобы увидеть, как девчонка сошла с тропы и, раздвинув кусты, поманила их за собой.

Полянка, и в правду, была, будто специально предназначена для ночлега. Почти идеально вычерченный круг, окруженный невысокими кустами и вековыми деревьями позади них.

Лета скинула с плеч рюкзак и ножны, потянулась, разминая мышцы, и легла на траву, положив руки под голову.

– Предупреждаю сразу, – сказала она, ни к кому конкретно не обращаясь, – то, что я умею готовить, совсем не значит, что я буду это делать. До Ясневого Града семь дней пути, нас семеро, так что кашеварить будем по очереди. И сегодня уж точно не я.

Энатэль открыл, было, рот, чтобы сказать, что принцессе незачем утруждать себя. Но Трилон оказался быстрее.

– Если вопрос ставится так, то и вахты ночные будем делить по-честному, – ехидно парировал он.

Лета приподнялась на локти, наблюдая, как эльфы снимают рюкзаки и раскладывают вещи.

– Да без проблем, – безмятежно улыбнулась она, видя, как злит этим лорда. – Могу и всех от дежурства избавить. Поставлю защитный купол. Даже комаров можно не бояться. Или они голубую кровь не пьют?!

Трилон на миг закрыл глаза, пережидая приступ ярости, и сладко проворковал:

– О себе заботитесь, ваше высочество?

– Ну, что Вы, какой комар на мою-то кровь польститься, когда рядом чистейшая эльфийская?! – в тон ему пропела Лета.

Энатэль укоризненно посмотрел на друга, потом на девушку и покачал головой.

– Мы сейчас одна команда. Давайте относиться друг к другу терпимее. Трилон, можно тебя на минутку, – он кивнул в сторону кустов.

Лорды удалились. Но разве для Леты это имело значение?! На дереве, под которым они остановились, сидела белочка, и ее ушами девушка все прекрасно слышала.

– Трилон, я прошу тебя, будь повежливее. В конце концов, вспомни, ты пререкаешься с будущей принцессой Правящего Дома, а может, даже с королевой, если дядюшка не шутил, – по голосу было слышно, что Энатэль поморщился.

– Но ты же видишь, она намеренно меня провоцирует, – возмутился лорд. – А насчет королевы… Ты не хуже меня знаешь, что это невозможно. И, упаси Боги, чтобы Правитель задумывался об этом всерьез.

– Не мешай мне, друг, у нас впереди целая неделя пути. Мне надо как-то наладить отношения с принцессой, – попросил Энатэль.

– О! Собираешься приручить дикую кошку? – насмешливо хмыкнул Трилон. – Интересно будет посмотреть.

– Ну, насчет приручить, это скучно. Их, этих ручных, полный дворец. А вот на поводок ее посадить, это заманчиво, – засмеялся принц, и лорд поддержал его…

Лета слышала каждое слово. Все в ней так и кипело от желания надавать по этим наглым эльфийским мордам. Но, нет! Не сейчас. Мы еще посмотрим, кто за кем на поводке побегает. Предупрежден, значит, вооружен. Поэтому она вежливо улыбнулась, когда лорды вернулись на поляну.

Меж тем воины принесли хворост, разожгли костер и, получив от Леты указания, где найти воду, уже вовсю готовили ужин из продуктов, захваченных из дома.

Лета поднялась и направилась к реке.

– Могу я спросить, куда Вы идете? – вдогонку ей поинтересовался принц.

Что за манера с моей спиной разговаривать?! – недовольно подумала девушка.

– Можете, – не оборачиваясь, бросила она, продолжая идти.

– Так куда же? – судя по тону, ответ Энатэлю не понравился.

– Фантазия, я думаю, у Вас богатая, придумайте что-нибудь сами, – слегка повернув голову, насмешливо посоветовала Лета.

Она прошла по еле заметной волчьей тропе и вышла к реке. Пройдя еще чуть выше по течению, девушка оказалась у небольшой запруды. Лета разулась и, не снимая одежды, смело шагнула в воду. Ой, как хорошо-то! И пыль вся смоется и усталость. Невзирая на бодрый вид, переход дался ей не так легко, как она хотела показать. Но противные эльфы не дождутся от нее жалоб и уговоров идти помедленнее. Еще чего! Она блаженно замерла в воде, прислушиваясь к лесу за спиной. Ну, так и есть! Подсматривать пришли, ушастики-извращенцы. Лета подняла руку над водой и щелкнула пальцами. Воздушная волна подтолкнула любопытных эльфов, и секунду спустя в воду, поднимая тучу брызг, грохнулись светлые лорды.

– Что за черт?! – заорал Трилон, вскакивая и отфыркиваясь. – Ты с ума сошла?!

Энатэль только ошалело тряс головой, вставая и придерживаясь за друга.

– Ой! А я-то думаю: кто это за кустами так возбужденно пыхтит?! А это фантазеры! – притворно удивилась Лета. – Чем лучезарные недовольны на этот раз?! Вы же хотели ко мне присоединиться. Вот ваши фантазии и исполнились. И если уж мы теперь опять на «ты», то дружески напоминаю: подсматривать за купающимися девушками – неприлично.

С этими словами она вышла из воды, сняла с головы сетку и тряхнула волосами. Они, словно золотистые водоросли, облепили мокрый костюм. Лета мысленно прочла заклинание, щелкнула пальцами, и, стоящие по пояс в воде, эльфы увидели, как фигура девушки, будто, окуталась паром, а через секунду он рассеялся, и совершенно сухая Лета насмешливо помахала им рукой.

– Надеюсь, вы найдете: чем заняться здесь без меня?! – она игриво изогнула бровь. – Но не увлекайтесь, ужин скоро. Не опаздывайте.