– Повторять не буду… – усилила нажим, напрягла мышцы обеих рук. Мужик закряхтел, из его рта закапала слюна, когда он затараторил:

– Я-я, не знаю! Кто такая Ронда? Трансплантолог? Да?

– Эй! – проорал кто-то из катера. – Эй! Отойди от него!

– Глава трасплантологов, – нехотя ответила ему. Да уж, тупорылый мародер попался. И невероятно вонючий. А судя по новому запаху, которым повеяло от его штанов, еще и невероятно трусливый ссыкун.

Оказалось, на ухе у него был включен переговорник. Потому как ответ на мой вопрос последовал, но уже от мужика в катере:

– Ронда уехала отсюда три часа назад, еще перед первой нашей ходкой. – И опережая мое жгучее желание выместить злость хоть на ком-то, крикнул: – Мы не с ней! Если отпустишь его, я отвезу тебя к стелам, куда они и уехали.

– Закар-10, 13 или 15? – уточнила я, на всякий случай, вдруг не совладаю с собой и все-таки решу их убить.

– Отпустишь его, отвечу, – гнул свою линию защитник покойника. Так еще и направил на меня и своего коллегу допотопный бластер. М-да, небогатые мародеры попались, ни одного роксплита. Хотя катер выглядел почти новым. Должен быть быстроходным, и если повезет…

– Ладно, – согласилась я. Ослабила захват, но тут же забрала пушку-гибрид себе для подстраховки. Хоть какое-то оружие, вот только о его дальнобойности остается только мечтать. Первый мародер, которого отпустила, якобы закашлялся и согнулся, чтобы тут же, попытаться пнуть меня в колено с разворота. Ударила его ногой, и он полетел в сторону перегрузчика, накреняя его своим весом в сторону катера.

М-да. Ящик, который держал крюк манипулятора, сорвался и ухнул прямо на левый борт катера. Тот накренился в сторону пирса. Второй мародер тут же полетел в воду, не удержав равновесия. Но перед тем раздался чавкающий звук. Мое бедро обожгло болезненным уколом, точнее мясо прожгло до самой кости выстрелом из бластера. Однако тут же белая кость, окрашенная темно-бордовой кровью, стала вновь зарастать мясом с бешеной скоростью.

– К-кто ты та-та-такая, – выдал первый мародер, обнявший манипулятор, А тот и сам был готов отправиться плавать прямо в болото. Еле держался на платформе.

– Не важно, – ответила обоим, перестав изумленно пялиться на свою ногу. – Ты! – крикнула информатору, который прошил мою ногу бластером. – Еще одна такая выходка, и я за себя не ручаюсь. – А когда надоело его ждать, приказала: – Выкинь ты уже эту пушку, на дно с ней уйдешь!

Обостренный слух подсказывал, что тот барахтался в воде рядом с катером и никак не мог выплыть.

– Кварк! – В следующий момент второй мародер весь измазанный грязью наконец ухватился за борт транспортника. Впрочем, я выглядела не лучше. Так еще и свежая кровавая дыра красовалась на штанине.

Кожа к этому моменту уже полноценно наросла на зажившую рану, не оставив и шрама в напоминание о случившемся. А в желудке противно кольнуло из-за острого голодного спазма. Так, значит, регенерация проходит не забесплатно. Надеюсь только, в моем рационе не произошло никаких тотальных изменений, и меня не потянет в скором времени на сырое мясо. К сожалению, последняя мысль почему-то показалась мне очень и очень соблазнительной.

Но сейчас не до этого.

– Ну всё, или говори, в какую стелу уехала эта мразь и проваливай из лодки, или вези! – приказала я с нажимом, напрягая связки.

Так еще и слух уловил негромкие стрекочущие звуки возле понтонного моста.

– Или, если хотите, могу скормить вас вон тем термитам, – я махнула рукой себе за спину. А там как раз показались первые мордочки красных насекомых.

– Отвезем, – Мародеры медлить не стали. Забрались в катер. Первый взялся за руль, оттянул на себя рычаг. Второй как раз завершал отцеплять якорь, который не спускали в воду, а крепили за сваи причала. Так надежнее. Иначе в особо глубоких местах топь затягивала в себя весь катер целиком вместе с якорем и цепью.

– Так Ронда жива? И сколько с ней людей?

– Мы караулили их отход, – грязный мародёр уклоняться от ответа не стал. – Лично я насчитал троих подручных и эту, Черную Вдову в бандане.

– А остальные трупы куда делись? Она забрала?

– Так гидра же… ворвалась в лагерь, и началась стрельба. Ронда и еще трое прыгнули в катер и уехали, а двое остались отстреливаться. Гидра преследовать МОТ не стала. Поживилась трупами, а потом вытащила на поверхность еще какое-то тело. Захватила с собой, наверняка на потом оставила.

– А что с малыми? Кто-то из детей еще был в лагере?

– Нет вроде. Никого из мелочи не было, их же наемники забрали всех до одного, до прибытия Ронды…

Услышав его слова, поняла, что рассказ более менее срастался, кроме одной детали:

– И как это вы следили за лагерем, раз вас самих гидра не сцапала?

– Так мы на орбите же висели, смотрели за происходящим по дронам-беспилотникам из леса. Мы что, совсем больные самим соваться на разведку?

«А вот мы с командой наемников, видимо, больные», – признала очевидное. Но отвлекаться не стала, перехватила в другую руку оружие-гибрид и прислушалась к внутренним ощущениям.

Судя по взятому курсу, мы сейчас направлялись как раз в сторону Закара-13. Дерьмо! Неприятные предчувствия точили изнутри, мешая усидеть на месте. В итоге не выдержав, гаркнула на водителя.

– Ускорься!

Только бы эта тварь не нацелилась на моего Мика. Только бы Буччи его забрал из приюта вперед неё! Только бы…

Планета Озакар. Стелы «Закара-13». Гран Тиди

Да уж. Сколько ни старался свыкнуться с мыслью, что я теперь отец, никак не мог представить для себя, что бы это значило. Внутренности после недавнего затяжного перелета с Дейтении на мерзкую планету мангровых лесов и болот отвечали мне лишь сушняком, головной болью и горечью во рту. И никаких эмоций, страха, желания убежать или скрыться. Скорее меня вело в первую очередь обещание, данное своему другу детства – Эону Арсу, во вторую: любопытство увидеть маленького себя. По крайней мере, старина Тонгсвил успел убедить за распитием коллекционного виски из его схрона, что Микерел очень на меня похож. Еще более приятным открытием для меня стало, что не один Арс у нас запасливый.

Ну да, коллекционировать можно и нужно не только оружие. А между тем горечь во рту реально стала досаждать, поесть бы чего сладкого и освежающего.

Но вместо этого втянул щеки, смачно собрал слюну, сплюнул на землю, пока стоял возле трубы и пытался понять, когда же нам откроют.

Вообще-то я думал, нас как минимум будут встречать или Альмами, или на худой конец представители ОКЗ (Объединенный Консорциум Земли), или их остатки после недавнего ареста канцлера Армунда.

Как никак на планету всё еще подконтрольную этому правительству приземлился огромный космический корабль флота «Арс Интерком», «Триндноут-17». Эон поступил щедро, снарядил его со мной, а сам остался заниматься делами своего отца, а заодно расселением новых колонистов.

А возможно, никто из космического флота ОКЗ даже не дернулся еще потому, что два других Триндноута висели сейчас на орбите. Повезло, конечно, что и отец Каи вызвался мне на подмогу. Сейчас был на связи. Хоть какая-то радость в жизни.

– Слушай, а чё они все тут вымерли, что ли? – посетовал я в переговорник на ухе.

Тишина всегда меня невероятно напрягала.

– На восемь часов, – послышалось в ухе.

– Так-так, – с этими словами я, скрипя мозгами, повернулся в нужную сторону и перевел взгляд к мангровому лесу, окружающему стелы с разных сторон: густой, с темно-зелеными кронами почти черными. Внутренние же ощущения и воспоминания об убийственной флоре и фауне этой планеты сделали свое дело. Скривился и, недолго думая, водрузил на плечо приклад моей любимой лазероптики. Вообще, эту махину лучше не держать на весу, но я уже успел натренировать тело и привыкнуть к её тяжести, удобно встал и посмотрел в прицел.

– И?

– Расслабься, – успокоил меня отец Каи. – Это транспорт, а не термиты или мангры.