Но гигант быстро опомнился и преградил ей путь к бегству в сторону детских спален, зашипел, брызгая слюной:

– Ладно я, связан по рукам и ногам правилами, но Кая от тебя и мокрого места не оставит, и плевать ей на твою Ассоциацию, после того как расправится, уедет преспокойно с отцом к этому "Арс Интерком", и ничего ей не будет. А если не скажешь сейчас же, где Мик, или с ним что-то случится, то смерть твоя будет очень мучительной. Поверь… Норы мангров и мондеграс тебе покажутся фудкортом космостанции в отличие от того места, куда мы тебя закинем медленно умирать. А затем и гнить останками, обглоданными термитами.

Но и эта угроза словно прошла мимо ушей Мэг. Та лишь зычно расхохоталась в ответ. А Буччи стукнул еще раз в стену рядом с головой Рваноухой.

Ударная волна неприятно полоснула по поврежденной ушной раковине управляющей приютом, и та не выдержала, вскричала:

– А-а-а…

Однако мгновение спустя уже вновь опомнилась и продолжила сверлить свирепым взглядом своего бывшего воспитанника. Непрошенные воспоминания проплыли у неё перед глазами. Во время его юношества она еще не была настолько закостенелой и беспринципной мразью, а наоборот пыталась что-то изменить, старалась, искала дополнительное финансирование легальными способами. Но время шло, нервы не становились крепче, а проблемы со здоровьем её и её воспитанников становились серьезнее. В то время как никому ненужные дети, мелочь, которая бегала перед её глазами толпами и тянула в рот всякую гадость, задыхалась из-за застрявшего во рту куска пластика, падала и ударялась головой, сворачивала себе шею. И Рваноухая постепенно пришла к выводу, что уж лучше от них будет хоть какая-то польза, чем бесполезное транжирство казённых денег в том числе и на утилизацию.

Пять лет назад, будто почуяв настроения управляющей, пребывающей на грани нервного срыва, к ней обратилась Ронда. Черная Вдова знала, как надавить на больное место и что предложить, чтобы побыстрее получить согласие. И сама Мэг сильно не сопротивлялась, лишь поторговалась для виду. И уже через неделю отправила к ней самых неугомонных или же проблемных детей.

Но, что удивительно, Мэг очень быстро успокоила свою бунтующую первое время совесть. А тут еще и нападение мангров на стелу. Её зацепило корневым отростком мангра во время эвакуации, когда она бросилась защищать своих воспитанников вопреки жгучему желанию постоять в сторонке. С тех пор Рваноухая перестала себя хоть в чем-то винить. Решив однозначно, что имеет право откладывать все деньги от продажи детей себе на регенератор и лицензию. С неё было якобы достаточно.

– Ты меня еще благодарить должен и в ногах ползать, что я тебя не продала в те времена, как самого проблемного, – прошипела она на Буччи. – Всё, надоел. Проваливай. Иначе я вызову дознавателей.

Стоящая в стороне Миста вместе с Сидом и Джидо наконец не выдержала и решила вмешаться.

– Слушай, так Кая же еще не объявилась? Зачем тебе её сын? Может, она уже и сама давно того, покормила собой гид… – Заядлая курильщица громко закашлялась. А случалось это каждый раз, когда она пыталась произнести длинное предложение. – Ведь мы… Кха-кха… – немного помолчав, наемница поймала на себе раздраженный взгляд кэпа, поэтому поспешила договорить, – … забрали все репелленты.

Мэг не выдержала и снова рассмеялась в голос. А Буччи окончательно рассвирепел и моментально позабыл про Мика, теперь перед ним встала другая проблема. Проблема недоверия к своему коллективу.

– Что вы сделали? – он обманчиво тихо переспросил, делая шаг в сторону наемников. Миста маневр заценила и медленно переместила руку с поясной пряжки к кобуре укороченного бластера. – Вы забрали ВСЕ репелленты? – переспросил он, делая акцент на местоимении.

– Да, – плечистая, мужеподобная наемница с тугими короткими косами на голове, для убедительности даже кивнула.

– А зачем? – Буччи и не думал повышать голос, однако никто не питал никаких иллюзий насчет его нынешнего скверного настроения.

– Чтобы… – а вот тут наемница замялась и наконец осознала, как подставилась. – Так это же всё Сид!

Но её перебил Джидо, стукнул кулаком в плечо:

– Ты мне и ему сказала, что аж два репеллента видела в операционной! Оставила их для Пули…

– Я…

– Если вы собрались поиграть в стрелялки, то вначале свалите отсюда на нижние этажи, а уже после хоть задушите друг друга голыми руками, хоть изничтожьте лазеркой, – вякнула Мэг, стоя на углу помещения рядом с коридором к детским спальням, где сейчас шумно размещались новые воспитанники.

Но Буччи не повелся на эти глупые слова. Он перевел взгляд с одной на другую и стал невольным свидетелем немого общения этой парочки через язык тела и жестов.

– Так ты с ней заодно?! – взревел кэп. Его рука быстрым движением схватила бластер, висящий на лямке плеча. Но было уже поздно. Мэг нажала экстренную кнопку "защиты от термитов" на стене, и гостевое помещение в считанные секунды наполнилось усыпляющим газом.

Последним, что он успел увидеть, валясь на пол, это лицо и зажатый нос мозолистыми пальцами поганой наемницы, прогнившей не только телом, но и душой. Сид и Джидо держались чуточку дольше, последний даже успел схватить Мисту за горло, чтобы заблокировать дыхательные пути. Иными словами задушить. Однако слабость возобладала, и наемница резким ударом под дых заставила того сложиться вначале вдвое, а после упасть на пол и отключиться, так и не завершив начатое.

Планета Озакар. Мангровый лес близ «Закара-13». Кайша Тонгсвил

Чаща леса встречала меня в этот раз иными красками, инфравизорное зрение воспринимало действительность в желтоватых цветах. Обоняние обострилось. Моё тело словно заменили на механическое, способное бежать сотни миль без устали. Чем я и воспользовалась.

Когда выбралась из муравейника наружу, первым делом пробежалась до плавучей базы трансплантологов. Откуда узнала, куда направиться? Еще один парадокс, случившийся с моим телом, – геолокация. Я могла со стопроцентной вероятностью определить, где была ранее и по какому маршруту меня тащили.

С регенерацией, которую я унаследовала от гидры, тоже проблем не возникло. Потому как стоило только садануться коленом о корень агрессивного дерева, решившего схватить меня своим отростком, как кожа тут же зажила.

А с жадным деревом я церемониться не стала. Оторвала тягучим скручивающим движением этот отросток вместе с двумя другими корнями. Дерево взвыло и забесновалось. Решила не испытывать судьбу, отскочила в сторону и ускорилась по маршруту, бросив деревяшку обратно плавать в болотной жиже.

Как ни странно, уже на подходе к базе встреченные мной термиты нападать на меня не стали. Подвигали усиками, сверкнули фасеточными глазами, и один из них прощелкал челюстями:

– Пропускать…

Не знаю, правда, что он этим хотел сказать. Но отвечать не стала, а отправилась дальше, прыгая по кочкам и корням деревьев, опережая гигантских насекомых.

И уже на понтонном мосту поняла одно: делать здесь нечего. Мародеры успели поживиться, разобрали все здания почти до основания. Но, нет. Кажется, еще кто-то из них все-таки остался разбирать завалы.

Напряглась, ощутив в воздухе отдаленный запах пота. Напрягла зрение, прищурилась.

Ага!

А вот и катер, стоит с противоположной стороны базы. Так. Быстро пробежалась мимо остатков шифера обрушенной крыши ангара до металлического ящика, который как раз волокли на веревке к перегрузчику – механическому манипулятору, позволяющему гигантским клещами переставлять тяжести с места на место.

Обнаруженный мной мужик в очках вначале раскрыл было рот от удивления, а после потянулся к пушке на поясе. Но я его опередила, заступила ему за спину и применила удушающий захват на его шее, оказавшейся в сгибе моего правого локтя. Левой выкрутила ему руки назад.

– Итак, спрошу один раз. Ронда жива?

– К-кто? – просипел он еле слышно, видимо, нехватка воздуха сказывалась.