– О, вижу, ты с ними уже ознакомилась. Нет, будут только изысканные диетические блюда, – самодовольно ответил дроу. Интересно, это он тонко на мой лишний вес намекнул?

– Ладно, это всё очень мило, но нам нужно определиться с тем, как представлять Марию обществу, – хмуро вклинился в нашу беседу инкуб.

– Я думаю, лучше всего будет представить Марию моим секретарём. Я могу сказать, что она прибыла порталом из Латаринии, что за землями ругару. Как моя помощница, она будет сопровождать меня на балы и общественные приемы и быстро научится дворцовому этикету и всему, что необходимо знать юной леди, – гордый своим решением, поведал нам принц.

По-моему эта перспектива ещё хуже, чем быть квазаром. Я должна всюду сопровождать Высочество в качестве бесплатного приложения, выставляя себя на всеобщее обозрение. Ну уж нет.

– Твои женщины не оставят на Маше живого места своими длинными языками, к тому же она не знает не только придворных премудростей, но и элементарных вещей, и рано или поздно это вызовет массу вопросов, да и просто будет ставить девушку в тупик. Кроме того, как ты собираешься скрыть, что она квазар? Любой маг сразу определит это, и замаскировать ауру невозможно, а тебе нельзя заводить компаньона до момента восхождения на трон, её появление могут воспринять как попытку переворота, – резонно заметил спокойный инкуб.

– Хорошо, что предлагаешь ты? – спросил дроу, недовольный правдивостью аргументов друга.

– Думаю, необходимо сказать часть правды: что Марию я призвал как квазар из другого мира, только обязательно упомянуть, что открытого. Поскольку единение мы не прошли, то сейчас она будет соискателем, а заняться в академии всегда есть чем, – ответил демон.

– Согласна, только становиться твоим компаньоном я не собираюсь. А насчёт работы – помнишь группу стихийников второго курса, от которых отказались все кураторы-методисты из-за поведения? Думаю, я могу справиться с этим, я всегда умела найти общий язык с капризными детьми, – предложила я.

– Детьми?! Маша, самый младший из этих «детей» в пять раз старше тебя, и как ты собираешься справляться с десятком парней, среди которых трое волков-оборотней, дракон и шесть эльфов? – возмутился инкуб.

– Я думаю, они просто привлекают к себе внимание, хотят выделиться, доказать свою исключительность, а я, пользуясь близким знакомством с ректором, постараюсь им помочь, – подмигнула я Виту. – Этим мы избавим академию от трат на ремонт, а если применим их энергию в правильном русле, то получим талантливых магов и массу выгоды.

– Даже не знаю. В твоих словах есть смысл, но получится ли справиться с ними? Эти ребятки весь прошлый год портили мне нервы и сменили четырёх кураторов, – задумчиво ответил инкуб.

– Сам подумай, я девушка, а издеваться над женщиной настоящий мужчина не станет. К тому же я иномирянка, а пытаться подловить того, кто ничего не знает и не скрывает этого, тоже стыдно. То есть им придется фактически нянчиться со мной вместо того, чтобы избавляться от няньки. Даже если у меня ничего не выйдет, что я теряю? Просто придумаете мне новое занятие – например, книги в библиотеке переставлять, – убеждала я ректора.

– Согласен, можно попробовать, – согласился демон.

– Мне эта идея не нравится, поэтому на месяц я подменю твоего преподавателя по боёвке, чтобы подстраховать Машу, – неожиданно сказал принц.

– А как же твои дела? Неужели ты сможешь оставить дворец на целый месяц? – спросил инкуб.

– Вполне. Сейчас я относительно свободен, к тому же отец оставил мне амулет переноса, – опять повеселел дроу.

*

К счастью или к сожалению, пойти в ресторан с Сейлом нам не удалось. Он получил срочный вызов во дворец и сразу отбыл туда порталом. Витор предлагал составить компанию вместо принца, но я отказалась. После ужина с Лимарой у меня остались не самые приятные воспоминания, да и встретиться с ней тоже не хотелось. Не то чтобы я боялась, но объясняться, кто я и почему рядом с её женихом, желания не было.

Вместо этого инкуб пригласил меня на сельскую ярмарку в деревушку, что располагается на границе Виледии и эльфийского леса Айлан. Как пояснил мне инкуб, сегодня там празднуют Длинную ночь, и в честь праздника будут красочные гуляния, а торговцы со всей округи привезут различные товары и редкие амулеты. Отказаться от такого заманчивого предложения я была не в силах. Да и общаться с демоном оказалось очень легко и приятно, когда не приходиться делить с ним одно тело.

Через портал мы вышли к небольшому фонтану на мощенной камнем площади. На ней длинными рядами располагались яркие палатки с различными мелкими безделушками, угощениями и прочими неизвестными мне товарами. У меня разбегались глаза от обилия представителей разных рас: массивные зеленокожие орки, коренастые гномы, дроу, фавны и эльфы. Дивные меня поразили в самое сердце! Все виденные мной нелюди были привлекательны, но голубоглазые блондины с изящными, высокими телами и скользящей походкой были воплощением моих детских представлений о принцах. Витор хмурился, но скрыть своего восхищения я не могла. Многие из них замечали мои взгляды и с высокомерным любопытством разглядывали меня.

– Маша, ты могла бы не глазеть так на эльфов, они могут расценить твое внимание как приглашение к более близкому знакомству, – проворчал инкуб.

– Брось, Вит, кому я нужна. Какие они красавцы! А эльфийки столь же прекрасны, как их мужчины? – полюбопытствовала я у демона.

– Да, хороши, но ты себя недооцениваешь. Конечно, есть над чем поработать, но ты премиленькая и пахнешь очень приятно, – подмигнул мне Вит.

– Фу… Ты что, меня нюхал?! – возмутилась я.

– Нет. А ты не замечала, когда была в моем теле, как пахнут люди и другие разумные? – удивился инкуб.

– Не обращала внимания.

– Люди пахнут ярче, из-за того что подходят для продолжения рода всем другим расам. Остальные привлекают в основном представителей своего вида, – поведал мне демон.

– Только демоны чувствуют этот личный запах?

– Нет, все разумные, а оборотни особенно сильно. Они, например, могут даже определить, что ты невинна, – с лукавой улыбкой сообщил мне Вит. Нашу странную беседу прервал подошедший сереброволосый эльф.

– Ректор Серано, рад видеть вас. Что увело вас так далеко от Академии? – спросил дивный, протягивая Витору руку.

– Решил показать Марии ярмарку в честь Долгой ночи. Маша, позволь представить – мой старинный друг Ланэль.

– Прелестная Мария, – пропел мне мелодичным голосом эльф, целуя руку. – Витор, теряешь инкубскую хватку. Впервые вижу, чтобы лира, пришедшая с тобой, с таким восторгом рассматривала эльфов.

– Маша иномирянка. Я призвал её из мира Элвор, там нет такого разнообразия рас, в том числе и представителей дивных, – с напряжённой улыбкой ответил демон.

– Что же, значит, мой долг – показать нашей гостье Айлиндел. Уверен, вы такого ещё не видели, – сказал блондин и, молниеносным движением перехватив за талию, увлёк меня в портал.

Я даже не успела испугаться или как-то отреагировать на действия Ланэля, как оказалась высоко на дереве. С площадки, на которую перенёс нас эльф, я увидела нечто потрясающее моё воображение. Даже в мечтах я не могла представить такого великолепия. Между громадными деревьями со светлыми стволами повсюду виднелись ажурные анфилады, мосты и переходы, а из раскидистых крон доносились мелодичные голоса эльфов.

– Вы всегда так порывисты? – спросила я у дивного.

– Нет, но вы так заворожённо смотрели на нас, что я не удержался. К тому же всегда мечтал украсть прелестную леди у Серано. В своё время он изрядно портил мне нервы, уводя моих дам, а сегодня у меня выпал шанс ему немного отплатить. Видели бы вы его лицо, – мечтательно протянул белобрысый нахал и по-мальчишески подмигнул мне. Удержаться и не ответить на такую озорную улыбку я не смогла.

– Ну вот, а я уж было размечталась быть похищенной прекрасным эльфом, а ваши помыслы были о ректоре. Даже не знаю, как реагировать на подобное невнимание, – шутливо кокетничала я.