У меня возникло желание позвонить в полицию, заявить о пропаже Джен, и передать копам найденные в её доме бумаги. События в клинике просто требовали, чтобы я поступила именно так. Но я не была уверена в том, что Джен каким-то образом связана с этим делом. Кроме того, как можно передавать в полицию документы, доказывающие, что "Культ Виккан" действительно прибегает к черной магии? Баптисты постоянно обвиняют нас в том, что мы - скрытые сатанисты. Если появятся убедительные доказательства того, что одна из нас практикует черную магию, то...наше положение может стать просто отвратительным. Прежде чем что-то предпринимать, следует до конца выяснить, что происходит.

Как только тошнота прекратилась, я вернулась к столу и вывела статью на ту же тему, но только с сайта баптистов. В их статье было не больше информация, чем в нашей, но зато в ней чувствовался заметный апокалиптический привкус. Кроме того, их материал сопровождался новыми для меня иллюстрациями. Прикоснувшись курсором к снимкам, я щелкнула мышью, и изображение пришло в движение. Протестующие христиане и язычники принялись метать друг в друга бутылки и камни. Затем я увидела, как Его преподобие сенатор Стоунуолл произносит речь. Голова сенатора была рассечена, а по щеке текла кровь. Голос его напомнил мне голос Чарльтона Хестона, зачитывающего послание "О положении страны".

- Мы отнимем свою страну у захвативших её сил тьмы! - гремел преподобный. - Мы уничтожим убийц детей, прислужников сатаны и извращенцев, развращающих наш народ порнографией!"

Речь была короткой, и в конце её Стоунуолл объявил о том, что Христианский союз создает штурмовые отряды из профессиональных "Охотников за ведьмами". Эти отряды будут разыскивать виновных в развращении нации и обеспечивать торжество справедливости. По окончанию речи баптисты сообщили номер телефон, по которому можно было звонить ( бесплатно, естественно), для того чтобы сделать денежный взнос. Если верить статье, то Христианский союз к 9:30 утра уже успел собрать 7,8 млн. долларов.

Эти цифры заставили и меня вспомнить о времени. 9:55. Вот это да! Я и понятия не имела, что потратила столько рабочего времени на посторонние дела. Я сижу за столом почти час, и за это час не выдала еще ни одного материала. Поскольку изгнание со службы в мои планы не входило, я выбросила из головы Стоунуолла вместе с Джен и вывела на экран список тем, рекомендованых мне Исследовательским отделом.

Первым делом я решился обработать интервью с очередным Томом Крузом по имени Джен Дарк (Том Круз, как известно, каждый год возникает у нас в новом обличие). Я быстро просмотрела его биографию и настучала вводную часть, подчеркнув, что Джен является практикующим членом "Культа Виккан". Затем я погрузилась в текст интервью. Мне повезло, и большая часть сырья вполне годилась к дальнейшему использованию. Я целиком сохранила все те пассажи, в которых парень рассказывал о своем последнем фильме, о карьере и о том, как с помощью магии он смог усовершенствовать свое актерское мастерство. Все его наивные политические рассуждения я выкинула. Следом за политикой в корзину отправились и ужасно скучное описание нового дома звезды. Когда мне удалось найти отличную фотографию - на ней Дарк стоял, завернувшись в полотенце, - я страшно обрадовалась, подверстала картинку к материалу и отправила весь опус к редактору.

Стремясь наверстать упущенное время, я галопом сочинила еще две короткие заметки. В одной из них говорилось о браконьерах в Амазонском заповеднике, а в другой - об орнитологе, пытающемся спасти Императорских пингвинов после того, как в результате глобального потепления резко изменилась их среда обитания. Прервав работу в 11:20, я снова позвонила Салли.

- О`кей, - сказала она, - теперь ты можешь назвать меня гением.

- Ты - гений, Салли. И что же тебе удалось?

- Я могла сделать это еще быстрее, но позвонил Фландерс. Парень был в полной панике, так как ему очень срочно потребовалось узнать, как совокупляются слоны. Ты не поверишь, но процесс этот гораздо сложнее, чем может показаться.

- Охотно верю. Ну а теперь поведай о том, что сумела найти для меня.

- Ах, да. Слушай. Из 104 младенцев мужского пола, появившихся на свет в Атланте в указанный день, можно сразу списать 83, так как их данные полностью не совпадают с искомыми. Иные расовые признаки, другое строение лица и так далее. Одним словом, твоим парнем они никак быть не могут. Итак, у нас остается 14 человек, которые отвечают сообщенным тобой признакам тот же нос, такое же строение ушей, а цвет волос и глаз в некоторые периоды их жизни полностью соответствовал цвету волос и глаз подозреваемого. Как это ни печально, но я обнаружила свидетельства о смерти трех из указанных ранее четырнадцати. Таким образом, у тебя остается всего восемь человек. Надеюсь, что это облегчит твою задачу.

- Замечательно. Четырнадцать душ просеять гораздо легче, чем сто четыре. Но где остальные? Восемьдесят три плюс четырнадцать, получается всего девяносто семь.

- Я рада, что ты еще не забыла арифметику. Остальные семеро включены мною в категорию, условно поименованную: "Вероятные".

- И что это должно означать?

- Двое из них скончались, не достигнув пяти лет, и в школьных ежегодниках нет их фотографий. Остальные пятеро каким-то образом просто исчезли с лица земли. Никаких следов в школах, свидетельств об их смерти не имеется. Думаю, что этих мальчиков усыновили.

- Ясно. Огромное спасибо, Салли. Ты - замечательный работник!

- Не стоит благодарности, - сказала она и, помолчав немного, добавила: - А с другой стороны, почему не стоит? Можешь восхищаться моей гениальностью, и желательно, в присутствии начальства - редакторов или боссов из Отдела персонала. В таком случае благодарность может принять и материальные формы.

- Считай, что это сделано.

- О`кей. Пересылаю тебе список как полных совпадений, так и всех "Вероятных". Пока.

Она повесила трубку, а я посмотрела на список имен, возникший на экране монитора. Итак, их число сократилось до четырнадцати, но ни одно из них мне ничего не говорило. Родителей этих мальчиков я не знала.

Теперь следовало вернуться к работе. Редактор пока не звонил, чтобы поинтересоваться таинственной причиной резкого падения моей производительности за первый час работы, и я надеялась, что и не позвонит, если я успею до ленча наверстать упущенное.

К часу дня недоработка была полностью ликвидирована. Сил у меня не осталось, но устоять перед соблазном еще раз просмотреть список полученных от Салли имен я не могла. Поэтому вместо того, чтобы отправиться на ленч, я взяла в автомате, а затем сжевала за своим столом сэндвич с сыром бри и кресс-салатом.

Изучая имена, я не имела ни малейшего представления о том, что разыскиваю. Оставалось надеяться, что, наткнувшись на искомое, я это узнаю. Свой анализ я начала с одиннадцати живых мальчиков. Выведя на экран их фотографии, я приступила к чтению отчетов об их деятельности. Футбол, легкая атлетика, научные общества, хоровое пение, драматические кружки и так далее, и тому подобное. Если один из них и увлекался черной магией, то среди своих хобби он это увлечение не назвал.

Я провела поиск статей, связанных с этими именами, и такие статьи нашлись. В одной из них был снимок с подписью, гласящей, что научная работа этого парня заняла первое место в конкурсе. Другой молодой человек упоминался в статье в связи с легкоатлетическими соревнованиями. А третий, был назван, как член семьи, проявившей большую активность в сборе средств на содержание вышедших в отставку беговых собак. И в этих трех случаях ничто не указывало на какую-либо связь молодых людей с черной магией.

После этого я переключилась на тех троих, которые безвременно покинули наш мир. Один из них погиб вместе с отцом в автомобильной катастрофе. Второй был убит шальной пулей во время перестрелки в школе. А последний умер от саркомы. Все они скончались, по меньшей мере, год назад, и ни один из них не был похоронен на том кладбище, где был обнаружен обезображенный труп. И здесь ничто не говорило о том, что парни увлекались черной магией.