Поза была, прямо скажем, далека от романтики.

– Да утихни ты, – шипел он, пока я радовалась, что одета в рубашку из льняной ткани, а потому почти не чувствую обнаженную спину своего «спасителя». – Иначе выброшу в озеро. Пусть потом брат организовывает женитьбу с утопленницей.

– Не посмеешь.

– Проверим? – недобро хмыкнул он и так легко перекинул меня на второе плечо, словно я не весила и килограмма.

– Нет!!!

– Договорились.

Траурная процессия, состоящая из мрачного донельзя лорда и болтающейся девицы с кислым выражением лица, добралась до поместья. Кухарка Верона, любующаяся в окно, так распахнула глаза при виде нас, что я побоялась, как бы они ни вывалились.

– Всё нормально, – показала ей большой палец.

Верона никак не отреагировала.

Интересно, а куда отнесет меня Александр? Или бросит на пороге со словами: «Дальше – сама»? Или положит на собственную кровать? Хм…

Как оказалось, дэ Горн-старший особо раздумывать не собирался. Мы «дошли» до покоев Максимилиана, и Александр трижды постучал в дверь. Заспанный младший брат открыл, посмотрел на Александра, на мою задницу, а уже после  – на меня (я полуобернулась, чтобы видеть хоть что-то).

– Я не планировал нарушать твои границы, – проскрежетал Александр, – потому пойму, если ты решишь сразиться со мной.

– Да пошел ты к черту. Рина, что с тобой?!

– Вывих, – ответил Александр, – перелома нет. Дай какое-нибудь снадобье и туго замотай лодыжку.

Он передал меня в руки Максу и ретировался. Вот так запросто.

Младший брат, в отличие от старшего, обращался со мной подобающим образом, держа аккуратно и позволив обвить руками его шею. Макс пах невероятной примесью трав, скорее всего магических. Чем-то домашним, уютным, давно забытым.

Но, почему-то, вжавшись носом в его шею, я подумала о том, что запах пота после тренировки Александра был тоже недурственный, не резкий и не вонючий, как у некоторых мужчин. Отдающий мускусом, чистой энергией, жизнью и страстью.

Это вообще нормально, если тебе одновременно нравятся два таких разных аромата, принадлежащих столь непохожим мужчинам? Даром, что братья.

Что ж, подумаю позже.

– Как ты себя чувствуешь? – волновался Макс, пока копался в шкафчике с одинаковыми зельями и доставал то одно, то второе, то третье, принюхиваясь и возвращая на место.

Если честно, меня немного смущало, что снадобье отбирается на запах, он бы ещё лизнул его, чтоб наверняка. А если перепутает и, вместо обезболивания, я обращусь в лягушку? Зеленую такую, волосатую.

Хм, почему волосатую?..

Это во мне определенно говорит болевой шок.

С другой стороны, причин не доверять Максу не было, поэтому я помалкивала.

– Жить буду, – потянулась на диванчике, на который он уложил меня. – Сама не понимаю, как умудрилась упасть.

Руки исцарапала, ноготь сломала, пока цеплялась за кусты в надежде притормозить. Смотрится плачевно. А ведь совсем скоро званый ужин. Кошмар. Я всё испортила. Как теперь привести себя в порядок?

Покои лордов состояли из нескольких комнат. В спальне Макса я ещё не бывала, а вот к просторной гостиной успела привыкнуть. Он хранил самые необходимые вещи не в кабинете, а тут, и гостиная напоминала склад всякой всячины. На кофейном столике безо всякого порядка валялись исписанные листы бумаги, в стеллажах неровными рядами выстроились разноцветные скляночки.

– Есть! – радостно хлопнул себя по колену Макс, обнюхав очередное снадобье. – Пей, это для скорейшего заживления.

Я тоже принюхалась, исключительно из интереса. Снадобье пахло… ничем. Чистой водой, какого цвета оно и было, без единой сторонней примеси.

– Ты уверен, что выбрал правильное зелье? – Я покрутила бутылочку на свет, покачала в пальцах.

– Разумеется, – Макс убрал упавшие на лоб пряди волос. – Легкую примесь цветков лимонного дерева ни с чем не спутаешь.

Я бесстрашно отхлебнула. Хм, вообще ничего. Какие цветки лимонного дерева, о чем речь вообще? Водопроводная вода и то имеет свой вкус, а тут – пустота.

Макс достал бинт и туго перетянул лодыжку, заставив меня несколько раз выругаться в таких выражениях, которые леди знать не должны. Леди, может, их и не знают, а вот девушка, работающая на заводе, знала, употребляла и мук совести не испытывала.

– Теперь обработаем ссадины. Как же ты умудрилась так разбиться, Рина… – Макс покачал головой. – От кого-то убегала?

– Почти, – смутилась я, только бы не признаваться в постыдной правде. – Я вот о чем думала. Что мы приготовим на званый ужин?

– Есть какие-то идеи? – улыбнулся Макс, понимающий, что я попросту перевела тему.

– Не-а.

– Поговори с Вероной, она что-нибудь придумает. Так, не дергайся. Может щипать.

– Хорошо, – за кого он меня принимает, я же не хрупкий цветочек и боли не боюсь. – Твою ма-а-а-ать!!! А-а-а!!!

– Хлебни ещё зелья, – смутился Макс. – Оно снимает болевые ощущения.

Дважды предлагать не пришлось. Вскоре я вылакала всю бутылочку.

Ну а теперь можно заняться составлением меню.

***

– Леди, при всем моем уважении к вам, мы не сможем наготовить стол на тридцать с лишним персон, – испугалась Верона, когда я озвучила ей масштабы бедствия. – Даже если возьмемся втроем, с дочерями, не успеем. Да у нас и продуктов необходимых нет для застолья! Тыква да крупа, вот и всё, чем можем похвастаться. Не гневайтесь только, но это невозможно!

– Так, отставить панику, что-нибудь придумаем, – решилась я, видя, как глаза женщины наполняются слезами. – Видимо, настало время русской кухни. У вас картошка имеется?

– Д-да.

– А рыба типа сельди и уксус для маринада?

– Ч-что?

– Так, ясно. Покажите мне кладовку.

Следующие полчаса я инспектировала скудные запасы поместья, выстраивая в голове схемы того, какие неожиданные блюда можно подготовить. Что простенько, без изыска – сошлемся на быт моей страны. Скажу, что так принято встречать дорогих гостей: хлеб, соль, немного картофеля. Мол, уважьте традиции и отведайте нашу пищу.

Никто даже не догадается, что в России тоже пируют на широкую ногу.

– Вот список того, что необходимо докупить, – передала Вероне исписанную неровным почерком бумажку, в какой раз радуясь тому, что интуитивно умею писать здешние кракозябры-руны. – Сможете?

– Так, это можно, это тоже найдем, это вряд ли, но постараемся… так… а это что? Я не слышала.

– Значит, не берите, – вычеркнула непонятные названия. – Я помогу вам готовить и всё расскажу. Мы справимся.

Верона покачала седеющей головой, но спорить не стала. Только глянула на меня исподлобья, с невысказанным вопросом. Вспомнила, наверное, развернувшуюся перед ней сцену с участием моей оттопыренной попы и недовольного лорда дэ Горна.

Кстати, к вечеру нога перестала болеть, и я смогла спокойно на неё ступать. Раны тоже не жгло. Есть польза от колдовства. Современная медицина не способна заживлять в течение суток, а тут ладони – как новенькие. Корочка запеклась и почти отвалилась.

Обедали и ужинали мы втроем. Даже не верится как-то, что Александр добровольно входил в столовую, садился на место и ел. Без всяких мерзких замечаний и косых взглядов.

О моем здоровье он не справлялся, да мне и не требовалось. Я вообще была на него обижена за постыдную позу для переноски.

– Для торжества всё будет готово, – отрапортовала я за ужином и рассказала о том, что планирую подать на стол. – Нужно что-то придумать с магической уборкой или навести порядок самостоятельно. Пока ваше поместье похоже на дом ужасов, никто не поверит, что у вас всё в порядке. Например, вчера я боролась с пауком за право владения ванной комнатой. К моему стыду, он победил.

Макс гортанно рассмеялся.

– Не беспокойся, Рина, я нашел необходимое заклинание. Смотри.

На сей раз одним щелчком дело не ограничилось. Мужчина долго водил перед собой руками, словно наигрывал мелодию на фортепиано, и шептал что-то себе под нос. Тем временем столовая начала преображаться. Откуда-то появились половые тряпки, метелка прошлась по запыленному подоконнику. Всё кругом шуршало и перемещалось.