— Ты где так целоваться научился? — Недолго я держалась. И тут бы замолчать, особенно учитывая, что Себастьян не торопился с ответом, но и так все пошло наперекосяк, чтобы еще свой словесный поток контролировать. — Небось на своих полевых практиках? Тогда сразу следующий вопрос: с кем, если вашим драконицам нельзя?

— Триш, — начал дракон, понимая, что и дальше молчать не лучшая идея.

Но внезапно замер, прислушиваясь. Я и сама насторожилась, услышав в зале неожиданное оживление. Что, еще какая-то малахольная решила кого-то практически изнасиловать посреди зала?

— Змея! — взвизгнул кто-то тоненьким голосом.

— Золотая! — вторил голос уже ближе.

— Она звенит! — проорал уже какой-то мужчина совсем близко сквозь вопли схожего характера.

— Себ! Давай, на исходную. Кажется, я знаю что там за «змея», которая отвлекает от нас внимание, — выдохнула я. В конце концов, и от замагиченной цепи бывает польза…

Даррэн

Кто бы мог подумать, что законопослушный дракон отчудит такое? Уж если даже Себастьян наплевал на один из главных постулатов их государства, значит, дела совсем плохи.

И главное, репутация сыграла ему на руку, парня далеко не сразу хватились. А когда обнаружили, что принц пропал, в последнюю очередь рассмотрели вариант его побега за пределы территории драконов. Точнее, эта мысль пока так и не возникла ни в чьей голове, кроме Даррэна. Но и тот долго не мог признать, что эта ящерица неразумная в самом деле ломанется на поиски похищенной реликвии. При том, что тот ему прямым текстом об этом сообщил, но заявление звучало настолько сюрреалистично, что вполне могло сойти за шутку. И ведь Даррэн знал же, что Себастьян против вранья, а с чувством юмора у него и того хуже…

Грязно выругавшись, дракон мотнул головой, пытаясь заставить себя мыслить трезво и логично, чтобы сообразить куда мог направиться такой идеалист как Себастьян. Но в памяти упорно всплывали картины с их последней встречи.

Совещание длилось уже несколько часов, но решение упорно не находилось. Под конец еще и Старейшины, выбиваясь из образа просвещенных мыслителей, давно отринувших все мирское, едва не сцепились друг с другом, отстаивая свою точку зрения.

Даррэн в который раз подумал, что пора уже менять устоявшиеся вековые традиции и распустить Совет. Кого-то оставить, назначив министрами, остальные же позиции занять более молодым поколением, открытым чему-то новому. Все вокруг меняется, нельзя оставаться на месте, цепляясь за прошлое. И, пожалуй, он этим займется в ближайшее время, как только они разберутся с нависшей над ними угрозой.

Почувствовав, что еще немного в этом дурдоме, он не вынесет, Даррэн объявил перерыв. Все устали, все эмоционально взбудоражены, всем нужно собраться с мыслями. Ему в первую очередь.

Выйдя на балкон, примыкавший к залу совещаний, он собрался было обратиться в дракона и сделать пару-тройку кругов вокруг дворца. Но его чутье зацепилось за слишком знакомые магические эманации.

Усмехнувшись, он в человеческом обличье прошел к широким каменным перилам и, облокотившись на них, с наслаждением сделал глоток свежего горного воздуха.

— Давно здесь? — спросил он негромко, наслаждаясь видом раскинувшегося у подножия горы города.

Тотчас справа от резной колонны отделилась тень, принявшая обличье светловолосого парня, так похожего на Даррэна. Если бы не пылавшие злость и возмущение на его лице, сильным контрастом выступающие с безмятежным спокойствием Даррэна.

— Это правда? — требовательным тоном выдохнул Себастьян.

— Что ты отвечаешь вопросом на вопрос? Разумеется правда, — хмыкнул Даррэн, искоса наблюдая за парнем.

Тактика была избрана верной. На миг смешавшись от завуалированного обвинения в нарушении правил приличия, Себастьян взял себя в руки.

— Я здесь почти с самого начала совета, — ответил он почти спокойно, но не удержался от обвинительных ноток: — Но ты и сам это знаешь, разве нет?

— С момента как ты использовал свою магию, чтобы скрыться от чужих глаз. Ты же знаешь, стоит тебе использовать ее — и я по эманациям всегда найду тебя. Впрочем, как и по ауре, — не стал скрывать Даррэн.

Да и что юлить, если именно так всегда находил Себастьяна, когда тот был еще непоседливым дракончиком, только-только вставшим на крыло.

— Я ответил на твой вопрос, — напомнил с нажимом недавно справивший второе совершеннолетие Себастьян. Совсем взрослый… Как он считал.

К сожалению ему лишь предстоит узнать, что правила хоть и едины для всех, но помимо общей трактовки имеют множество нюансов. Впрочем, как и любое действие или бездействие может иметь множество граней. Даррэн и сам когда-то был таким же идеалистом. Впрочем, как и весь их молодняк, с детства воспитывавшийся в некотором информационном вакууме. Для их же блага, как считали те же Старейшины. Насколько это оправдано Даррэн и сам пока не мог сказать. Тем, кто был до них, пришлось гораздо хуже.

— Это значит, что я должен ответить на твой? — лениво усмехнулся Даррэн. — Что ж. Да, это правда. Ангельская скрижаль похищена.

— Но почему никто ничего не делает? Где отряды драконов, брошенные в погоню? Я сам могу возглавить! Мы с ребятами… — начал Себастьян запальчиво, но Даррэн его прервал.

— Никто не покидает наши горы! Что бы ни случилось, все драконы должны оставаться здесь, — отчеканил Даррэн, выпуская шлейф своей ауры, что должна была неприятно придавить Себастьяна ментально.

Но тот лишь упрямо сверкал глазами, отказываясь даже опустить взгляд под превосходящей его силой. Пришлось усилить напор, все же вынуждая этого идеалиста склонить голову.

— Тогда я сам отправлюсь на поиски, — процедил Себастьян.

— И нарушишь закон? — хмыкнул Даррэн, втягивая шлейф ауры обратно, заметив, что у парня от напряжения стекают капли по вискам и подрагивают руки, сжатые в кулаки. Этот упрямец скорее упадет без сил, чем отступит там, где считает, что прав.

— Велишь казнить меня своим подручным?

— Зачем же? Лично притащу тебя за хвост обратно, как неразумную ящерицу, и засажу в темницу как того, кто не оправдал доверия и предал свой народ, — выдохнул Даррэн, разозлившись.

Несколько мгновений Себастьян молчал, бросая искры ярости из глаз. Но все же сдался, склонив голову.

— Как прикажете, повелитель, — отозвался он глухо.

И, развернувшись, одним прыжком перемахнул через перила. Миг спустя в небо взмыл крылатый ящер, сверкая золотой чешуей в лучах заката.

Даррэн постоял еще несколько минут, провожая его взглядом. Как и ожидалось, парень опустился где-то в районе полигона. Видимо, пошел сбрасывать излишки эмоций в тренировочном бою. Тем лучше. Это для последнего поколения драконов, в большинстве родившихся уже после войны, скрижаль лишь реликвия, священный символ, которому поклоняются, не зная всей его истории. Для тех же, кому не посчастливилось увидеть эти горы раньше, пропажа скрижали означала лишь одно: ОНИ близко…

Даррэн снова мысленно выругался и, не сдержавшись, рыкнул в драконьей ипостаси и выпустил залп огня. И ведь даже тогда он и подумать не мог, что этот болван был серьезен как никогда! На полигоне Себастьян забрал свой именной меч и доспех, после чего сразу же и покинул горы.

Даррэн же и не заподозрил ничего, когда тот не явился на их утреннюю тренировку. И на вечернюю. А сутки спустя услышал пересуды среди слуг, что все это время принца никто не видел. И все же отказывался верить, надеясь, что Себастьян всего лишь решил побыть наедине со своими мыслями. Вот только сколько он ни настраивался на его ауру и магические эманации, так нигде на территории драконов и не почувствовал его. Недаром среди людей ходила поговорка: в тихом омуте нечисть водится. Вот и у Себастьяна его омут забурлил…