– А на этом месте во время исчезновения были птицы? – спросила я. – Брай пытался поймать одну за хвост, так что перья выпали. Тут ничего такого не рассказывали?

– Вряд ли такая серьёзная дама как Райла стала бы гоняться за птицами, – покачал головой Худег, – по крайней мере, мне об этом никто не рассказывал. И с этого места перьев не приносили.

И тут ничего не было. Как и на трёх последующих локациях. Лавочка в городском парке. Прогулочная зона у небольшого пруда. Парковка для йесм у знания театра. Объединяло места исчезновений лишь то, что они на улице. Из помещений никто пока не пропадал.

– А есть карта с отмеченными точками этих загадочных похищений? – спросила я.

– Да, я заношу их в свой гаджет, всё надеюсь на то, что Советника починят и можно будет загрузить информацию в него.

– Худег, мне надо бы подумать и желательно изучить все материалы дела, если можно.

– Конечно, – кивнул детектив. Он от меня ничего особенного не ждал и я видела, что сейчас он расслабился и обрадовался возможности обсудить эту давящую на него проблему со свежим человеком.

Вернувшись в Управление, мы застали Даймаана за оживлённой беседой с Льеналем.

– Основательно вы принялись за дело! – одобрил мэр. – Мы уже вам подобрали симпатичное жильё, чтобы вы совместили отдых и работу.

Кажется, на этих словах он подмигнул Даймаану, но я предпочла думать, что мне померещилось.

– Я заказал кое-какие детали для Советника, – сообщил Дай. – Придётся тройку дней подождать, когда их найдут и доставят. Модель тут очень старая, так что кое-что придётся изготавливать по индивидуальному заказу. А потом я смогу заняться ремонтом и настройкой. Думаю, удастся восстановить работоспособность системы.

Худег обрадовался, будто раскрытие жутковатого дела было уже у него в кармане. Мы договорились, что до завтра он подготовит информацию, которая может мне пригодиться, и после обеда мы с ним встретимся. Может, меня к тому времени озарит. На этом и простились.

Щедрый глава городского Управления подобрал для нас не квартиру, а целый гостевой домик. Видимо, его отводили для вип-персон, изредка посещавших Айсалаш. Строение выглядело так, словно его огромным молотом вколотили под поверхность сомасты и торчать осталась только крыша треугольной формы. В этой «крыше» располагалась кухня и комната для просмотра портала и прочего отдыха либо работы. В ней даже была неплохая подборка местной литературы. Вниз уходил этаж с тремя комнатами, в каждой имелась собственная ванная. Но это ещё не всё! Был и «минус второй» уровень, состоявший из небольшого бассейна. С душевыми кабинками, шкафчиками для одежды и купальными простынями.

– Шикарные условия, – оценила я, разбирая свои вещи в одной из спален. Нет, мы не собирались тут задерживаться, но хотелось, чтобы необходимые мелочи были под рукой, а не в чемодане. Даймаан с помощью хаппоона обследовал стены на предмет выявления приборов слежения. Мы всегда так делали.

– Да, я бы здесь даже жить остался. С тобой, конечно же. Может, ну её, эту столицу? Здесь тоже есть чем заняться.

– Звучит заманчиво. Ты, кажется, хотел автограф-сессию? Я готова! – поддразнила я Даймаана.

– Какая памятливая, – похвалил меня жених, – у нас спортивные кумиры расписываются иногда на плече или груди поклонников. Есть такие фанаты, которые даже таскают с собой несмываемые карандаши. Для татуировок. Надо было заказать себе парочку, пока вы катались по местам преступлений. Сейчас бы ты смогла разгуляться.

– Ты же помнишь, мне и карандаш не нужен, чтобы разрисовать что угодно, хоть стенку.

– Да, припоминаю, как ты поиздевалась над спальней в нашем штабе. Ты тогда, кажется, сказала что это Жакконда?

– Джоконда, – поправила я его, слегка обидевшись за Леонардо.

– Не суть. Теперь мне кажется, что я опрометчиво предложил тебе свою кожу в качестве рабочей поверхности.

– Никто тебя за язык не тянул, – заявила я, – сейчас распишу тебя, как жостовский поднос.

– Не знаю, что это, но звучит как-то страшно, – сообщил Даймаан, – может, сумеем договориться?

Я сделала вид, что обдумываю варианты, и коварный любитель автографов воспользовался заминкой, повалив меня на кровать.

– Всё, ты потеряла тактическое преимущество, – сказал он.

– Что ж, надо уметь проигрывать с достоинством, – ответила я, стараясь, чтобы мой голос звучал как можно более пафосно.

– Ты всегда выглядишь очень достойно, любимая, – заверил меня Дай, целуя в шею.

– Ты так говоришь, чтобы со мной переспать? – догадалась я.

– Разумеется. Но раз уж лестью тебя не взять, буду действовать напрямую.

Его руки скользнули под мой свитер, и на этом наша познавательная беседа об искусстве росписи завершилась, так толком и не начавшись.

Со сном у меня той ночью явно не задалось. Даймаан уже отбыл в мир счастливых грёз, судя по тому, как он улыбался во сне. Я же сверлила потолок взглядом, боясь пошевелиться и побеспокоить жениха. Мне даже пришло в голову, что я так и дырку проглядеть могу, мало ли. Всё-таки уже пару часов пялюсь в одну точку, и никаких умных мыслей от этого не рождается. А могла бы вот так, в свободное время и преступление раскрыть, на меня люди надеются! Эта ответственность за чужие чаяния мне, наверное, и не давала уснуть. Наконец, валяться уже было невыносимо. Я осторожно выбралась из-под руки Даймаана и решила прогуляться по дому. Собственно, тут есть целый бассейн, отчего бы не поплавать? Глядишь, после контакта с водой и в сон потянет. Купальника у меня не было, но чего уж тут, и обычное бельё вполне сгодится, чай не на курорте. Я включила свет и залюбовалась мерцанием воды. Даже не сразу вспомнила, что в неё можно окунуться. Мои страхи тут же замёрзнуть не оправдались, в бассейне явно был автоматический подогрев.

Плавать я очень люблю, поэтому мне немного печально от того, что здесь вода считается одной из основных опасностей и отдых у моря – занятие на любителя. Я погрузилась в полное блаженство именно что с головой, ныряла, стараясь достать дно, кувыркалась, в общем, веселилась на всю катушку, забыв, что вообще-то собиралась расслабиться, чтобы уснуть. Эх, мне бы ещё ласты и очки, я бы тут вообще зажгла. Чаша бассейна конечно небольшая, но всё равно есть где развернуться. Я бы так, может, и до утра резвилась, но если где-то на одном из холмов Эсефео (мне кажется там обязательно должны быть холмы, горы и даже погасшие вулканы) сидит мой личный сценарист, у него явно задача время от времени выводить в своём тексте огромным и обязательно сучковатым пером: «и вдруг…»

Да, со мной произошёл очередной «и вдруг». И он мне не очень понравился. Нет, я себя капризной не считаю, но когда в центре совершенно спокойного, мирного маленького частного бассейна начинает закручиваться водоворот, тут любая возмутится. Что самое неприятное, меня туда начало затягивать. В панике я решила, что сегодня странным образом и не к месту открылись ворота куда-нибудь, не обязательно на Землю и я сейчас как была, в мокром белье окажусь в каком-нибудь экзотическом месте, хорошо если там будет хотя бы тепло. Я попыталась уплыть подальше, но у меня ничего не получилось. Я почувствовала, как левая нога будто бы попала в огромный пылесос, следом отправилась правая. Пытаясь хоть что-то сделать, я выбросила руки вперёд и вверх. Но увы, перед глазами моими уже была прозрачная водица, а кончики пальцев не могли достать до воздуха. Я пыталась ухватиться за что-нибудь, но не было ничего, кроме воды! Сквозь неё я увидела, как на бортик бассейна садится птица, внимательно смотрит на меня и раскрывает клюв. И вместо щебета или клёкота я услышала: «Посмотри вниз!» Даже в таком состоянии я понимала, что звук скорее раздаётся в моей голове, вряд ли бы сквозь толщу воды я смогла распознать слова, даже если бы птичка и решила со мной пообщаться. Меня стремительно уносило на дно бассейна, посмотреть вниз пришлось практически принудительно. И под ногами я увидела, что этот водяной смерч или как его, выходит из небольшого углубления в камне. И оно слегка светится. Точно портал! Я обречена, потому что ничего не могу сделать и сопротивление бесполезно. Меня охватили ужас и отчаяние, нечем было дышать, я же не чемпион по глубоководному плаванию, как некоторые. И тут я поняла, что меня всасывает уже в это маленькое отверстие, непостижимым образом, вот-вот и бассейн скроется из виду, останется где-то сверху. Я закричала, уже даже не думая, что захлебнусь… и закашлялась.