Послышался тихий скребущий звук.

– Показалось, наверное.

От все души захотелось, чтобы было именно так. Звук повторился. За ним последовало сдавленное рычанье. И цоканье коготков о паркет.

– Ну вот! Представление начинается!

Скрипнула дверь.

– Проклятье! Сейчас она прыгнет. О!!!

Тамара перекатилась на бок, стремясь избежать столкновения, но, потеряв равновесие, соскользнула с дивана, приложившись лицом об пол .

– Молодец! – поощрила она себя она, – какая я ловкая!

– Что случилось? – невнятно пробормотал супруг, поворачиваясь на другой бок, – у тебя неприятности?

В голосе Алексея прозвучала издевка.

– Все хорошо.

– Ну, как знаешь.

Отработанным жестом он натянул одеяло на голову. Тамара замерла, пытаясь мысленно оценить нанесенный ущерб.

Сильно саднил подбородок и переносица, правая кисть, приняв на себя основной удар, отдавала в плечо тупой болью. Осторожно пошевелив ею, упавшая с облегчением осознала, что в этот раз отделалась «малой кровью». Вытянув шею, напряженно прислушалась. Через минуту раздался знакомый храп.

– То, что требовалось!

Кряхтя, она медленно перевернулась на спину и замерла, не в силах поверить своим глазам. Над головой, раскачиваясь, нависал массивный торшер, грозивший вот – вот опрокинуться.

– С ума сойти!

Переместив положение тела, она очевидно случайно задела его ногой. Осознав, что уже ничего невозможно предпринять, трусливо зажмурилась и инстинктивно вытянула перед собой руки, пытаясь смягчить удар. Через мгновение торшер с грохотом обрушился на нее. Храп прекратился.

– Когда это кончится? – раздраженно пробормотал Алексей.

– Извини, – прошептала Тамара и, ахнув, прикрыла ладонью рот.

Что-то влажное прикоснулось к ее лицу. Не сдержавшись, издала приглушенный стон и в панике попыталась вскочить на ноги. Однако лежавший сверху торшер, не давал возможности для маневра.

– Что в конце – концов происходит?

Алексей включил лежащий на тумбочке телефон.

– Три часа ночи.

– Уже ухожу!

Отогнав собаку, пытавшуюся ее облизать, Тамара с трудом поднялась. Поставив на место торшер, прихрамывая поплелась в кухню. Вредная псина, подскакивая на ходу, последовала за ней. Приблизившись к холодильнику, с надеждой уставилась на хозяйку.

– Вдруг что – то перепадет, почему бы и нет? – читалось в ее слегка подернутых катарактой глазах.

– Ничего не перепадет, – усмехнулась Тамара, подкрепляя свои слова решительным взмахом руки. – Вредно ночью трапезничать.

Острая боль внезапно пронзила плечо. Она тяжело опустилась на табуретку. Стиснув зубы, уставилась в потолок, по которому в этот момент заметалась неясная тень от проезжавшего по дороге грузовика. Люстра, висевшая над головой, тихо звякнула…

Беспричинное раздражение постепенно охватывало все ее существо.

– Наша кошка вообще обнаглела. Гадит каждую ночь и все мимо лотка! Потом лезет ко мне в постель и собака туда же. Просто хамство какое – то.

Осмотревшись, Тамара заметила, как животные осторожно выглядывают из-за плиты.

– Пошли вон!

Недовольство усилилось. Нужно быстро его погасить.

– А вообще – то с чего это я завелась? Посижу сейчас, почитаю, попью кофейку… Сна ведь все равно уже нет.

Задумавшись, она скользнула взглядом по знакомому интерьеру. Напротив окна на стене висело несколько связок лука и чеснока, припасенные с осени. Чуть выше располагалась коллекция деревянных ложек. Среди них на видном месте красовалась одна – с перекрученной ручкой на конце. Компанию ей составлял черпак из вишневого дерева и, так называемая, шумовка. На них всегда отдыхает глаз. Еще на стене параллельно друг другу располагаются две керамические тарелки, привезенные старшей сестрой Алексея. И не откуда – ни будь, из Америки!

Неплохо бы полететь туда на большом самолете, посмотреть как там люди живут! Вздохнув, Тамара постаралась перевести свои мысли в привычное русло.

– Какое мне дело до этой Америки! Она далеко, мне никогда не удастся там побывать. По крайней мере в физическом теле, но… я возможно увижу ее в другой плоскости. Об этом неплохо бы поразмыслить.

Включив электрический чайник, насыпала в кружку кофе. Немного поколебавшись, достала с полки пачку ржаных сухарей.

– Не стоит так поздно есть, кто бы спорил, но иной раз вполне можно сделать себе послабление. Итак… если некто задумал совершить кое – что необычное с точки зрения окружающих, то вначале он должен все хорошенько обдумать. Лишь потом начать действовать. Значит…

Протянув руку к сахарнице, Тамара неожиданно подтолкнула локтем стакан с кофе. И конечно же он опрокинулся, и конечно же на нее.

– Ну надо же! – забывшись, вскричала она, с шумом отодвигая от стола табуретку, – не хватало еще обвариться здесь!

На громкие звуки прибежала любопытная кошка. Встав в отдалении, настороженно осмотрелась. Поняв, что опасности лично для нее не предвидится, бесшумно ступая, приблизилась и стала обнюхивать лужу растекшуюся на полу.

– Интересно, да? Вижу, ты уже позабыла про свои шалости?

Пятясь задом, кошка исчезла из поля зрения. Зато «нарисовалась» собака и в силу гнусной привычки ту же ринулась к холодильнику.

– Тебе бы все жрать! Заплыла уже жиром до самых глаз!

Взяв тряпку, Тамара насухо вытерла пол. Затем отправилась в ванну. Взглянула в висевшее на стене зеркало…

– Замечательно выгляжу! Лучше просто не может быть!

С минуту, прищурившись, изучала себя, не упустив из вида всклоченные торчащие в разные стороны жесткие рыжие волосы, перекошенный рот, страдальческое выражение, прочно застывшее на лице.

– Вообще – то я зря так расстраиваюсь. Ну потерпела еще одну неудачу, упала, облилась кипятком… Все это мелочи.

Она расстроенно качнула головой.

– Сейчас главное разработать и осуществить задуманное. Не обольщаться, ведь стопроцентной уверенности, что все пойдет гладко нет. Никто не знает, что с нами станет в следующее мгновение. Большинство с этим как – то справляются.

Вытянув шею, постаралась сделать глубокий вдох. Однако не получилось набрать достаточно воздуха в легкие. К тому же в груди явственно слышались хрипы. Они появились давно…

– Кури больше, – зло сказала она себе.

Налив в стакан теплой воды, сделала несколько маленьких глотков.

– Что если это не бронхит вовсе? Однако что толку гадать? Нужно просто сходить в поликлинику и все выяснить.

Пытаясь избавиться от тревоги, отработанным жестом достала из сумочки сигарету.

– Стоит ли? – вдруг мелькнула в ее сознании мысль, – при таком – то моем состоянии.

Затянулась и сильный приступ кашля внезапно согнул ее пополам. Сигарета упала на пол, закатившись куда – то в угол.

– Отлично! Устрою под утро пожар! Прочему бы нет? – разозлилась Тамара, беспорядочно шаря руками под батареей. – Эта привычка меня доконает в конце концов.

Во рту ощущалась горечь.

– Как все – же слаб человек!

Ни для кого не секрет – курение медленно и неотвратимо затягивает на шее жертвы тугую петлю, забирая здоровье и сокращая жизнь. Так почему люди курят? Интересный вопрос.

– Я как безвольное существо, напоминаю муху попавшую в паутину. Уже смирилась со всем этим что ли? Неужели нет выхода? – пожалела она себя,– нужно срочно бросать, а иначе как жить, если собственная самооценка ниже плинтуса?

Однако где – то глубоко в подсознании таилась уверенность, что это лишь пустые слова, и она обязательно вновь закурит.

– Не стоило вообще начинать, – вяло рассуждала Тамара, – если б знать, что нас ждет…

Ее мысли плавно переместились в прошлое. В институте почти все курили. Вот и она пристрастилась, опасаясь стать белой вороной.

– Когда – то мне на неделю хватало пачки, а что сейчас? Полторы пачки в день. Да еще приходится сдерживать себя.