– Это я, Юханн! – неужели это тот самый старик так грозно орёт? – Выходи! – послышалось следом. – Ничего не предпринимай, и мы тогда тоже не будем!

– Уговорил! Выхожу! – крикнул в ответ и пинком распахнул настежь дверь. Однако сразу не стал появляться в открытом проёме, чего доброго, ещё копьями закидают, или какой другой магической дрянью пальнут. Но ничего подобного в дом не полетело, тогда я уже рискнул показаться весь целиком.

Послышались удивлённые крики стоявших вокруг дома солдат, и стоявших за их спинами зевак. Одни тут же направили в мою сторону копья, а вторые поспешили убраться подальше. – Что это? – показал на них знакомому старичку, как ни в чём не бывало, стоявшему в пяти шагах на против меня. Тот вместо ответа выбросил из-за спины в мою сторону руку, разжал кулак, из которого на шнурке вниз свесился уже виденный мной ранее огненно-красный камень. – Ну и? – уставился я на него.

Юханн же внимательно пялился только на камень, который красиво игрался, переливаясь в лучах солнца, продолжая спокойно болтаться из стороны в сторону на длинном шнурке. На меня же он смотрел по стольку, поскольку.

– Ну и долго мы с тобой будем в гляделки играть?

Тот наконец-то оторвал свой взор от камня и только теперь, должным образом посмотрел на меня. – Слеза Мардука на тебя не реагирует?! – голос его был более чем удивлённый.

– Я знаю! – констатировал это. – Так ты сведёшь меня со своим самым главным, или я сейчас же буду с вами прощаться?

– Погоди! – забеспокоился тот. – Я тебя обязательно к нему провожу, но мне необходимо было в том лично удостовериться, что камень, который распознаёт любого из демонов, на тебя не реагирует!

– Ну так веди! – поторопил старика. Тот повернувшись указал рукой в сторону небольшого входа зиявшем в ближайшем здании, и пристроившись рядом, повёл меня прямо к нему. Все остальные солдаты сомкнули строй сразу за нами, сопровождая нас на небольшом удалении. И я буквально ощущал своими лопатками, как те только того и ждут, чтоб воткнуть мне в спину свои острые копья.

Оказавшись внутри, меня сразу же повели нескончаемой вереницей уходящих вдаль коридоров, довольно сносно освещённых воткнутых в настенных пазах факелами. Затем сделали несколько поворотов, и снова впереди замаячил только один сплошной коридор. Чем дальше мы по нему продвигались, тем больше и красочней, все его стены были обрамлены всеразличной лепниной, изображавшей причудливого вида зверей, людей, зверолюдей. Потом рисунки закончились, и по стенам пошла одна только клинопись, что покрывала собой не только все стены, но и круглые колонны, державшие потолок.

Я постоянно вращал головой, стараясь подметить всё это убранство. – Что, демон! – злорадствуя улыбнулся мой проводник. – Неуютно тебе в храме Мардука?

– С чего ты это взял? – я искренне удивился его заявлению. – Просто никогда в таких местах не бывал, если не считать храм Иштар. Но тот, как мне кажется, намного беднее вашего будет! – потом задал ему встречный вопрос, который у меня постоянно вертелся на языке. – И долго ты меня ещё кругами водить намерен? Или ты думаешь, я не заметил, что мы только и делаем, что ходим по кругу? – я уже давно это приметил, что он ведёт меня постоянно поворачивая в одну только сторону. Пока в подтверждение этому, мне на стене не попался знакомый рисунок сражавшихся между собой зверолюдей. Который я на ней уже ранее созерцал.

Юханн, погрустнел на глазах. – Похоже, что на тебя также не распространяется и длань Мардука!

Я так до конца и не понял, что он конкретно имеет в виду, но решил его в этом заверить. – Нет! На меня вообще не распространяется ни одна из частей его тела!

После того, как я раскусил его замысел, хождения вокруг да около сразу же прекратились. То ли он меня этим запутать хотел, то ли действительно проверял, как я себя буду чувствовать в их святом месте. Но теперь он резко изменил наш маршрут, и повёл всю процессию совсем другими ходами. На пути которых начали встречаться небольшие отдельные залы, освящённые всё теми же, источавшими свет жаровнями.

Я про себя отметил, что с верху храм хоть и выглядит довольно большим, но изнутри он значительно больше. Значит, какая-то его часть находится ещё и под землёй. Раз коридоры постоянно уходят то в верх, то вниз. Мои размышления тут же прервались, только мы с ними вышли в огромный куполообразный зал.

На этот раз здоровенная статуя мужика, стоявшего в самом его центре, меня почему-то нисколько не удивила. Она была так же огромна, мужик, как мужик! Не голый, одетый в халат, что полностью скрывал даже его кончики ног. Длинная аккуратная борода, такие же длинные волосы, что выбиваются из-под остроконечной шапки, а может короны. В руках он сжимал какие-то вилки, каждая из которых с противоположных сторон, заканчивалась тремя идентичными зубцами. Или быть может это просто ваявшие его скульпторы, так изобразили зажатые в его руках молнии. Единственное, что не вписывалось в человеческое лицо, так это две пары вертикальных глаз, и две пары расположенных друг за дружкой ушей. И я так думаю, что это и был тот самый Мардук!

Зал не пустовал! Прямо у самых ног статуи расположилась пара десятков жрецов в красных туниках. И ещё один, что стоял перед ними, одетый в отличие от них, в золотистую. Юханн повёл меня прямо к ним. Я по ходу обратил внимание на пол, что был покрыт дивной мозаикой, сложенной из мелких, отполированных до зеркального блеска, разноцветных камушков. И как я не пытался её разобрать, но пока общая суть этой сложной картины от меня ускользала, так как она была огромной, покрывая собой весь пол помещения. Вот если бы мне немного взлететь, и глянуть на неё с высока, то тогда, думаю, я бы её разглядел. А так, я видел только её небольшие фрагменты, в виде нарисованной карты.

– Остановись! – скомандовал Юханн, и я послушно замер на месте. А тот подобрав подол своей длинной туники, поспешил к остальным жрецам, что сейчас уже были от меня в шагах двадцати. Гвардейцы же подались от меня чуть дальше назад, таким образом я оказался зажат с двух сторон. С одной стороны, жрецы, с противоположной подпирала охрана.

Ко мне не спеша направился тот самый мужик, что был одет в золотистое одеяние. Остановившись в пяти шагах от меня, он начал буравить меня своим взглядом, карих пронзительных глаз. Я не остался в долгу, и выпучил в ответ глаза на него, ожидая, чем это закончится. Но тот извлёк из складок своей туники ещё один красный камень, только своим размером превышавший все остальные, что я до этого видел, раза так в три. И так же начал им размахивать прямо перед собой. И я так же, как и он сам, уставился только на камень. Может быть этот булыжник, что был размером с кулак, подаст хоть какой-то сигнал? Но тот так же молчал. Сжимавший в своих руках его жрец, стянул к переносице чёрные брови. Затем развернулся, встав ко мне полубоком, давая тем самым и стоявшим за ним жрецам видеть камень. Вслед за этим по залу прокатился вздох удивления.

Тогда жрец вернулся к своим, и только подойдя ближе к ним уже повернулся ко мне. – Подойди! – прозвучал его властный голос, и я, пожав плечами, сделал по направлении к нему несколько шагов. Когда до него осталось сделать всего три шага, тот замахал перед собой руками, и сам начал пятиться от меня. Ему вторили и все остальные жрецы. Дрогнув и нарушив свою шеренгу, они начали спешно расходиться в разные стороны. А вот мой заградотряд, наоборот, опустил копья перед собой и пошёл на меня. Мне пришлось остановиться. В недоумении вращаясь кругом, я смотрел то на одних, то на других.

– Может быть вы мне всё-таки объясните, что это значит? – обратился я к главному. Пока тот приходил в себя, из толпы жрецов к нему шустренько подскочил старик Юханн. И о чём-то быстро с ним посовещавшись, получил от него кивок в знак согласия, подошёл вплотную ко мне.

– Ты беспрепятственно прошёл через Круг Заточения! – указал пальцем на пол. – Такого не в силах проделать ни один из ныне живущих демонов, как бы тот не был силён! – я обернулся на зад. Посмотрел на то место пола, по которому всё это время шёл. И только сейчас присмотревшись, увидел расчерченные на нём тонкие белые линии круга, с вписанными в его окружность замысловатыми символами. На мазайчатом полу которые было сразу и не разобрать. На том самом месте, на котором меня и остановил Юханн. И мне сразу же захотелось дать ему хорошую оплеуху. За то, что завёл меня прямо в ловушку. Но пока решил попридержать бушевавшую во мне обиду, и дождаться, что же тот мне дальше скажет.