Скорее всего она бы и дальше страдала, сидя на низкой мягкой скамейке, стоявшей у стены напротив белоснежной раковины, если бы на телефон, который парни подарили на прошлый день рождения, не пришло сообщение.

Макс: Ты где?

Макс: Все нормально? Жду у бассейна.

Эрика: Все ок. 5 мин буду

Эрика умылась ледяной водой, чтобы немного остудить горящие щеки, вытерла предательскую влагу между ног, бросила страдальческий взгляд в зеркало и пошла к бассейну.

– Привет! Что так долго? – улыбнулся Макс, как обычно раскрывая объятия.

– Э-э, автобус задержался. – Правду Эрика сказать не могла. Она подошла к Максу, чтобы обнять в ответ, но прикосновение к жирной от крема коже послало дрожь по всему телу.

– Все в порядке? – Конечно, Макс заметил!

– Д-да. Все нормально.

– Пошли плавать.

– Сейчас. – Желание не только плавать, но и вообще сидеть у бассейна испарилось еще в туалете. Эрика предпочла бы пойти наверх поиграть, например, в приставку, благо она приехала в красивом сарафане, который не то чтобы подчеркивал несуществующие достоинства, но неплохо скрывал недостатки: пышная юбка зрительно увеличивала бедра, пояс делал талию выраженной, а воланы в верхней части скрывали большую часть прыщей. Не то что дурацкий купальник, уродовавший и без того неидеальную фигуру!

Тем временем Макс натянул очки и нырнул в воду.

И снова Эрика поймала себя на том, что не может отвести взгляд, особенно когда он начал плыть баттерфляем. Тело опять реагировало, что казалось неправильным – они же друзья, практически выросли вместе, а друзья не должны испытывать друг к другу подобных чувств. Верно же? Только вот странное волнение никуда не делось.

– Привет! – Эрика подскочила – она настолько потерялась в собственных мыслях, что не заметила прихода Алекса.

– Привет.

– Чего не плаваешь? – Алекс наклонился и чмокнул ее в щеку. На нем были шорты до колен и белая футболка – он легко обгорал, так что даже в самую жару старался скрыть как можно больше тела.

– Иди. Я сейчас.

Эрика не сдвинулась с места, пока парни плавали. Она не могла точно объяснить, почему настоятельно хотелось сохранить побольше пространства между собой и Максом. Прислушавшись к себе, она признала, что чувства по отношению к Алексу не изменились. Его приветственный поцелуй не вызывал трепета или дрожи в животе.

«Неужели это и есть пресловутые бабочки?» – мелькнула мысль.

Тем временем ребята выбрались из воды и плюхнулись на стоявшие рядом лежаки.

– Иди охладись. Ты какая-то красная, – бросил Макс, откидывая со лба челку. Эрика не могла оторвать взгляд от того, как его пальцы проходят сквозь мокрые волосы, как напрягаются мышцы на руке, когда он делает движение. – С тобой точно все в порядке? Странная ты сегодня, – заметил Макс.

Эрика поспешила отвести глаза. Не желая привлекать к себе лишнего внимания, она встала и пошла к бассейну. Со времен летнего лагеря она научилась плавать, но до Макса, конечно, было далеко.

Проплыв туда и обратно Эрика облокотилась на бортик и посмотрела на парней. Нет, она и раньше обращала внимание, что они очень разные, но никогда не задумывалась, насколько. И дело было не только в цвете волос. Если Макс за последнее время не только вырос и стал шире в плечах, но и оброс мышцами, то телосложение Алекса оставалось астеничным. Он почти не занимался спортом, много времени посвящая учебе. Но сейчас Эрика обратила внимание на еще одну деталь, которая отличала их друг от друга: плавки Макса топорщились сильнее, чем мокрые шорты Алекса.

«Блин. Да что со мной сегодня?» – Эрика надеялась, что никто не заметит еще больше вспыхнувших щек.

Она отпылала от бортика, решив перестать пялиться, кода сзади внезапно ее схватили чьи-то руки. Это было так неожиданно, что Эрика закричала, чем вызвала смех Макса, который лишь крепче притянул ее к своему твердому телу. Он и раньше так делал, но тогда они были полностью одеты. А сейчас… Кожа Эрики покрылась мурашками, и она напряглась, боясь, что он заметит, какое впечатление на нее производить их близость.

Принужденно рассмеявшись, Эрика выбралась из его объятий и поспешила вылезти из бассейна, заворачиваясь в одно из больших полотенец, которое лежало на столике между шезлонгами.

Как Эрика и предполагала, Макс не особо обрадовался факту, что практически месяц ее не будет.

– Блин, облом! Начинаю жалеть, что не еду к дяде, – сказал он, но потом, добавил: – Хотя, нет, не жалею. Будем с Алексом плавать и рубиться в приставку. – Парни развернулись друг к другу и дали пять.

– Может, еще раз с мамой поговорить, – с сомнением произнесла Эрика.

– Ой, да забей. – Макс пожал плечами. – Подождем, ничего с нами не случиться. А кататься на велике и зависать в парке будем, когда вернешься.

Макс сел на лежак, расставив ноги в стороны, что еще больше подталкивало мысли Эрики в непривычном направлении. Чтобы отвлечься, она стала рассматривать растущие по границе участка клены, которые купались в ярком солнечном свете, клумбы с розами – любимыми цветами миссис Уокер, лишь бы лишний раз не смотреть на парней. Больше всего она боялась, что все ее неуместные мысли и чувства большими буквами написаны на лбу.

– Да что с тобой опять? – в голосе Макса послышалось раздражение.

Эрика надеялась, что он не заметит, как трудно ей поддерживать связный разговор, но чуда не случилось.

– А? – Эрика резко повернула голову, чтобы увидеть, как Макс хмурится.

– Что с тобой, спрашиваю?

– Да нормально все.

– Нормально? – Тогда почему молчишь? Я уже два раза спросил, какого числа ты возвращаешься.

– Прости. Двадцать восьмого. – Она всеми силами старалась не опускать взгляд ниже лица Макса.

– Хорошо. Обязательно позвони, как приедешь.

Эрика уже думала, что тема ее необычного поведения закрыта, когда Макс снова произнес:

– Ты очень необычно себя ведешь.

Что она могла на это ответить? Ничего. Она постаралась придать себе максимально равнодушный вид, пожимая плечами.

– Ладно. Если из-за лагеря, то не переживай. Я все понимаю. Мы же друзья, – успокоил ее Макс.

– Конечно, – ответила она чисто механически, – из-за лагеря. – А через некоторое время добавила: – Пойдемте в дом.

Алекс, открытые участки кожи которого уже начали краснеть, с радостью ее поддержал. Вот только когда они все двинулись к дверям, Эрика поймала на себе странно-задумчивый взгляд Алекса. Раньше она обязательно спросила бы его, что не так, но именно сегодня побоялась услышать ответ.

Остальная часть дня прошла чуть легче, потому что Макс наконец оделся.

На самом деле впервые взросление Макса Эрика осознала не сегодня. Это произошло осенью два года назад.

В тот воскресный день они с мистером Грином, отцом Алекса, заехали за Максом, чтобы после всем вместе поехать в настоящий ресторан отмечать день рождения Алекса. По такому случаю мама даже купила ей красивое красное плиссированное платье. Оно было прямым, без рукавов, с круглым вырезом горловины и завязывалось поясом в тон. На ноги она надела простые черные балетки с маленькими бантиками в белый горошек. Было прохладно, но платье с короткой курткой, которую она носила в такую погоду, смотрелось странно, так что мама дала ей красивый шерстяной палантин темно-вишневого цвета с узором, вышитой золотистой нитью. В таком наряде Эрика чувствовала себя взрослой и серьезной. Она торжественно дошла до машины мистера Грина, вручила Алексу подарок – книгу – и аккуратно села внутрь, изо всех сил стараясь не помять платье.

Алекс тоже хорошо смотрелся в сером костюме и голубой рубашке, застегнутой на все пуговицы.

Вот только ничто не могло подготовить Эрику к тому, как выглядел в тот день Макс. Когда он вышел из дома, присвистнул даже Алекс.

До этого момента Макс появлялся в костюме один или два раза, и это было нелепо, но сейчас от его вида захватывало дух. Ему невероятно шел темно-синий цвет пиджака и белая рубашка с расстегнутыми двумя верхними пуговицами. Этот наряд подчеркивал серые глаза Макса, делая взгляд выразительнее.