Сонным голосом мама ответила, что я наговариваю на кота, но встала и забрала свое сокровище. Крепко прижав к себе, она пообещала ему, что я скоро уеду. Беня выдохнул, но так на меня посмотрел, как будто считал, что сильная и независимая женщина собиралась прихватить с собой лоток, корм и его игрушечную лошадку для отработки коротких ударов. А когда мама почти прикрыла дверь, кот на секунду придержал ее лапой, высунул морду и в его взгляде читалось «Кот здесь закон». И потом еще некоторое время из родительской спальни доносились фразы: «Мама любит Беню больше всех».

О себе я могу сказать твердо. Я не человек и слава богу, но паспорт у меня все же имеется. Пусть и с прививками. Зато там, на первой странице, где красивым почерком ветеринара выведены мое имя, порода и окрас, имеется строка с местом проживания. И если разуть глаза и включить умственные способности, которыми вас, гости нежданные, наделила природа, то вы прочтете «Санкт-Петербург, ул. Камышовая, д…». А это между прочим документ. Официальный. Поэтому, когда соберетесь в гости, где вам рады откровенно не все жильцы квартиры, вспомните, что вы люди воспитанные и спрашивать разрешение погостить нужно у всех, кто имеет отметку о регистрации.

Предупреждаю, я никогда и никому не рад. Не тратьте время, не спрашивайте меня. Купите билет в другое место и поглощайте продуктовые запасы других своих родственников и друзей, которые притворяются, что рады вашему визиту. Не для того я воспитывал родителей, чтобы они работали на ваши желудки. Не для вас мотает счетчик электроэнергию, а для моего холодильника. Разговор по душам не получится.

И вот еще что. Если вы все же решитесь навестить нас, лучше всего это делать в будни с 13.00 до 17.00. В это время у меня дневной сон, а мои люди на работе. Постойте у закрытой двери, подумайте еще раз о том, что я вам сказал. Осмыслите. Пожалуйтесь дверному коврику, он все стерпит.

И последнее. Плевать я хотел на комплименты и продуктовые взятки. Договориться со мной можно, но еще никому не удавалось. Не хочется говорить гадости, но все же скажу. Я с уважением отношусь к деловым навыкам и шантажу, но достойных оппонентов не встречал. Вести диалог могу с равными себе, а таких среди гостей по улице Камышовая я не знавал.

Не тратьте мое время и свои нервы. Сидите дома, а если будете проходить мимо – идите туда, куда шли изначально.

Вечером на семейный ужин заехал мой брат. Он всегда появляется, когда мама готовит манты, чебуреки или запеканку. Ну как готовит? Тесто замешивает папа, потому как мама убедила его в том, что вкуснее тесто не сделает никто, даже тот человек, который придумал чебуреки. Потом она добавляла, что тоньше всех тесто никто не раскатает и в конце: «Витя, ну что тут осталось – фарш положить».

Из кипящего масла чебуреки достает мама. Золотистые, с едва намечавшейся корочкой верхнего слоя теста, они еще какое-то время нависают над казаном. Прихваченный кухонными щипцами чебурек нехотя отдает лишнее масло. Пока мы с братом выясняем, кому достанется первый остывший, папа съедает предмет спора. Мама не показывала мне рецепт и всегда говорила: «Выйдешь замуж – отдам его твоему мужу, а доставать из казана ты и так умеешь».

С тех пор, как у родителей появился Беня, в семейной традиции приготовления чебуреков наметились некоторые изменения. Кот появлялся на кухне, как только там появлялось мясо для фарша. Папа давал ему кусочек, предварительно мелко нарезав. Потом он крутил фарш, но лук не добавлял, вдруг Бенечка захочет и фарш тоже. Надо сказать, кот хотел всегда, ему даже выделили отдельную миску и прозвали ее «чебуречный день». И только после того, как Беня наедался фаршем и отваливался на кухонном диване на спину, папа добавлял в фарш лук, специи и немного воды.

Утро понедельника. Петербург еще прохладный, таким и останется. По дорожкам тащились двуногие на свои работы. Кто-то из них задержался у киоска. Бурчит в очереди, автобус уже показал свою квадратную морду из-за угла, а перед ним в очереди еще два человека. Бенедикт потянулся на подоконнике. Солнце вставало неохотно, кому вообще, захочется так рано вставать. Бене тоже не хотелось, поэтому он свесил голову и смотрел на еще спящую маму. До будильника оставалось минут десять, самое время умыться и после прыгнуть на человека. Полет составит около метра, приземление разбудит даже мертвого. Мама вскочила, Бенедикт потерся о нее головой. Энтузиазм быстро встать и приготовить коту завтрак еще не проник в человеческий организм, но ждать его не было времени. Кот хотел кушать. Нащупав тапки, мама побрела на кухню. Достала из холодильника кроличий фарш, куриные сердечки и огурец. В июне Беня особенно любил холодные огурцы. Мама сняла с полки толстую доску, протерла и начала готовить коту завтрак.

Разделила руками фарш и положила в мисочку первым слоем. Сердечки нарезала тар-тар и положила вторым. Минуту вспоминала, где в этом доме терка, пока мыла огурец и срезала с него шкурку. Потерла мелко, как любит Беня, чтобы кусочки не ощущались на клыках, но чувствовалось присутствие огурца в блюде. Перемешала три слоя, аккуратно, вилочкой, до однородной массы и подала.

Счастье накрыло кота. Два прекрасных события объединились этим утром: огурец действительно не попался на клык, а через пять часов самолет должен был вернуть меня в Москву. Мама включила чайник и достала блинчики, чтобы разогреть на сковородке, как любит папа: с хрустящей корочкой и с теплой мягкой начинкой внутри. Но тут Бенедикт вспомнил, что Вера тоже любит с хрустящей корочкой, теплой начинкой и тоже блинчики. Испортить такое утро! И кому? Коту с пропиской по улице Камышовая.

Встал папа и поблагодарил Бенедикта за то, что сегодня тот решил прыгнуть на маму. Беня записал папу в должники.

Я зашла на кухню, когда за накрытым столом уже сидели родители и кот. Над чаем поднимался пар, на сковородке шкварчала моя порция блинчиков. Мама хотела положить мне их на тарелку, но Беня преградил ей путь и дал понять, что я сама в состоянии это сделать. С тарелкой, полной теплых блинов, я хотела присесть на единственный свободный стул, но на него тут же запрыгнул кот. Мама сказала: «Беня, ну как не стыдно, дай Верочке позавтракать, и она сразу уедет». Кот решил, что можно пожертвовать небольшим количеством продуктового запаса ради такого, и спрыгнул со стула.

Фермерская густая сметанка, да на блинчик, да побольше, да так, чтобы из нее айсберг получился. Обожаю. Вообще у мамы люблю все, что она готовит. Там всегда щедро, с добавками и без диет. Айсберг знатный получился, решил Бенедикт и прихлопнул вершину из сметаны на моей тарелке правой лапой.

«Вера, не бурчи, – смеялся папа – Он просто помог тебе размазать».

Бенедикт вычеркнул папу из списка должников, слизывая сметану с лапы.

Мне пришлось убрать верхний слой фермерского продукта, не без сожаления, конечно.

Про вкус сметаны ничего не скажу, потому как айсберг, который красовался на моих блинах несколько минут назад, был последней ее порцией. Конечно, на дне банки что-то еще оставалось, но это было для Бени. Ибо в нашей семье все делится на всех и обделять кого-то неправильно, особенно кота.

«Какое удовольствие облизывать сметанную лапу, да еще и не из твоей тарелки. Уже не лезет, но я все равно впихну», – размышлял Бенедикт Питерский.

Говорят, что коты редко выражают эмоции и по их мордам сложно понять, что они думают в данный момент. С уверенностью могу сказать, что я видела кошачью улыбку. Она украсила Бенедикта, когда я, взяв за ручку чемодан, побрела к лифту. И если бы он мог, то сказал: «Такси внизу, обниматься не будем». А если бы он еще и писать умел, то по прилете в Москву я бы получила сообщение: «Надеюсь, ты долетела и возвращаться не собираешься. Я тебя не жду, новой встрече рад не буду. Асталависта, человечишко».