Вернемся к понаехавшим. Беня намекнул, что мамина сестра слишком много позволяет себе в чужом доме: он подошел к ней и выбил лапой пульт из руки. Женщина решила, что ей померещилось – не мог кот вести себя, как всем известный Бегемот из «Мастера и Маргариты». Как только она нагнулась, чтобы поднять пульт с пола, Бенедикт подскочил и лапой загнал гаджет под кресло. Казалось, уже два этих события должны были создать в мозгу причинно-следственную связь, но она не создалась. Женщине пришлось встать, дойти до кресла, нагнуться и извлечь пульт. Не знаю, кого она вспомнила в тот момент – бога или черта, потому что разогнуть поясницу у нее долго не получалось. Когда ее тело приняло почти вертикальное положение, мечтая о горизонтальном – появился тот, кому она не придала значения – Бенедикт. Он топтал передними лапками свою пуховую подушку, глядя в глаза маминой двоюродной сестре, а когда та открыла рот – плюхнулся на подуху всем телом, перевернулся на бочок и показал женщине безразличную спину.

– А что же мама? – поинтересовалась я.

– Мама сказала Бене, что несколько дней он поживет в родительской спальне. Беня сделал вид, что не услышал. Тогда она добавила: «Договоримся».

Мамина двоюродная сестра приехала погостить на четыре дня. Это был первый полноценный набег родственников на столь длительный срок.

Беня так и не смирился с мыслью, что мамина двоюродная сестра будет ночевать в его спальне. Каждое утро он скрёб закрытую дверь так мерзко, как будто ноготь школьного учителя соскакивал с мела и бороздил доску. А чтобы крепкий предрассветный сон не отвлекал мамину двоюродную сестру от мысли, что ей здесь не рады, Беня напевал песню – фальшиво и громко. Текст примерно такой: «Тебе здесь не рады, не раааааады».

Беня изучил границу терпения несчастной женщины. Как только он слышал шаги маминой двоюродной сестры, которая вставала в ночи, чтобы прогнать кота, он бегом возвращался в спальню к родителям, ложился под бочок к папе и прикидывался, что так и провел всю ночь. Бенедикту верили, маминой сестре нет. За ночь Беня делал несколько набегов к врагу.

А в те ночные часы, когда коту удавалось отдохнуть между боями за территорию, ему снилась его пуховая подушка и бабочки Занзибара, летающие над кромкой океана.

Днем сражения не стихали. Беня, как гениальный стратег, вел бои исключительно тогда, когда родителей не было дома. Так он убивал двух зайцев. Во-первых, маминой сестре никто не верил, что кот мог вести себя безобразным образом, а, во-вторых, Беня отлично знал свою квартиру, отлично в ней ориентировался и, когда терпению женщины приходил конец и она пыталась его поймать, он мгновенно куда-то исчезал. И знаете, кот не пренебрегал ничем, потому как неважно как выиграна война, если она выиграна.

Бенедикт рассуждал логически. Победит тот, кто займет и не сдаст самые стратегически важные позиции. Если бы, например, он был большевиком, то первым делом захватил бы связь и столичный дворец. Так как Беня всего лишь кот – он захватил холодильник. Конечно, он не сидел на броневике с флагом, но к холодильнику все равно не подпускал. Маминой двоюродной сестре так и не удалось извлечь оттуда ни рыбу под маринадом, ни запеканку, ни блины. Продуктовые запасы для Бени священней, чем храм Господень для верующих. Каждый раз, когда женщина пыталась открыть холодильник, возникал кот, он закрывал своим туловищем дверцу, шипел и давал предупредительные сигналы, что сначала пострадает ее рука, а потом и весь организм.

В один из дней женщина не выдержала и спустилась в магазин за продуктами. Когда родители вернулись после работы, мама сказала ей: «Прекрасно, что ты догадалась купить еды, а то гостить четвертый день с пустыми руками как-то неприлично». Беня запрыгнул папе на руки и отчитался, что предложил гостье посмотреть достопримечательности Северной столицы, но ее кроме еды ничего не интересовала. Он был любезен насколько мог, но если культурный код в человеке отсутствует, то даже он здесь бессилен.

Вечером того же дня мама достала свою вышивку, включила Animal Planet в комнате Бенедикта и вместе они смотрели, как львы охраняют свою территорию от непрошеных гостей. Питерскому особенно нравились моменты, когда на пути льва возникала гиена и тот одним прыжком валил ее, вонзая клыки в сонную артерию незваного бедолаги. В этот момент он «месил» передними лапами подушку и вонзал в нее когти.

На четвертый день самолет унес мамину двоюродную сестру на расстояние, на котором родственники начинали сильнее любить друг друга.

«Наверное, следующим летом она не приедет» – сделала вывод мама.

С уверенностью могу сказать, что квартирный вопрос испортил не только москвичей, но и питерских котов. Повзрослевший Бенедикт искренне верил, что в квартире должны проживать только он и мои родители. Все остальные – оккупанты, а квадратные метры – не резиновые. Беня очень не любит, когда мама расстилает диван и когда нежданный гость позволяет себе остаться переночевать.

С моим появлением в квартире по улице Камышовая обе нелюбви соединились и действовали коту на нервы.

Когда несколько дней назад я звонила обрадовать маму, что приеду погостить, она просила задержаться на подольше и уверяла, что Беня не будет меня обижать. Еще тогда меня смутил ее неуверенный голос, но мама быстро перевела разговор на погоду и добавила, что в Питере будет плюс пять и местами солнечно. Буду считать, что это тепло, подумала я тогда и повесила трубку.

Ностальгия по родным стенам окутывала, и вся моя взрослая жизнь растворялась в ней, как только я переступала порог. С полок смотрели детские фото, на которых мы с братом не вздорили, а обнявшись за обещание мороженого с шоколадной крошкой, улыбались в камеру фотографа. Каждый раз, переступая порог родительского дома, я чувствовала себя маленьким «фантиком» (как до сих пор называет меня папа) с ленточкой в волосах цвета темной пшеницы (как всегда говорит мама, делая комплимент моей шевелюре).

В этот раз переступить порог квартиры по улице Камышовая мне не удалось. В проеме стоял Бенедикт и, выражаясь матерным кошачьим языком, давал понять, что нечего мне было сюда приезжать. Кот не стеснялся в выражениях и не сбавлял тон. Он перекрыл своим туловищем дверной проем и не собирался уходить. Обойти его не получалось, а мою питерскую прописку он вертел на хвосте. Мама сделала удивленный вид, сказав, что Беня впервые себя так ведет, и взяла кота на руки. Надо сказать, актер из мамы – никудышный. Пока я разувалась и натягивала на ноги меховые летние питерские тапочки, Бенедикт истошно кричал, сидя у мамы на руках, и успокоился лишь тогда, когда она пообещала ему, что я ненадолго. Недовольный, он слез с рук, проследовал в свою комнату и улегся на расстеленный для меня диван. Мама подошла к пульту и включила коту Animal Planet. Там показывали крокодила, который наслаждался свежепойманной антилопой.

«Это его успокоит» – сказала мама.

Весь день Бенедикт сидел в своей комнате и не вышел даже на ужин. Вечером с работы вернулся папа и первым делом пошел в комнату Бени, крикнув мне по дороге: «Привет, фантик». Я не верила своим ушам, папа говорил коту, что все в этой квартире его, каждый сантиметр, а холодильник тем более. Что они с мамой любят Беню больше всех, а дети – это временно. Мама отрывала головы креветкам, ловко извлекала туловища из панцирей и за минуту наполнила мисочку до краев. Потом она постучалась в комнату и отдала их папе, уточнив, что это ужин Бенедикта.

Я, конечно, видела многое: и как имущество на котов переписывали; и как хоронили их, как членов семьи, по мусульманским обычаям; и как переезжали в дома из квартир, взяв непосильную ипотеку, чтобы у кота был сад для прогулок, но я не думала, что и моих родителей накроет эта необъяснимая котозависимость. Сразу стало как-то боязно за наследство.

За кухонным столом сидела печальная мама. Я спросила в чем дело. Мама, как никудышный актер, несколько раз глубоко вздохнула, выдерживая паузы между набором воздуха, потом махнула рукой и сказала: «Все в порядке». Зная, что на пятый раз мама всегда вываливает накопленное в приукрашенном виде, я задала тот же вопрос еще 4 раза.