— Твой приговор был слегка оттянут, но… — человек неуверенно сделал паузу. — От судьбы не уйдёшь.

Охотник оттолкнул пойманного зверя вперёд, из-за чего девушка неуверенно сделала несколько шагов, её ноги подкашивались.

— И кто это сказал? — с вызовом поинтересовалась Катрин, резко подняв на охотников голову, из-за чего сбитые в колтуны грязные волосы с шумом ударились о её кожу. — Избавь меня от своей самодовольной рожи, — ядом прошипела она.

— Ладно, — озадаченно продолжил конвоир, — правила очень просты. Если тебе удаётся уйти, твоё счастье, но если кто-то из охотников тебя подстрелит или поймает, он…

— Закрой пасть, — грубо высказалась девушка, — скажи честно, ты просто хочешь поймать ещё кого-то?

Конвоир не ожидал от заключённой услышать столь дерзкую речь. Он взглянул на своих товарищей, что озадаченно смотрели на него.

— Не исключено, — нехотя признал один из более молодых охотников, — можешь предпринимать любые действия, разрешено всё.

— Правда? — ехидно поинтересовалась девушка. — Тогда я попробую тебя убить.

Зло произнесла она, а людям показалось, что девушка в человеческом обличии едва заметно зарычала.

— Удачи, — мужчина не придал этому странному звуку большого значения. Он подступил к заключённой и развязал ей руки, после чего с компаньонами отошёл в сторону. — У тебя фора — пятнадцать минут, время пошло.

— «Время пошло», — объявил Марк из укрытия. Ротин рванул в неизвестном направлении, следом за старой подругой.

— Марк, — обратился к нему студент, желая перехватить взрослого человека до того, как он скроется из виду. — Что ты собираешься делать?

Марк нехотя остановился. Он озадаченно посмотрел вниз на усыпанную снегом тропу, по которой в оговорённое место направлялась его подруга.

— Снять датчик слежения и вывести её из зоны охоты, — подобно скороговорке объявил мужчина, который не хотел долго пояснять ученику свои намерения.

— Как?

— Ты захватишь этот маячок и прогуляешься с ним в лесу, — Марк вернулся в ученику и пояснил его задачу.

Андрей поджал губы и поразмыслив над ситуацией, спросил:

— Разве это не опасно?

Марк отпустил мальчишку, опустив его на землю.

— А ты не останавливайся. В волчьем облике они тебя не узнают, так что действуй, — многообещающе заключил учитель. — Можешь закинуть маяк в чащу леса, а потом вернуться обходными путями к хижине.

Андрей снова задумался над словами учителя. Он не мог заставить себя поверить в удачный исход от столь опрометчивых действий, при всем том, что противники догадываются, что они вмешаются.

— Думаешь, — неуверенно начал студент, — они последуют за ним?

— Разумеется, — без тени сомнения произнёс мужчина, — это охота и зверь может прятаться в любом месте для спасения собственной жизни. — Марк посмотрел на тропу по которой пробежала подруга. — Ладно, времени мало. Работаем.

Мужчина оттолкнул ученика от себя.

— Жди, когда я сниму маячок, — строго приказал учитель, приказывая мальчишке оставаться в укрытии. — Они не знают, с кем имеют дело.

Андрей от столь дерзкого заявления слегка улыбнулся, а потом, подняв на мужчину озадаченный взгляд, спросил:

— И с кем это?

Марк не хотел говорить с мальчишкой в то время, когда его подруга теряла данную ей фору.

— Я совершаю подобные вылазки не в первый раз, так что знаю все их тактики, — строго произнёс мужчина.

Это заявление заставило подростка вспомнить, что он очень мало знает о своем учителе. Мужчина для него покрыт тайнами и мраком.

— И откуда у тебя такие сведения? — спросил Андрей.

— Нашу семью многие хотели поймать, но открыто напасть у них не было возможности, — уверенно заключил взрослый оборотень. — Вот они и использовали подобные уловки.

Марк скрылся за кустами, дав ученику возможность уяснить, что их затянувшийся разговор окончен.

Андрей услышал звонкий треск костей, схожий с тем, что возникал при его обращении. Знакомое прямоходящее создание склонилось вниз, а потом из-за зарослей вышел зверь, вообще не напоминающий хорошо знакомого человека.

Марк в зверином облике был очень светлым, это вопреки царящему вокруг мраку. Его чистая шерсть будто светилась в ней, чётко очерчивая грани большого зверя.

Мужчина в зверином образе направился следом за подругой, что по старой схеме последовала вглубь леса, где у них обычно было оговорено место встречи.

Волк быстро спускался с высокого склона, оставляя на тонком снегу обрывистые следы.

Катрин затормозила, когда услышала шорох с другой стороны. Она обратилась в зверя и сильно присела, прижав уши ближе к телу.

— Снова? — поинтересовался мужчина, гордо выступая в образе зверя из темноты.

Контуры большого волка чётко очертила темнота. Она будто выпускала его из своих сетей.

— Вербовать пробудившихся не так то просто, — радостно отказала девушка, — ты и сам это знаешь. Хотя, я всегда могу надеяться на твою поддержку.

— Не теперь, — уверенно произнёс оборотень, — Катрин, — Марк сделал паузу, чтобы убедиться, что он привлёк внимание старой подруги. — Я взял нового ученика.

Девушка слегка улыбнулась уголками рта. Она опустила взгляд вниз, спрятав его от собеседника.

— Так скоро, после ухода прошлого? — спросила она, при чем её голос сильно дрожал. — Ты ведь с самого начала был против всего этого.

— Он… Меня попросили его обучить, — неуверенно ответил мужчина. — А теперь «Сокол» открыл за ним охоту.

Казалось, крупное животное поникло, склонив вниз голову.

Девушка резко подняла вверх брови. Она немного отвернулась от собеседника, чтобы скрыть своё разочарование.

— И зачем ты мне говоришь это сейчас? — поинтересовалась волчица.

Марк знал, что Катрин не любила долгого вступления. Ей было легче сразу перейти к сути дела.

Он озадаченно посмотрел на старую знакомую, а после спрятав взгляд, продолжил:

— Если я тебе помогу, — мужчина выделил эту часть фразы интонацией, чтобы отделить её от общей массы текста, — ты займешься оформлением документов, чтобы отправить его в иной мир.

— Даже так? — протяжно произнесла Катрин, — сам отдашь молодого ротина в академию? На тебя это не похоже…

— У нас мало времени, так что… — более настойчиво произнёс Марк, немного повысив голос. — Твой ответ?

На подобную дерзость волчица отреагировала показательно фыркнув. Не долго думая, она согласилась.

После короткого ответа мужчина начал действовать. Очертания его светлого тела стали почти прозрачными. Большой зверь склонился к шее пойманного волка. Он зацепил зубами широкий ошейник на ней, сильно натянутый, из-за чего тот стягивал пышную шерсть. С виду казалось, что этот аксессуар делил её на две половины, создавая невидимую границу.

Странное приспособление потеряло чёткие очертания, как и светлый зверь. Оно плавно упало вниз, пройдя сквозь физическое, материальное тело волчицы.

Катрин внимательно наблюдала за своим другом. В том озадаченном взгляде читалось непонимание.

— Ты потерял хватку? — поинтересовалась она.

— Никогда, — невнятно прошептал мужчина, держа в зубах неприятный прибор. — Иди в том направлении, — Марк кивнул в темную сторону леса, скрытую голыми ветвями низких кустарников.

Катрин посмотрела в указанном направлении, но не спешила идти по выбранному маршруту.

— А ты? — поинтересовалась девушка.

— Там машина, — сразу ответил волк, — я скоро вернусь.

Мужчина не стал пояснять подруге суть своего замысла. Он медленно поднялся на высокую гору, с которой ранее спустился.

Оборотень взглядом искал ученика, которого ранее оставил здесь.

— Андрей, — обратился Марк к подростку, что продолжал сидеть в укрытии, не подавая признаков жизни или присутствия.

Зверь приблизился к воспитаннику, а вскоре опустил новое приобретение на землю, разжав крепкую челюсть.

— Закинь это в чащу леса, — приказал он.

Марк развернулся. Он собирался уходить, как позади услышал ожидаемый вопрос.