Я встретила её у раздевалки шкафчика, находящегося как раз напротив кабинета мистера Дугласа.

- Мери, погоди! - обратилась я к приятельнице. - Задержись, умоляю! Если я поведаю тебе нечто совсем дикое… Если расскажу тебе совсем безумную историю о том, как я переместилась из одного мира в другой… если сообщу, что я не та Роза, которую ты знаешь, и поклянусь, что всё это истинная правда, - ты поверишь мне? Есть ли хоть какая-нибудь надежда, что ты мне поверишь?

Она открыла рот и произнесла лишь одно слово:

- Никогда…

- Подумай хорошо, - попросила я. - Не спеши с ответом. Просто подумай над тем, что я сказала.

Она кивнула.

- Я уже подумала.

- И?

- И решила, что ты пытаешься отвертеться от того, чтобы помочь мне вымыть мамину тачку, - сказала она. - Что ж, вынуждена признать, что ты проявила в этом деле немалую изобретательность. Но теперь это не поможет. Ты обещала. Увидимся после уроков. И не забудь принести моющее средство.

- Мери, почему ты мне не веришь? - спросила я, впадая в отчаяние.

- Тебе пора менять репертуар, Роза. Всем известны твои безумные истории, - усмехнулась она. - Увидимся ещё.

В это мгновение прозвенел звонок. Махнув мне рукой, Мери поспешила в класс. Я смотрела ей вслед и задумалась над её словами. Они прозвучали для меня как приговор. И вдруг я поняла: вот кто должен мне поверить! Учитель! Он просто обязан верить своим ученикам.

-Мистер Дуглас! Можно я вам кое-что скажу?

***

Вопреки моим ожиданиям, мистер Дуглас тоже мне не поверил. Он решил, что я хочу сорвать контрольную работу.

- Но я должен признать, что это одна из твоих лучших историй, Роза, - усмехнулся он, покачал головой, и, указав рукой на мою парту, распорядился: - Садись на место, Роза. Уверен, что на завтра у тебя припасена для меня ещё более увлекательная история.

Я медленно поплелась к моей парте.

<< Может быть, никакого завтра для меня уже не будет, - с горечью подумала я. -Но разве можно объяснить это столь бессердечным людям?>>

Ну и что с того, что я врунья. Что особенного в том, что я постоянно сочиняю истории? И почему никто мне не верит, когда я говорю правду? Когда урок закончился, я попыталась встать. В конце концов мне это удалось, но я чувствовала, что силы мои на исходе. Жизненная энергия вытекала из меня, как вода из разбитой чашки. Мне казалось, что ранец весит целую тонну. Потребовалось приложить немалые усилия, чтобы поднять его и перенести в другой кабинет. Мои надежды растаяли, как снег под лучами весеннего солнца. Даже учитель решил, что я его разыгрываю.

Что уж говорить про учеников?

Но я не имею права опускать руки! Если я впаду в отчаяние, мне капут. Стоя в очереди в школьной столовой, я спросила одну из раздатчиц, верит ли она в параллельные миры. Та поглядела на меня, как на сумасшедшую, и спросила, что я буду есть - пиццу или лапшу. Я огляделась в надежде найти Шарма. Кто-то из ребят сказал мне, что он уехал с предками на пару дней. После школы я рассказала историю своей тренерше по бамбинтону. Мисс Мелвин молча слушала меня и сжимала в руке бамбинтонский воланчик.

Когда я закончила, она немного подумала, а затем произнесла:

- Тебе, наверное, приснился идиотский сон. Сегодня ты можешь пропустить тренировку, Роза. Боюсь, ты не в форме из-за этого чёртова сна.

И она поспешила приступить к занятиям. Вздохнув, я привычным жестом попыталась вскинуть на плечо спортивный рюкзак с ракетками, но это обычное действие оказалось для меня очень тяжёлым испытанием. Ноги так ослабели, что мне пришлось прислониться к дереву. Порывом ветра меня чуть не сдуло в сторону.

Чувствуя себя вконец измотанной, я решила пойти домой.

<<Это место ничем не хуже любого другого, - грустно подумала я. - И если мне суждено исчезнуть, пускай это произойдёт в доме, похожий на мой как две капли воды>>.

Моя двойник встретила меня на крыльце:

- Ты вернулась?

Я слабо кивнула, пытаясь унять участившиеся дыхание. Боль в животе мешала выпрямиться и расправить грудь. Голова раскалывалась от пульсирующей боли. Двойник спустилась с крыльца и подошла ко мне. Я прислонилась спиной к дереву, боясь упасть.

- У тебя ничего не вышло, так ведь? - спросила она, криво усмехнувшись. Похоже, она наслаждалась моими страданиями. - Прости, что напоминаю тебе об этом, - добавила девчонка, -но солнце уже садится. Думаю, времени у тебя в обрез.

- Я в курсе, - едва слышно прошептала я.

Её загорелое лицо ослепила радостная улыбка, в ясных голубых глазах засверкали огни.

Она стояла передо мной такая здоровая, такая сильная, такая…полная жизни. И тут мне на ум пришла одна мысль. Я поняла, каким образом могу спастись.

***

Я пристально посмотрела на Розу.

- Ты!

Девчонка отшагнула назад, сузила глаза и подозрительно взглянула на меня.

- Я? Что ты хочешь этим сказать?

- Ты веришь мне! - воскликнула я. - Веришь в искренность моей истории. Ты сама сказала, достаточно, чтобы хотя бы один человек поверил мне. Этот человек - ты! Я спасена!

Она покачала головой и рассмеялась.

- Что тут смешного? - разозлилась я. - Дело серьёзное. Я выполнила поставленное тобой условие: нашла человека, который мне поверит.

- Ничего подобного, - её губы искривила усмешка. - Я соврала.

- Что ты сделала?!

- Ведь я - это ты, так ведь? Разве ты забыла, что я твоя точная копия, Роза? Мы одинаковые, поэтому я так же, как и ты, сочиняю истории…

-Ты хочешь сказать… -я осеклась и задохнулась от возмущения.

Меня охватил ужас. Чувствуя, что последние силы покидают меня, я сползла на траву по стволу пальмы.

-Ты хочешь сказать, что я даром потратила время и силы? - прошептала я. - Ты обманула меня! Мерзавка!

Она приложила палец к губам:

- Не ори. Просто я сочинила миленькую историю в твоём духе.

- Но…но это очень жестоко, - выдохнула я.

Она пожала плечами:

- Как бы то ни было, я - это ты, не забывай об этом. Разница только в том, что я принадлежу этому миру, а ты нет. Я тут дома, а ты пришелец.

Порыв ветра, как пушинку, оторвал меня от земли. Я ухватилась руками за ствол дерева, стараясь удержаться на месте.

- Ты угасаешь, - констатировала моя двойник. - Ещё чуть-чуть, и от тебя ничего не останется.

Я посмотрела на свои руки. Мой взгляд проникал через них, как через стекло. Очередной порыв ветра чуть не унёс меня, как опавший лист. Я чувствовала себя полностью истощённой.

Изо всех сил держась за дерево, я повернулась к своему двойнику.

- Неужели ты не поможешь мне? - обратилась я к ней. - Вот так возьмёшь и позволишь мне исчезнуть?

- Я не смогла бы тебе помочь, даже если б захотела, - серьёзно ответила моя двойник. - Уже поздно.

Часть VIII

Моя хватка ослабевала, пальцы соскальзывали со ствола. Я понимала, что через пару секунд ветер унесёт меня в неизвестность.

- Ты должна…мне помочь, -выдавила из себя я.

Моя двойник скрестила руки перед собой.

- Я хочу, чтобы ты исчезла, Роза. В этом всё дело. Если я расскажу тебе, как вернуться в твой мир, ты нагородишь ещё кучу вранья и кончишь тем, что опять очутишься тут, в моём мире.

- Нет! - горячо возразила я. - Нет. Объясни, как вернуться назад. Прошу тебя! Я обещаю, что больше не произнесу ни слова вранья! Клянусь говорить правду, лишь правду и ничего, исключая правду!

- Ты врёшь! -покачала головой девчонка. - Ктокто, а ято уж точно знаю, что ты врёшь.

- Умоляю тебя, -взмолилась я. - Прошу тебя, поверь мне.

Моя двойник продолжала отрицательно качать головой:

- Ни за что.

Мои пальцы оторвались от ствола. Порыв ветра поднял меня в воздух, но потом вновь кинул на землю. Я снова ухватилась за спасительное дерево.

-Никогда больше не скажу ни одного слова вранья! - поклялась я.

Но мой голос звучал так тихо, что я не была уверена, услышала ли меня моя двойник.

- Ладно уж, -пробормотала она. Выражение её лица вдруг смягчилось. - Я дам тебе передышку. Не могу спокойно глядеть на страдания другой Розы.