- Спасибо тебе, - одними губами прошептала я. - Спасибо тебе.

Девчонка указала рукой в сторону.

- Видишь гараж? Над ним есть комната.

- Ага, - вспомнила я. - Пустая комната. Я её знаю. У нас над гаражом есть такая же.

-Так вот, эта комната и есть проход, - продолжала она. - Проход между двумя мирами.

- Ого! - возликовала я.

- Тебе надо подняться в эту комнату и подождать, пока проход не откроется, - инструктировала меня моя двойник. - Лишь войдёшь в проход, тут же очутишься у себя дома, в своём мире. И вновь будешь сильной и здоровой.

- Спасибо, - прошептала я. - Обещаю, что мы больше никогда не увидимся.

- Поспеши, - посоветовала мне двойник. - В твоём распоряжении осталась всего-то пара минут.

С этими словами она повернулась и зашагала к дому.

Я взглянула на гараж. Он находился на краю лужайки, всего в двадцати шагах от меня.

Но я не была уверена, что смогу добраться до него и подняться по лестнице. Если я отпущу дерево, не унесёт ли меня ветром непонятно куда? Я вся дрожала. Выбора не было. Я должна попробовать. Это моя единственная надежда.

Последняя надежда… Усилием воли я оторвала руки от гладкого ствола, но тут не удержалась и вынуждена была опуститься на колени.

Попробовала ползти, но не смогла. Я глубоко вдохнула и с неимоверным трудом заставила себя встать, но очередной порыв ветра опять опрокинул меня в траву. Когда ветер стих, я вновь встала, стиснула зубы и шагнула вперёд. Затем ещё раз.

Казалось, ветер играет со мной, нарочно отгоняя от гаража. Но я должна до него добраться во что бы то ни стало. Мне с трудом удалось удержать равновесие.

Склонив голову, я двинулась наперекор ветру.

<<Я корабельный якорь, - уговаривала я себя. - Я слониха>>.

Но увещевания действовали плохо. Моё слабое, неправдоподобно лёгкое тело казалось чужим, оно всё хуже мне повиновалось. Я не помню, как оказалась возле цели. До гаража оставалась всего-то пара шагов, когда резкий порыв ветра оторвал меня от земли и понёс прочь от гаража. Спустя пару секунд я приземлилась на траву в исходном месте. Из горла вырвался отчаянный вопль.

<<Я не сдамся, - твердила я себе. - Я должна добраться до тоннеля, чего бы мне это ни стоило. Я дойду>>.

Я наклонилась вперёд, пригнув голову и, опустив плечи, опять двинулась вперёд. Шаг. Второй.

Затем третий… Я задыхалась, в груди жгло огнём. Но я всё-таки добралась до гаража и вошла в него. Внутри было темно и прохладно. Я попыталась взять себя в руки. Прежде всего следовало унять дрожь. Я кинула взгляд на лестницу, еле заметную в полутемноте. Эта лестница должна была привести меня к тоннелю между мирами.

И тут…

- Нееет! - Из моего горла вырвался крик боли и отчаяния. - Нееет!

В это мгновение я отчётливо осознала, что этот путь никуда не ведёт. Моя двойник опять соврала.

***

Она соврала. Комната над гаражом не могла быть проходом, потому что я в неё не заходила! Я не могла переместиться из одного мира в другой именно оттуда, поскольку в тот злополучный вечер не была там.

-Поднимайся, Роза! - раздался голос за моей спиной.

Обернувшись, я увидела своего двойника. Выражение её лица было недовольным и даже сердитым. Она грубо и бесцеремонно толкнула меня к лестнице.

- Поднимайся, - повторила она. - Я не хочу, чтобы кто-либо услышал твои предсмертные крики.

- Н-нет, п-прошу т-тебя, - взмолилась я срывающимся и слабым голосом.

Но она опять толкнула меня.

-Всё закончится через пару минут, - моя двойник зло ухмыльнулась.

Нетвёрдым шагом я двинулась вперёд. Моя мучительница следовала за мной, отрезая путь к отступлению. С каждым шагом силы мои слабели. Всё моё тело пронизывала боль. Мне хотелось свернуться в маленький клубок и исчезнуть.

Но я подавила в себе это безвольное желание: я не имела права прекращать сопротивление, не могла позволить ей восторжествовать.

Это было неправильно.

Несправедливо.

-Ааа! -накинулась я на неё с гневными воплями.

Моя двойник опешила от неожиданности. Я схватила её за плечи и из последних сил вцепилась в неё.

- Отвянь! Отвали! - выкрикивала она, пытаясь освободиться из моих рук.

Но я не ослабляла хватку, несмотря на то что чувствовала себя необычайно лёгкой, почти невесомой, как воздушный шар.

Отступая, моя двойник спустилась с лестницы.

Оказавшись на лужайке, она схватила меня за руки и крепко сжала их.

- Отстань от меня!

- Нет! - прошептала я. - Я от тебя не отстану! Я хочу домой!

Мы упали на траву. Я задыхалась. Было ясно, что минуты моей жизни сочтены. И тут мы очутились на краю плавательного бассейна. Мой взгляд упал на гостеприимно отливавшую синевой воду, на зеркальной поверхности которой запечатлелись наши отражения. Я отчётливо увидела искажённое яростью лицо своей противницы. В то мгновение, когда мы встретились в первый раз, лицо моего двойника выглядело точно так же.

- Убирайся, - крикнула девчонка. - Исчезни навсегда, Роза!

У меня больше не осталось сил.

Моя двойник легко сбросила со своих плеч мои руки и толкнула меня прямо в бассейн. Но в последнее мгновение я изловчилась, ухватила её за рукав и потащила за собой. Мы с головой погрузились в прохладную воду. Глубже… ещё глубже…Пронизанная миллионами отблесков раздробившихся лучей от солнца вода сверкала всеми цветами радуги и казалась совсем нереальной. Мы глядели друг на друга - лицом к лицу, как тем вечером. Как две одинаковые рыбы на дне аквариума, наполненного чистой и прозрачной водой.

Но на этот раз мои губы сложились для того, чтобы сказать одноединственное слово:

- Проваливай!

И лишь я произнесла его, вода стала темнеть. Словно кто-то накрыл бассейн чёрным брезентом. Будто растворившись в потемневшей воде, моя двойник исчезла.

Меня окружал непроглядный мрак. Я плыла в полной тьме.

Всё моё тело пульсировало, словно через него пропускали электрический ток. Я запаниковала. Грудь раскалывалась от непомерного давления. Всё закончено. Я потерпела неудачу. Вся моя жизнь пошла насмарку, и сейчас я исчезну в этой непроглядной темноте. Исчезну навсегда.

***

Я задыхалась. Со всех сторон меня окружала тьма… Я открыла глаза и почувствовала, как по моему лицу стекает вода.

Где я нахожусь? Неужели всё ещё под водой? Вокруг хоть глаз выколи. Закашлявшись, я протёрла глаза и вдругувидела перед собой Сета и Шарма. На их лицах запечатлелась тревога.

Шарм выглядел бледным и заплаканным.

- Ой! Она открыла глаза!

От этого вопля в моих ушах зазвенело. Показалось, что откуда-то издали донёсся голос Мери. Надо мной склонился Сет.

- Кажется, ты в норме, Роза, - сказал он.

- Вернее, будешь в норме, -уточнил Шарм.

Я пошире раскрыла глаза.

Теперь всё виделось гораздо яснее, чем раньше. Я лежала на спине. Надо мной склонилось много лиц. В основном это были ребята из нашего класса.

Девочки в купальниках, мальчики в плавках. На их лицах замерла тревога и озабоченность. На тёмном ночном небе ярко светила луна.

И я лежала на террасе у бассейна Мери.

- Я очень сожалею, - Сет опустил голову прямо к моему уху. - Мы не хотели, чтобы так вышло. Извини.

- Мы просто дурачились, - оправдывался Шарм и взял меня за руку. - Это была шутка. Мы не собирались держать тебя под водой так долго.

- Но в какое-то мгновение ты стала задыхаться, - прошептал Сет. - Это… это было так ужасно, - он даже зажмурился. - Ты не дышала, и нам показалось… - Слова застряли в его горле, и он отвернулся, чтобы скрыть слёзы.

- Тебя спасла моя мать, - гордо сообщила Мери.

- Хорошо, что я закончила курсы оказания первой медицинской помощи, - надо мной склонилась мать Мери. - Как ты себя чувствуешь, Роза? Ты в норме?

-Ага…думаю, в норме, - пролепетала я слабо и села.

Подо мной образовалась большая лужа.

- Мы очень сожалеем, Роза, - опять повторил Сет. - Мы поступили глупо и безответственно. Прошу тебя, прости нас.