Посвящаю эту книгу любимому мужу – вдохновителю, преданному первому читателю и редактору

«Вас приветствует автоответчик. У вас два непрочитанных сообщения», – безразлично сообщает механический голос стоящей спиной к телефону молодой женщине. «Для прослушивания нажмите единицу, для…»

Обернувшись, Мэри, а именно так зовут девушку, находящуюся в комнате, жмёт на нужную цифру и возвращается к прерванному делу, наводя утренний марафет. «Сообщение от абонента с номером…», – набор цифр заглушает громкий чих.

– Отлично. Как же вовремя, – сокрушается Мэри и тянется за салфеткой.

«… Милая, все приготовления завершены. Ты ведь успеешь, правда? Здесь просто потрясающе! Очень красиво и жара несусветная! Для полного счастья не хватает только тебя. Приезжай скорее. Люблю тебя»

Улыбка трогает губы Мэри, изгибая их, и отражается во взгляде, делая ещё более узкими и без того небольшие глаза. «И я тебя, МинУ», – шепчет она, поправляя галстук.

«Сообщение от абонента с номером…» – Мэри разглядывает себя в зеркале, и отражение смотрит на неё в ответ. Молодая женщина за пределами стеклянной поверхности не может похвастать высоким ростом и длинными, как у моделей, ногами, но удивительно ладно сложена. Фигура песочных часов скрывает пару лишних сантиметров на талии и выгодно подчёркивает грудь. Каштановые с рыжиной волосы, голубые холодные глаза и довольно заметный нос – она не производит впечатление легкомысленной красотки, скорее крайне уверенной в себе деловой дамы.

Классическое шёлковое платье, в котором она пойдёт под венец – ждут её вместе с женихом посреди Тихого океана на острове, где «очень красиво и жара несусветная». Они специально выбирали место, где даже просто побывать – уже счастье, а уж отпраздновать самое важное событие в жизни – так вообще сказка.

«Мэриша, мы сделали это! – губы женщины искривляются, ей крайне не нравится это дурацкое коверканье красивого имени, – Проект одобрили, ты представляешь? Так что давай, отдыхай по полной. Как раз, когда вернёшься, все финансовые вопросы будут решены и начнём. Кстати, что у тебя с мобильником? До тебя не дозвониться. И это ещё не все хорошие новости на сегодня! У меня будет сын, поздравь меня!»

– Да ладно? – восклицает Мэри, хоть отправитель её точно не слышит. Её друг и коллега Том всю сознательную жизнь грезит о сыне, а за годы брака родилось только две дочки, поэтому эта новость даже радостнее, чем одобренный проект.

«Нужно обязательно поздравить его с этим прекрасным событием» – пролетает у неё в голове.

Мэри выуживает из кармана телефон и проверяет входящие, но среди них не значится номера Тома. Её недоумение только усиливается, когда и в сообщениях не оказывается никаких уведомлений, что ей пытались позвонить. «Удивительное дело. Надо будет сходить в сервис спросить, в чём дело!»

Мазнув взглядом по часам на панели уведомлений, Мэри понимает, что отвечать на полученные сообщения остаётся совсем мало времени, а отделаться простым сообщением «поздравляю» не серьёзно, поэтому решает повременить. Успеет позже, когда доберётся до места. Последний раз взглянув в зеркало, она поправляет пальцами ярко рыжую чёлку и, взяв чемодан за ручку, выкатывает его в коридор.

На календаре середина октября и только в рубашке холодновато, к тому же, в любой момент может испортиться погода и зарядить дождь. Мэри останавливает выбор на тёмно-сером пальто и любимом клетчатом красно-синем шарфе. Там, куда она полетит, вообще не понадобится верхняя одежда, но до туда ещё нужно добраться. Да и до аэропорта ей ещё нужно успеть заехать за подарком. Стоит поторопиться.

Мастер встречает её самодовольной улыбкой и словами: «Вам понравится!» В квартире у него тепло и после прохладного воздуха улицы у Мэри сразу начинает течь нос. Судя по всему, новая ассистентка на работе-таки заразила её. Болеть в её планы не входит, поэтому, кроме звонков Тому, жениху и маме, в список дел до отлёта добавляется посещение аптеки.

Мастер уходит вглубь квартиры, оставляя её одну. И Мэри в который раз прокручивает в голове список самых необходимых вещей, пытаясь вспомнить, что же она забыла – это неуютное подспудное чувство преследует её с того момента, как она покинула дом. «Солнечные очки, купальник, зарядка для телефона, планшет, наушники…», – перечисляет она в уме, загибая пальцы на руках.

«Вроде всё взяла», – приходит Мэри к выводу, но странное ощущение не покидает.

– Взгляните, как прелестно вышло, – выйдя из-за угла, говорит мастер, держа что-то на раскрытой ладони.

Только когда он подходит ближе, Мэри видит маленькие часики на золотой цепочке – подарок на день свадьбы. Механическое чудо с прозрачным корпусом, показывающим механизмы, фиксирующие движение времени. – Превосходно, не правда ли?

– Правда, – улыбается Мэри, не в силах отвести взгляд от этой красоты.

Не зря мастер сам так восхищается своим творением – часики невероятно красивы даже на его искушённый взгляд. Причём Мэри, естественно, видела эскизы на бумаге, но даже представить себе не могла, что в итоге получится такое. МинУ вне всяких сомнений понравится. Не зря Мэри отвалила кругленькую сумму за этот шедевр.

Кстати, об этом. Мэри отводит глаза от часов и расстёгивает пальто, чтобы вытащить из кармана внушительный конверт.

– Я уже завидую тому человеку, которому достанутся эти часики, – подмигивает ей мастер, забирая деньги. – Счастья вам в дом! Упаковать в коробочку? – уточняет он, указывая глазами на часы.

– Спасибо, не стоит, – вежливо кланяется Мэри и протягивает ладонь.

Стоя в лифте, она расстёгивает верхнюю пуговицу и, надев цепочку на шею, прячет часы под рубашку. Просто. Захотелось.

Часы приятно холодят кожу, пока она сбегает по лестнице, таща за собой чемодан.

– Ким, мать твою, Тэхён! Тебя где носит вообще?! – доносится шипение из трубки. Молодой человек переворачивается на простыни и видит циферблат с шокирующими цифрами на нём.

Отлично начинается утро понедельника, ничего не скажешь. Он очевидно не услышал будильник и безбожно проспал. Через полчаса будет плановый обход и одного из медперсонала гроза клиники Ли Дону, точно не досчитается. Его, Ким Тэхёна.

– Гуки, спаси меня, – вложив в просьбу всё отчаяние, на которое способен, он быстро ориентируется, что предпринять и говорит спасителю, умудрившемуся его разбудить: – я приеду через полчаса, только вышел из дома. – Это наглая ложь, потому что в стекле книжного шкафа отражается его голова с живописно растрёпанными волосами и костлявое длинное тело на кровати, но, если Чонгук узнает реальное положение вещей, прикрывать его точно не станет.

– Напомни мне, почему я вообще тебя терплю? – спрашивают на другом конце провода. И, если честно, даже сам Тэхён ответ на этот вопрос не знает.

– Потому что… ты добрый? – пробует он, и, по-видимому, попадает в яблочко, потому что Чонгук говорит ему: «Я попробую что-нибудь придумать, но у тебя максимум час»

– Ты лучший! – восклицает Тэхён, подпрыгивая, и чуть не валится на пол, запутавшись в пододеяльнике.

– Не сверни себе шею, пока слезаешь с кровати, – ржёт Чонгук и вешает трубку.

Тэхён появляется в клинике, опоздав на обход почти на сорок минут, получает в свой адрес пару колких замечаний девушек-медсестёр и стойко выдерживает фирменный взгляд Ли Дону, не понурив голову, как провинившийся щенок. Ему, конечно, стыдно, на самом деле стыдно, что он умудрился проспать, но ведь жизнь от этого не закончилась и он никого не подвёл. Если не считать Чонгука, который отдувался за него. Но зачем, иначе, вообще нужны друзья? Поэтому Тэхён не позволяет выставить себя полнейшим негодяем на глазах у интернов, медсестёр и докторов, и гордо держит нос высоко, пропуская мимо ушей двусмысленные намёки двух недалёких медсестёр о настоящей причине его задержки.