– Ой, что это? – тонким голосом пропищала она.

– Ваши денежки, – не сдержавшись, ехидно ответила ей Тамара, – те, которые мы у вас якобы позаимствовали!

…– Доброе утро. Как настроение?

В торговом зале появилась заведующая. Ее подбородок слегка выдавался вперёд, плечи были расправлены, как на параде, а полноватые ноги, обутые в короткие облегающие полусапожки, чётко печатали шаг. Глаза методично осматривали помещение, определяя все ли в порядке на вверенной ей территории.

– Почему до сих пор не включили гриль? – раздражённым голосом бросила она на ходу, задержавшись возле кулинарного отдела.

Подоспевшая Таня Пэн начала что – то сбивчиво объяснять. Не дослушав, заведующая сердито отворотилась от неё. Затем приблизилась к третьей кассе.

– У вас неприятности?

Тамара внутренне подобралась, готовясь к тягостному объяснению.

– Было тут… кое – что.

– Поточнее нельзя?

Пришлось в двух словах обрисовать ситуацию. Но, повествуя о только что произошедшем инциденте, рассказчица воодушевилась и неожиданно осознала, что самозабвенно приукрашивает, выставляя себя в выгодном свете. Это ей не понравилось.

– Значит я ещё ко всему и патологическая лгунья, – с горечью констатировала она, – нужно тщательнее следить за собой.

Вия благосклонно кивнула. – Не волнуйтесь, вы все правильно сделали. Дай им волю, эти старухи вообще бы не выползали из магазина. Им больше нечем заняться. Обратите внимание, вон ещё одна бродит как неприкаянная. Я ее постоянно встречаю здесь. Собирает все сплетни. Так что вы молодец!

Возвратившись в центральную кассу, Тамара достала из сумки дневник и честно описала произошедший случай. На душе полегчало.

– Вижу, достала тебя это вешалка?

Неожиданно рядом раздался знакомый голос.

– Не бери в голову. Эта бабка такая оторва, ей бы лишь поскандалить с кем!

Старшая продавщица, подперев ладонью подбородок, настороженно улыбалась, собираясь, по – видимому, снова поговорить «по душам».

– Вам разменка нужна? – на всякий случай поинтересовалась Тамара. Оставалась надежда, что женщине в самом деле понадобились мелкие деньги. Таня с негодованием отмахнулась, давая понять, что мол не желает утруждать коллегу подобной ерундой.

На складе готовой продукции скрипнула дверь. Затем раздалось кряхтенье.

– Ты чего – то забыл? – рявкнула Таня, заметив за своей спиной грузчика.

– Иди, куда шёл. Ну народ! – она подмигнула Тамаре. – Как с такими работать?

Тамара молча кивнула. – Что вы желаете?

– Сейчас обрисую. Только это пусть останется между нами.

Приподнявшись на цыпочках, старшая продавщица по самые плечи влезла в окошко кассы.

– Не хочу, что б нас слышали посторонние! – таинственно прошептала она.

– Вы с ума сошли! – испугалась Тамара, – ведь застрянете!

– Не придумывай, – Таня Пэн засмеялась. – Ну и шуточки у тебя!

– Уже застряли, – поражённая своей догадкой, Тамара застыла с открытым ртом.

– Чушь!

«Просительница» энергично рванулась в обратную сторону.

– Точно, кажется малость переборщила, – объявила она наконец сдавленным голосом. – Подсоби – ка!

Тамара выскочила в коридор. Увиденная картина впечатляла. Таня стояла на цыпочках, под собственным весом её слегка покачивало из стороны в сторону. Мощная спина изогнулась, на ней чётко обозначились два симметричных горбика.

– Прямо как у верблюда, – не к месту подумалось Тамаре. Она нерешительно кашлянула в кулак, не представляя, как поступить.

– Чё застыла как истукан? Выручай! – потеряв терпение, рявкнула госпожа Пэн. – Сейчас обязательно кто – то приволокётся. Засмеют же.

Тамара осторожно хлопнула ее вдоль хребта.

– Решила поиздеваться надо мной? – прохрипела застрявшая.

– Не знаю, что предпринять, – от изумления у Тамары слова застревали в горле. – Может вызвать спасателей?

– Мечтаешь меня опозорить на весь район? Не удивлюсь если так. Окошко – то кстати могли бы и попросторнее сделать!

– Не рассчитывали, что кому – то взбредёт в голову влезть сюда!

– Кончай трепотню!

– Чем конкретно помочь?

– Ноги мне придержи!

Тамара приподняла две пудовые ляжки, переведя их в горизонтальное положение. Затем потянула на себя.

– Осторожнее! Это надо ж, какая ты дикая!

– По – другому не получается!

– Ты же женщина, – продолжила поучать Татьяна, – будь нежнее!

– Ну даёшь, мать! – в восторге вскричал вновь появившийся грузчик. – Никак кассу задумала грабануть? Признавайся! Почему не вошла через дверь?

– Тебя не спросила, – огрызнулась Татьяна. – Выручай, давай!

– Эта мы запросто! Держись крепче!

Минута… и Таня оказалась на полу. Шквал ругани тотчас щедро обрушился на спасителя.

– Поаккуратней нельзя?

– Не развалишься, – Николай Иванович довольно загоготал. – с тебя причитается, – и направился вниз, громко топая сапогами.

– Не ушиблись? – поинтересовалась Тамара.

– А ты как считаешь? В общем… я по делу к тебе. Мы с утра не договорили. Таня кряхтя поднялась.

– Я бы рада помочь, – сообщила Тамара, стараясь быть вежливой, – но, увы…

– Помочь рада? – переспросила госпожа Пэн, энергично массируя ушибленную поясницу. -Наконец – то лед тронулся!

– Вы меня не так поняли. Я бы рада, но не имею возможности.

– Не волнуйся, все будет. Сейчас мандаринчиков подгоню.

– Это лишнее. Насчёт помощи – я ничем не могу вас порадовать.

– Жаль, – Татьяна, прихрамывая, отошла.

Прикрыв глаза, Тамара мысленно возвратилась в сегодняшнее утро. Вновь увидала домашних сидящих за столом. Вот на скатерти возле Антона расплылось большое жирное пятно, а вот Рома картинно улёгся на пол…

– Это мелочи, – прошептала она. – Их не стоит воспринимать всерьёз.

– Какая ты добрая! – возвратившаяся Таня с неудовольствием покачала головой. – Все – то мелочи у тебя. Все никак у людей!

– Вы опять здесь? Если честно, то надоели уже!

– Не психуй! Отправляйся к заведующей. Тебя требует. И учти, она злая, как черт!

Полная неприятных предчувствий, Тамара постучала в закрытую дверь. Вия тотчас откликнулась. – Заходите пожалуйста!

Минуту она рассматривала кассира, как будто бы вспоминая о чем – то, затем протяжно вздохнула.

– Зарплаты сегодня не будет. Все деньги необходимо сдать в инкассацию.

– Но люди надеются!

Привстав, заведующая достала с полки большой телефонный справочник. С силой бросила перед собой, подняв фонтанчики пыли. Затем потянулась за «подкреплением».

Было известно – если она начинает перекладывать бумаги на своём столе, значит сильно расстроена.

– Так хозяйка решила. Что я могу? – раздражённо спросила она.

А действительно – что? Обе женщины выжидающе улыбнулись друг другу.

– Хорошо. Постараюсь отбиться, – после продолжительной паузы, согласилась Тамара. – Это будет непросто.

Опустив голову, медленно двинулась к выходу. На душе стало скверно – вскоре ей предстоит объяснение с раздражёнными женщинами, настроенными получить «своё». Большинство сотрудников магазина живёт от аванса до зарплаты, у людей почти не имеется накоплений.

– В крайнем случае посылайте особо настырных ко мне, – предложила заведующая.

– Может быть … я попробую выкрутиться?

– Дело ваше, – Вия неохотно протянула Тамаре ведомости по зарплате. – Но вот эта вот сумма… – она быстро черкнула на бумажке несколько цифр, – обязательно должна быть до часу дня в банке. Иначе нам сигареты не привезут.

У кассы Тамару вновь поджидала Таня Пэн, чуть поодаль крутилась Аннушка.

– Как прошло? – было видно, что старшая продавщица извелась, бедняга, от неизвестности. Впрочем, нечего осуждать. Люди разные и нельзя причёсывать всех под одну гребёнку.

– Поручили сообщить, что сегодня зарплаты не будет.

– Какой ужас! – громогласно воскликнула Аннушка.

– Я смогу заплатить только остро нуждающимся, – после продолжительной паузы заявила Тамара.