Охранник, заложив руки за спину, неторопливо прохаживался по периметру, наблюдая за тем, чтобы в «тёплую» компанию случайно не затесался кто – нибудь посторонний. От запаха дорогой парфюмерии у него засвербело в носу, он громко чихнул и решился выйти на свежий воздух.

Встав у двери, с удивлением обнаружил напротив неряшливую фигуру, нагло тянувшую к подходившим гостям свою грязную лапу с обломанными ногтями. С минуту молодой человек ошарашенно наблюдал, не в силах поверить в происходящее.

Не подозревая о том, что его песенка спета, бродяжка назойливо клянчил у проходивших людей по сантимчику. Воспрянув духом от сыпавшихся подачек, он осмелел и вскоре в его затуманенном алкоголем мозгу возникла «отличная» мысль – почему бы не попытаться, проникнув во внутрь, немного согреться в укромном уголке? Заглядывая в сверкавший огнями холл, он даже успел присмотреть для себя там соблазнительное местечко.

У зеркала, где красовалась большая роскошная пальма в горшке, вполне можно было бы, спрятавшись, подремать в своё удовольствие. И может быть кто – нибудь из гостей поднесёт ему выпивку!

Существует поверье – в канун Рождества исполняются самые невероятные желания. Утратив способность трезво оценивать ситуацию, бездомный в глубине души продолжал считать себя центром Вселенной, не учитывая, что это была всего лишь ЕГО Вселенная. Довольно-таки неприглядная для других!

Расслабившись от предполагаемых удивительный событий, он находился во власти ошибочных представлений о себе, в так называемом мире иллюзий. Но неожиданно его взгляд упёрся в фигуру охранника, загораживающего проход.

– Чем ты тут занимаешься, сволочь?

Грубый голос мгновенно вернул размечтавшегося в привычную для него реальность. Рука по инерции все ещё продолжала тянуться вперёд, рот искажала просящая улыбка… но сказка закончилась, наступили суровые будни!

Сложив потрескавшиеся от мороза губы трубочкой, попрошайка искательно замычал, пытаясь воспроизвести звуки человеческой речи. Однако слова застревали в глотке, наружу же вырвалось нечто напоминающее нечленораздельное бормотанье. Услышав подобное, страж порядка непроизвольно подался назад.

– Угрожать вздумал, гадина!

Нищий привычно втянул голову в плечи. Пришло осознание – дело худо, необходимо немедленно убираться отсюда и побыстрей.

– Че, дядя, обломилось тебе? – ехидно поинтересовался верзила, одетый в чёрную униформу. Расставив ноги в высоких шнурованных ботинках, он не спеша вытащил из – за спины дубинку и стал недвусмысленно поигрывать ею, давая понять кто здесь главный.

Бездомному хорошо был знаком этот жест. Ему наконец удалось совладать со своим речевым аппаратом и, кланяясь чуть ли не до земли, он примиряюще сообщил: – Все понял, начальник, уже исчезаю.

Закурив сигарету, охранник проводил удалявшегося попрошайку сердитым взглядом. Потом предупредительно распахнул дверь, пропуская в холл двух закутанных в меха дамочек. Он ощущал, прилив сил, хотелось во всей красе показать себя, что бы народ осознал какой он надёжный и классный специалист.

Бродяжка тем временем, притаившись за колонной, с тоской наблюдал за прибывающими гостями. В его душе клокотала обида – как все же несправедливо устроена жизнь! Одни раскатывают в шикарных автомобилях с дородными и холеными женщинами, а другие…

Порыв ледяного ветра проник под его распахнутый пуховик. Чертовски холодно этим вечером! Однако бессмысленно предаваться отчаянию! Нужно действовать. Первым делом необходимо пересчитать имеющиеся в наличии монетки. Получилось немногим больше трёх лат. Вместе с теми двумя, что пожертвовала удивительная незнакомка, выходила приличная сумма.

Подняв голову, он увидал над собой купол тёмного неба с плывущими по нему фиолетовыми облаками, напоминающими громадные бесформенные куски ваты. Забывшись, некоторое время бездумно наблюдал, заворожённый их необычными размерами и причудливым видом. Спохватился, почувствовав, что замерзает – пальцы рук совершенно одеревенели и уже не сгибались, появилось такое чувство, словно заледенели внутренности. Хорошо бы быстрее согреться, что б не пропасть. Он знал проверенный способ как без хлопот сделать это…

С сожалением бросил прощальный взгляд на празднично освещённый холл. Когда – то ему доводилось довольно часто бывать на подобных мероприятиях, ведь он был талантливый пианист, подающий большие надежды!

Входившие в ресторан, если и видели в отдалении чью – то скрюченную фигуру, представить себе не могли какие мысли бродили у несчастного в голове. Никто не задумывался зачем он стоит здесь, что хочет… Оказавшись внутри, люди тотчас окунались в атмосферу беспечного веселья.

Этот Рождественский вечер устраивало для своих сотрудников руководство фирмы «Дионис». А добрая госпожа, не пожалевшая целых два лада бездомному бедолаге, приходилась супругой директору мясокомбината Куклину, занимающему в упомянутой фирме отнюдь не последнее место.

…Приезд такого количества народа привлёк внимание целого ряда лиц ведущих ночной образ жизни в этом районе города. Стайка раскрашенных девиц, дежурившая по соседству, с надеждой устремилась было к первой подъехавшей машине, но выскочивший на мороз охранник охладил их пыл, отрицательно покачав головой. Опыт подсказывал – здесь собираются не те люди, которым может потребоваться продажная любовь. Все они прибывают с жёнами, появление в их среде девиц лёгкого поведения может иметь для его карьеры весьма отрицательные последствия.

Таксисты вежливо интересовались примерным сроком окончания банкета. К ним страж порядка отнёсся благосклоннее, понимая, что те обязательно отблагодарят. Его высокая стройная фигура в чёрной форме смотрелась солидно. На фоне освещённого пространства он казался большой хищной птицей невесть зачем залетевшей на этот чужой для него праздник жизни. Он искренне любовался собой, вышагивая возле огромного зеркала, занимавшего пол стены.

Слегка приподняв подбородок, старался держать спину ровно и не сутулиться, сохраняя при этом строго озабоченное лицо. Наручники успокаивающе позвякивали у пояса, короткая стрижка придавала идущему мужественный вид.

Живущая в доме напротив престарелая дама по имени Бирута, сидела в этот декабрьский вечер у окна своей квартиры, расположенной на пятом этаже, внимательно изучая вновь прибывших. Наблюдая, как внизу кипит чужая жизнь, она испытывала лёгкое чувство досады и жалости к себе. Заметив притаившегося в углу арки бездомного, выглядывавшего из – за колонны, сочувственно покачала головой, понимая, как ему должно быть тяжело и обидно ощущать себя никому не нужным, отверженным, брошенным…

Конечно же, она не могла знать, что, крепко сжимая в кулаке полученные от гостей монетки, нищий в этот момент терзался от охвативших его соблазнов. Он разрывался от желания достать бутылку прямо сейчас, тем более что поблизости имелась знакомая точка, и алчностью, побуждающий его испытать ещё раз собственное везение. Чутье подсказывало – на ресторанной помойке вполне может оказаться что – нибудь стоящее.

Пришедшая в голову мысль оказалась на удивление проста, впрочем, как все гениальное. Это обрадовало – значит мозг ещё в состоянии выдавать на «гора» замечательные идеи! Ясно же, где – то здесь должна обязательно находиться кухня, а значит рядом располагаются мусорники, куда относят отходы. Решившись, бродяга хитро погрозил себе пальцем и сильно прихрамывая на правую ногу, так неудачно ушибленную на прошлой неделе, двинулся в обход здания, слегка раскачиваясь при ходьбе.

Глава 2. Не все в этот вечер отдыхают.

А в это время на кухне заканчивались последние приготовления перед началом банкета. Дежурный повар Антонина не позволяла себе ни на минуту расслабиться. На её лице выступили крупные капли пота. Не замечая их, она торопливо перебегала от холодильника до плиты и обратно, доставая все новые порции для горячих блюд. Официант, которому предстояло обслуживать вечеринку, стоял, прислонившись к стене, безучастно наблюдая за залом.